那艄公笑道：“想在黄河上走，霍大官人的名头，你还是要尊重些。人家坐镇甘肃三百二十家渡口，历时三百多年。家里有钱，江湖上的朋友又多，黑白两道都吃得开，祖传的霍家十七路分波叉法，更是罕逢敌手。这一代的家主霍源，又荣任金龙帮西北分舵舵主。你若想要安安稳稳的出甘肃，还是先闭上嘴再说。”

那渡客登时闭嘴。他的伙伴怕艄公记仇，连忙叉开话题道：“那这办喜事，敢是霍大官人娶亲？”

那艄公正将皮筏拖上岸，闻言笑道：“不是，霍大官人五十多了！这回是他二儿子的大喜。”已将皮筏子捆好，跳上码头正要走，突然想到一事，回身道：“霍家向来大方，这回的喜事一定会大派酒肉，你们反正是过不了河，何不过去凑个热闹，添点喜气？我可听说，这新娘子大不一般，霍二公子少年风流，选的这姑娘据说乃是江湖中颇有名气的侠女。传说为得这意中人芳心，竟离家别亲，追随江湖五载。有人开玩笑说，霍二少七擒七纵的手段都用上了。这才降住了这匹胭脂马，得以回来拜堂，委身下嫁。”

这艄公口才太好，诱之以酒肉在先，动之以美色在后，一众渡客中，登时有一小半为之心动，跟着他便走，只留下一些实在急着渡河的人，在码头上徘徊不去。

且说这一行人随着那艄公往北走，一路上坡，行得三四里的样子，前边赫然一座大宅，张灯结彩，喜气洋洋，正是霍府到了。走进看时，但见门庭若市，人声鼎沸绿林豪客，官家代表络绎不绝的迎来送往，人人都是逢人拱手，遇友称兄，脸上喜笑颜开。

霍家一片喜气洋洋，便是这些不相干的渡客也不禁艳羡不已。那艄公与人搭伴意思了一份喜礼，可实在不够格进院，便又与渡客们站在一处看热闹，未几，果然霍家有家丁抬了方肉烧酒喜糖出来，竟就在门口派起喜酒来！

此地民风纯朴剽悍，更兼霍家财大气粗，因此酒肉都做得十足。凡来道一声喜的，不管老少贫贱，一律发酒一小坛，方肉半斤，喜糖满把。这般豪迈，登时引来如云的祝福，渡客们都是走南闯北有见识会说话的，这时自然如同嘴上抹了蜜糖，一声声道喜。一时之间湖边人声鼎沸，抢酒抢肉的只怕没打破了头，百年好合、早添贵子、白头到老的贺词不绝于耳。十几个派酒派肉的摊子，早被挤了个水泄不通。

在这人群之外，却有一个跛脚乞丐挤了几次挤不进去。眼看一拨酒肉就要告罄，不由心焦，突然间向后一退，鼓掌高声唱道：“嗨！黄河边上好风光，霍家公子忙拜堂。八方宾客齐相聚，人人高兴喜洋洋。看新娘，贺新郎，今天晚上闹洞房。都说举案齐眉好，从此家中恩爱长。相公我衣入时否，娘子喂我蜜糖浆。转到来年二月二，添个娃娃来尿床。三翻六坐爬八月，春秋来去读书忙。夫唱妇和百事旺，忽忽财源达三江。待到儿子中皇榜，此处改名状元乡！状元爹，状元妈！白头到老的把福享。永结同心在今日，且把喜讯传四方！

这人好一番急智，一段落子唱下来，虽没什么奇巧翻新之处，可是妙在一气呵成，竟将两位新人的一辈子顺着祝福下来。中间“相公”、“娘子”两句，更变声反串，端得滑稽有趣。此地来往的多是风尖浪口上讨生活的粗人，哪见过这个，等时轰然叫好起来。有下人笑嘻嘻的分了他双份的酒肉，这乞丐作揖领了，一瘸一拐的退到一旁坐下吃喝。

他方才起来唱歌时，眉飞色舞，滑稽可笑，可是这时坐下，背对着人群一口一口的喝酒时，却极见疲态。只见他满面污垢，可瞧来也不算多老，惟其两眼茫然，面上再也没有喜怒之色，郁郁寡欢的神色，一下子将那争吃争喝的喧嚣隔开他好远。远处的天，蓝得像要把人的视线永远的吸进去，几片碎云在高天里流动。风想必大，云流得急，不时被撕下一片两片，丝丝缕缕的落在身后。

