高悬在国尉府门前的几个灯笼，在项离眼中迷蒙成几团红光，他醉眼蒙胧地自马上下来。连日的饮宴，他已忘了到底喝了多少酒。脚步一个趔趄，项离身子一晃，被迎上来的老管事架住。

“大人，您看着点儿。”管事被项离健硕的身躯压得脚下直踉跄。

“走开，我不用你扶！”项离一把推开管事，抱着门口的石兽嘿嘿发笑，“决儿……我现在是大将军了。你要嫁了我，就是……就是大将军夫人！”项离说着说着落下泪来。

“大人，进府吧！”老管事手足无措地立在一边，他瞅项离是喝醉了。

“我……不进去！我要陪着我的决儿……”项离紧紧抱着石兽。

“大人，相国可在府内等着你哪，都快一个时辰了。”

热毛巾敷过了脸，项离摇摇晃晃地进了书房。魏冉放下竹简站起。

“让相国久等了……”项离扶着条案坐到席上，依然满脸通红，一身酒气。

“大将军身体不适，早些就寝吧，本相择日再来。”

项离牵着魏冉的大袖，把魏冉拽到身边坐下，“项离最不喜欢不爽利之人，相国找我定是有事！”

魏冉揖道：“恭贺大将军少年得志，荣登国尉之职……”

项离打断魏冉的话，“相国曾教授项离剑术，又对项离有举荐之恩，就别说客套话了。说吧，找项离何事？项离能办到的，一定尽力而为！”

魏冉正色说道：“本相想问，大将军已过婚配之龄，为何不娶妻纳妾？”

项离瞪着魏冉片刻，倏地爆出一阵大笑，“相国难道想为项离做媒？”

魏冉面色有些尴尬，“小女也至婚龄，虽不敢自夸，却也是容貌端庄、温良淑德。如大将军不嫌弃，本相想将小女许配给大将军。”

项离依旧狂笑不止，魏冉强压着不快问道：“大将军何故发笑？”

项离应道：“项离贱民出身，一介乡野村夫；相国千金是金枝玉叶，我一个只懂打仗的粗鄙武夫，又如何敢高攀。”

魏冉面色阴沉下来，“如此说来，大将军是不愿娶小女了？”

项离笑道：“想与相国结亲的王族重臣多如过江之鲫，项离就不高攀了。”

“唐突了。告辞！”魏冉站起，一拂衣袖出了书房。

项离呆望着灯树上那十几点火苗，面前又幻化出赵决的样子。

“娶妻？”项离仰面大笑，眼中闪动着泪花。

国尉府门前，魏冉铁着脸登上马车，驭手也不识趣，问一句：“大人要去哪儿？”

“回府！”魏冉一声暴喝。

“爹，您老要替孩儿做主啊！”

芈戎的独子跪在面前，抱着他的大腿哭哭啼啼，一张乖张的脸上鼻血抹得到处都是。

“畜生！跟你说过多少次了，你还是这般下作！”芈戎是又气又急，“管不住裤裆进窑子就是！当街调戏女人，被人捉住打，我这张老脸都让你给丢尽了！亏你还有脸回来说！”

芈戎的儿子一梗脖子，“孩儿这也不是头一次，以往怎没人敢动我？”

“你……”芈戎气得浑身发抖。

“撞见项离我算是倒了血霉了……也亏他下得了狠手，把我打成这样。”芈戎的儿子撸一把血鼻涕蹭在爹的衣摆上，“你看，门牙都掉了！我还怎么见人啊……”说完又干号了起来。

“哭丧啊！”芈戎一声大吼，儿子闭上了嘴。

“打你之前，有没有告诉他你是谁的儿子？”

“好汉不吃眼前亏，儿子这个理还是晓得的。可恨这项离，他竟说……”

“说什么？”芈戎打断儿子的话，一股威杀之气显了出来。

“他说：‘别说是你，就是芈戎，老子也照打！’”

这话显然是添油加醋了。芈戎本就忌恨项离，再闻此言，火儿腾地上来了：“竖子蛮横至此！”

“爹，打狗还得看主人。项离今日对孩儿下此狠手，保不齐哪天就会对您老下手啊！”

“来人！”芈戎吼声未歇，府中管事小跑了进来。

“服侍少爷洗脸更衣，再召个医人瞧瞧！”

“诺。”管事扶起少爷往门外走，那纨绔子弟还在做戏，一瘸一拐地走着还回头哭喊：“爹要替孩儿报仇啊……”

芈戎看着管事和儿子消失在庭院中，兀自待了半晌，眼中突然一亮，想到了个一石二鸟之计。

咸阳宫寝宫外殿，嬴稷着一身白色葛麻睡袍，正三心二意地往十步外的铜壶中投箭。景德手里拿块白方巾，擦案子，擦鼎器，擦地板……

“歇会儿吧。”嬴稷又投一箭，还是未中。

“奴婢能服侍大王，不知是哪辈子修来的福分……”景德嘴里说话，手却没歇着。

“过来，陪寡人说会儿话。”

