“你们好像对老房子很有兴趣？”

“也不尽然啦！”罗兰说道，“我们就是想看看那幢房子罢了。”

“为什么？”

莫德用靴子往他的膝盖刮了一下，他按捺着没有出声喊痛。一只脏兮兮的拉布拉多猎犬这时自林子里现身。

“啊！多利！”那位太太喊道，“你来啦！没用的大块头。真没用。主人到哪去了？又是去追獾吗？”

狗量度着自己陷在泥巴里的金毛肚皮，不时摇动着臀部。

“告诉我你们的名字。”坐轮椅的太太问道。莫德很快地答道，“这位是米歇尔博士，从伦敦大学来的。我在林肯大学教书。我叫贝利，莫德·贝利。”

“我也叫贝利。琼恩·贝利。我就住在思尔庄园。你是我们家族的人吗？”

“我是诺福克那边的贝利家族的，很远的远亲，不算很近。大家一直没什么往来”莫德的声音听起来冷冷的，万分地压抑。

“真有意思啊！啊！乔治来了。乔治亲爱的，我刚才有一番惊险的奇遇，多亏了一位骑士伸出援手！我被困在鹰石崖上头，有块大石头卡在我的轮椅底下，照那情势看起来，我大概除了跳过去之外，就再也没什么法子可行了。真是够丢人的！结果米歇尔先生及时出现，还有这位小姐，她叫贝利。”

“我不是跟你说过，要你千万要走在路的中间。”

乔治爵士个头很小，全身湿淋淋、毛茸茸的。脚上一双带有花边的皮靴，亮光光地束着圆滚滚的小腿肚，看起来很像是护甲。他身上穿着的打猎外套有着数不清的口袋，是咖啡色的，头上戴了一顶扁扁的咖啡色粗呢小帽。他说起话来大吼大叫，罗兰觉得他很像漫画里那种滑稽的角色，丛生的毛发，配合着典型的火爆，好像是还没完全进化似的。在他和瓦尔的世界里，诸如此类的人是难以想象的，然而世界上就是有着这些人存在。莫德也认为他是一种很典型的人物，在她看来，他那一身拘谨和无趣，让人直接想到的就是，一个成长于乡村的孩子，每个周末都泡在打猎、健行、运动之中。排拒、闪躲。他没有带猎枪。他的肩膀被水弄得脏兮兮的，下半身则亮着水光，就在他的臀部和靴子之间，那段围着皮套的大腿上，水珠一滴滴地吊挂着。他认真打量起他的妻子。

“你怎么这么不安分？”他说道，“我推你上山，结果你就偏不老老实实地顺着好路走。啊！不好！有没有哪儿受伤啊？”

“我倒真是吓到了。还好米歇尔先生及时出现。”

“喂！那要是没人出现呢！”他向前走向罗兰，同时伸出了双手。“真是万分感谢！我叫贝利，本来是想让这只笨狗跟着琼恩的，可是它不肯，它就只想往金雀花丛里钻呀闯的。我相信你一定在想，我根本就应该待在那儿的，是吧？”

罗兰不知该如何是好，只轻轻碰了下他一径向前伸出的手，随即向后退。

“我是该待着！我是该待着！我就是这么个自私、惹人讨厌的老东西。不过话说回来，琼，真的有獾呢！我是不该这么说，不过这一定可以让那些到森林里冒险的人乐上半天，铁定把那些可怜的畜生吓得魂飞魄散。还有以前那棵日本杜松，状况也好起来了。你听了很高兴吧。差不多都复原了。”

他往前走向莫德。

“午安！我叫贝利。”

“她晓得。”他的妻子说道。“她也叫贝利，我跟你说，她是诺福克贝家族那边的人。”

“这样？他们很少出现在这儿呀！我敢说，那些獾都还比他们更常出现！是什么风把你吹到这儿来的？”

“我在林肯郡工作。”

“你在林肯郡？是吗？”他没再多问下去。他急切地仔细打量起他的妻子来。

“你看起来全身湿乎乎的，琼恩。你的脸色也很不好，我得赶快带你回去。”

“我想问问米歇尔先生和贝利小姐是不是愿意一起来……来喝个茶。米歇尔先生需要换洗一下身上的衣服。他们对思尔庄园也很感兴趣。”

“思尔庄园没什么好让人感兴趣的！”乔治爵士说道，“这里并不对外公开，你也知道。状况又糟，说来都是我不好。没半点经费。现在已经渐渐败落了。”