突然之间，霍府门前的三十六挂长鞭同时炸响，震耳欲聋的鞭炮声、纷飞四溅的纸屑青烟、弥漫刺鼻的硝磺味道里，迎亲的队伍吹着唢呐轻飘飘的来了。

霍二公子十字披红骑在白马上，押着喜轿在两旁如潮的祝词中翩然赶到，一群半大仆童将大把的彩纸儿撒向花轿和他，飘飘洒洒如落英缤纷。霍二公子双手抱拳，左右行礼眉梢上挂着喜纸，正如画中走下的美驸马，春风得意，气宇轩昂！这时霍府已近，吹鼓手们喊个号子，将攒足了的劲头，压箱底的功夫一起抖搂出来。那本已高亢的喜乐蓦地在不可再高，不可再快之处，又再高了、快了，轻快得如同新人紧张激动的心情。

那乞丐也转身站起，一手扶树，应付似的踮起脚来瞧热闹。从这里望去，那红轿，那白马，那被缤纷而下的彩纸包围的霍二公子，虽然近在眼前，可是一切声音都被鞭炮声鼓乐声颂词声盖住了。眼看着霍二公子口唇张合，却没有一点声音，整个人竟如那庙会上的皮影般，不甚真切，就这样从人们面前走过，进到霍家大院去了。

院中又是一阵鼓乐喧嚣，外边的闲人有的还扒在门口看热闹，有的便也就散去了。那乞丐叹一口气，自坐下，又慢慢喝酒。哪知才喝到第二坛，忽有一个家丁从门口挤出来，东张西望一下，看着了他，飞步赶到，道：“刚才唱曲儿的是你吧？你怎么唱的来着？”声音极沉极响，余音袅袅。那乞丐一愣，原来那霍家主事之人听说他唱的曲子口彩不坏，便派了一个金嗓子的下人前来学习，方便一会拜堂时热闹。

那乞丐于是便将唱词说了。虽然是即兴之作，前后颇有词句的不同，但总算相差不多。怎奈那下人嗓子响亮，记性却极坏，乞丐教了两回都没学会。耳听院中鼓乐声又起高潮，那下人直急得抓耳挠腮，突然间下定决心，扑上来捏着乞丐的衣襟闻了闻，略略点头，劈手夺过剩下的那半坛酒，往手里便倒。那乞丐心疼，大叫：“喂！喂！”却见那家丁左袖一挥，将乞丐的垢面抹出个人形，右袖一挥，将乞丐的乱发勉强绾定个形状。上下打量，道：“还不坏，你跟我来！”原来他自暴自弃，又见着乞丐人长得还端正，身上也不如何臭，便决心推荐他亲自去唱了。

两人挤回霍家大院，新人已开始拜天地了。那下人急急忙忙找着管事，打个商量。那管事的是个鹰眼老人，远远瞧了瞧乞丐，点了点头。那下人又挤回乞丐身旁，恰在此时新郎新娘交掰完毕，正要喝交杯酒。

那下人一推乞丐道：“就是现在，看你的了！”

那乞丐倒也是见过大场面的，当下两手一分，越众而出，放声高歌起来。只见他一瘸一拐的走，一声一笑的唱。他的嗓子与那下人不同，音色单薄，可是胜在不拘音律，格外的洒脱自在。后边是一双新婚璧人共结连理的成喜，前边是一个风尘异人游戏人间的乱唱。一场婚宴的气氛，倏忽间已到了高潮。

可是便在这幸福美满、和谐喜乐到了极致之时，突然传来一声意外之音，便如沸腾的油锅里突然给刺进一根冰凌。有一人轻轻的，犹豫的，但却是清清楚楚的说到：

“我……我不嫁了！”

说第一个字时还语带踌躇，说到最后一字时，已是义无反顾。人们被这一声弄得刚一愣，就只见正端着交杯酒的新娘子猛地把酒杯往托盘上一放，一把手扯下了自己头上的喜帕，原来那发话人，竟便是她！

新娘子喝交杯酒喝到一半，却突然间决定不嫁了，还自己扯下喜帕来，这般骇人听闻的事，可没有人听说过。一时间，只见偌大一个院子，几百个人，静得竟没有一个人说话。有一只酒杯摔下地来，“啪”的一声脆响，碎片四溅，叮叮当当的跳出好远。

只见那新娘子摘下头上的凤冠，也放在交杯酒托盘上，对着那新郎官说一声，道：“守业，对不住！”便抢步跳下石阶，半空中两手一分，已将吉服脱下，信手甩给一旁一个下人，只穿一件月白的中衣，火红的喜裙，来到院中。四下里一望，只见院落两边密密麻麻的摆满了酒桌，都给人挤满了。门口虽也给人挤得水泄不通，但好在还有起步余地，便紧走两步，纵身跃起。

门楼下众人一片惊慌。想要散开时，大家挤在一处，如何动得？骇然仰头，只见半天里一朵红云高高飘起忽又急急落下！“哎呀”一声，有一人脸上端端正正添了个脚印，两眼翻白。却是那女子半空借力恰好踩在了他的脸上。

那女子借力一个筋斗落在地上，身子滴溜溜一旋，提起裙角往腰间一掖，皱眉道：“昆叔，我不想和你动手。”这时她白衣红裙，明妆薄怒，当真当得起美艳不可方物几字。

却见门口人一分，有一人分人群进来，道：“少夫人，什么事这么急？连大门都不走了。”正是那管事的鹰眼老者。原来这老者追随霍家三十余年，忠心耿耿，亦仆亦友，霍家上下都要叫他一声昆叔。方才那新娘子突然欲离场而去，昆叔正好在门楼下招呼，见事不好，起身阻挡。二人半空中掌力对掌力，昆叔的金鳌手端得了得，登时将新娘震下，而昆叔却因事起仓促，身法不稳，受新娘双掌之力后退，又不敢亵渎门楼，便当空翻走，在院外落地后，这才回来。

那新娘哪里还有时间跟他废话，眼见他还在与闲人推搡，突的拔身而起，又欲逃走，可是这回那昆叔却有了准备，眼见她双肩耸动，跳的却比她还快。半空中左手一晃，右手已扳在新娘肩上，喝道，“少夫人，下去！”

人影晃动，两个人纠缠落下地来，那新娘变招极快，肩膀向下一沉，避开了昆叔的擒拿，右足飞起直蹴老者胫骨，昆叔飞身避开，新娘身子一旋，背对于他，踢起的小腿反着一收，竟以脚后跟反掀老人膝盖。她这招变得大是古怪，虽然背心空门大露，但胜在变化匪夷所思，昆叔一时竟不能应付，又往后退了一步。

这时两人的距离便已拉大，那新娘猛地一伏身。这时她背对那老者，这一伏身，弹起的腿便又有了发力余地，猛地一蹬，一条腿嘣的打直，如长枪直刺，蹬向老人小腹。

昆叔大叫一声，再也闪不开，唯有吸气含胸，勉强避开这一脚。只见那新娘一腿撑地，蹬出的一腿借腰力倒旋而起，如飞瀑倒卷。那老者只觉眼前白光一闪，下巴上已挨了一脚。

那女子一式四脚，姿势曼妙，尤其最后一脚，由身后起势，中途旋腰变向，在空中划了好圆的一个圈子才落地，瞧来不像功夫，倒像舞蹈，可是却已将那老人一脚踢倒。

四下人群为她动作震慑，猛地一静，却有一人突兀叫道：“好！”新娘偷眼一看，竟是那唱歌的叫花子，不由气不打一处来。可是终究不敢耽搁，待要再逃，突感背后杀气凛冽，不由吃了一惊，身形凝固，不敢妄动。

却听一人笑道：“弟妹，你既已进了我霍家的门，又岂能是让你说来就来，说走就走的么？”

那杀气稍稍一泄，新娘转过身来，道：“大哥。”

在她眼前的，正是霍家的大少爷霍传宗。

忽然有人哇哇大叫，又扑起身来。原来那老人被这新娘一脚兜在下巴上，人给踢得倒飞而起，半空中头脑一阵模糊，摔倒地上一痛已慢慢清醒过来。盖那新娘因图招示巧妙快捷，不及回力，后三脚全凭腰腿发力，因此劲道不足，虽然踢翻了他，但却几乎没有受伤。那老人跳起身来，败得不明所以，又气又急还待动手，那霍大公子伸手一拦，道：“昆叔，我和她说话！”

昆叔对霍家忠心耿耿，这时少东家既已发话，他虽然面皮仍然难看，却也不能再扑上去。吹胡子瞪眼，气愤愤的一跺脚，站到一边了。霍传宗笑道：“进去把交杯酒喝了，咱们还是一家人。”他身为霍家少主，往常的买卖也没少打理，见多识广。这时开口说话，言语中自有说不出的威仪。

那新娘却摇头道：“大哥，对不住了，我不嫁了。”

她来来回回的只是这一句话。霍传宗只觉得火撞顶梁，怒道：“什么不嫁了！霍家那一点委屈你了？对不起你了？如此大庭广众，你要我霍家颜面何存？”

新娘低下又来，原以盘好的长发有几缕滑下来，在她腮边轻轻拂动。院中一时静默，不知道这莫名其妙的女子会做出怎样的决定。良久，那新娘抬起头来，道：“对不起，霍大公子，我叶杏今日无论如何却不能进你霍家的门。”原来她却是姓叶的。只是这回她连“大哥”也不叫了。显见得是已经下定决心，要与霍家做个了断。霍传宗双眉高高挑起，他生得白面修身，本来颇有玉树临风的模样，可是这时生气起来，平日颐指气使的威风抖开，喝道：“反了你了！”

他霍家也是跑惯了江湖的，防备有人闹事，倒是也一早就有准备。这时双手向后一抄，拔出两管银叉，仓朗朗一划，喝道：“不给你点教训，你不知道霍家家法的厉害！”跳过来便即动手。

霍家祖上原是黄河岸上打鱼出身，祖传的叉鱼术乃是一绝。后来家业发达，经过历代淬炼，鱼叉由长变短，练成十七路分波叉法。技成以来，已不知有多少好汉在这对短叉下化身杂鱼狼狈逃窜，这时霍守业使来，只见银光闪动，霍霍生风，果然是攻守兼备的绝技。

叶杏腾身闪过两招，叫道：“大少爷，你让我走，我叶杏一辈子念着你霍家的好处……”“嚓”的一声，却是被霍守业一叉挑破裙角。叶杏面色一寒，道：“你放尊重些！”

霍守业冷笑道：“尊重？你进了洞房再说吧！”一时气急，连江湖里不干不净的话也出来了。

那叶杏面色本已面沉似水，这时更是冷如冰霜，突然间发出一声清啸，纵身上前，不再一味躲闪，而反攻开来。

这一动上手，却有些怪异。霍守业的钢叉虎虎生风，却再也沾不着那叶杏的一片衣角，也不见她如何闪躲，只是那银叉每每在她身边两寸之处轻轻滑过。有那眼力尖的人不由奇怪，难道这霍大少爷嘴上说得凶，手上却在留情么？

霍大少自己却是有苦说不出。他霍家的叉法始于先祖叉鱼的经验，鱼在水中时，因光线折射，实际位置较之人看到的位置总要低上几分，远上几分。因此霍家分波叉法在对敌时，发力都往后移了几寸。这种打法，无形中将对手的闪避也算入其中，因此往往能一击奏效。可是这时对上叶杏时，叶杏对他叉法中的奥妙竟似洞察于心，于他的虚招假力完全不予理睬。这么一来，霍大少银叉上的威力，竟没能发挥出两三分来，只是在叶杏的身前身后身左身右刺来刺去，杂耍一般。

此消彼长，二人争斗高下立判。斗到分际，只见霍大少双叉于胸前一横，叶杏左脚起处，一脚踏在他双臂相交之处，逼住他双手，趁势右脚飞起，直奔他的耳门。

耳门为人身要害，挨上一记，轻则昏厥，重则耳聋丧命。叶欣这一脚不同于方才斗昆叔时的巧招，而是蓄足了力的旋踢。霍大少闪避不及，心中一凉，闭目等死。

众人惊呼声中，疾风灌耳，那一脚的力道已激起他鬓边须发。可是突然间，风停势消，有人惊叫一声道：“住手！”正是霍二少霍守业终于从震惊中醒悟过来，飞身下阶，单臂格开了那一脚。只见着新郎官虎目含泪，哽咽道：“我告诉你我霍家叉法的厉害，就是让你来伤我家的人么？”

叶杏见是他，心中也觉愧疚，道：“你……你让我走吧……”

霍守业涩声道：“为什么……你给我一个理由！”

他两眼赤红，这般的羞辱确实非常人所能忍受。新娘侧过了脸去不敢看他，只低声道：“对不起……是我的错……是我对不起你……我……我害怕了……”

一言既出，霍守业面色惨白，后边又羞又怒的霍传宗却哈哈大笑，道：“你害怕？你害怕什么？我霍家还能把你吃了不成？弟妹，你长得这般标志，还怕见公婆么？”

那新娘咬紧牙关，慢慢道：“我怕……我怕的是……他唱的歌……”