景德慌忙放下白巾和袖口，弯着腰趋到嬴稷身后站定。嬴稷丢下手中几根箭，在就近的台阶坐下。

“呦，地上凉。”景德想去拿一个锦垫，被嬴稷摆手阻止了。

“你怎么看魏冉？”

“这可不是奴婢能多嘴的。”做了几十年的宦官，景德太明白规矩了。

“赐你无罪，说吧。”

景德犹疑了一下，小心地说道：“相国大人才干是有的，大王也暂时离不开他，就是……”

“就是什么？”

“就是……心大了点儿。”

“嗯……”嬴稷起身，背着手踱了几步，“这样的人是不是应该时常敲打敲打，让他明白自己的本分？”

景德扑通跪下了，“奴婢胆小，万不敢议论国事！”

嬴稷皱着眉站了片刻，心中理不出个头绪。

“华阳君还是请回吧，大王已经歇息了，小人可不敢让您进去。”殿门外传来当值宦官压低的声音。

“烦劳公公进去禀报，就说我有要事求见大王。”芈戎压低的声音中掺杂着几声金子轻碰的亮音。

嬴稷嘴角浮起一丝嘲讽，对景德说一句：“让他进来。”

芈戎趋步走进寝宫外殿，看见嬴稷正在那儿投壶，便停在嬴稷侧后五步，躬身候着。

“华阳君深夜入宫觐见，有何要事？”嬴稷没有回头，不停地往十步外的铜壶中投出手中箭矢，连投几支都未投中。

“大王，让臣试试吧。”芈戎讨好地说。

“哦，华阳君精于投壶？”嬴稷转身，把手中几根箭矢递过去。

“臣带兵打战时，常和将士们做角力、投壶之戏。”芈戎接过箭矢，连投连中，“不知大王可否听说了近日外头的传言？”

“什么传言？”

“外头都在说，相国欲与新任国尉结亲。”芈戎瞟一眼嬴稷的反应。

“寡人也听说了。此事若成，倒也是一件喜事。”嬴稷走到铺着裘皮的座上放松地靠下，芈戎躬着腰跟了过去。

“喜事倒是喜事，只是……”芈戎面露忧色，看一眼一旁侍立的景德。

嬴稷的目光也转向景德，景德弯着腰退后两步，快步走出了寝殿，轻轻带上了门。

“只是什么？”嬴稷接着刚才的话头儿问。

“相国统管朝中百官，国尉手握天下兵马，两人结为翁婿……”

“华阳君不是素来与相国交好吗？”嬴稷睨视着芈戎，“怎又说起他的坏话了？”

“大王明鉴！”芈戎慌忙辩解，“臣与相国是有私交，但这与秦国的安危比起来，臣又怎敢为私忘公！”

“嗯……华阳君能如此深明大义，寡人很欣慰。”

“谢大王明白臣的一片拳拳之心！”

“听华阳君的意思，魏冉是想借与项离结亲之举，壮大自己的势力？”

“正是！魏冉身居重位，在朝中势力已是做大，如今又想拉拢项离……”

“以华阳君之意，寡人应当如何做？”嬴稷盯着芈戎问道。

“暂免魏冉相位，以示警醒！”

嬴稷心中一喜，面上却毫无表情，只是缓缓说道：“魏冉已有一批大臣拥护，如若就这样罢免了他，会不会引起朝中动荡？”

“有臣和泾阳君、高陵君等大臣在，谅其也不敢造次。”

“太后那边呢？”

“太后那边臣会去解释。”

“嗯，但你等还得尊重魏冉，暂免其相职也只为让他明白一个臣子的本分，我秦国的相位还是他的。”

“大王圣明！”低着头的芈戎眼中流露出一丝失望，语调却还是激昂。

“去吧。”

三日后的朝会上，魏冉被免去相位，客卿寿烛被授为相。

魏冉归府后马车方才解辕，芈戎、公子市、公子悝三人就到了，不顾管事拦阻，径直奔府内书房而去。管事追着三人进到书房，见魏冉一张脸沉着，讷讷地低下了头。

“下去。”魏冉一挥手，管事如闻大赦，慌忙退出书房，带上房门。

“相国！这都爬到咱们头上拉屎来了。”公子悝破口大骂，“再不给他点儿颜色看看，大臣们都当咱们是怂包！”

“高陵君慎言，我已不是相国。”魏冉正色说道，“我们做臣子的，食君之禄，忠君之事。大王免去我相位是为国取贤，魏冉毫无怨言。”

“是可忍，孰不可忍！”公子市和公子悝一样满脸激愤。

“两位君上若是为非议大王而来，就请回吧！”魏冉大袖朝房门一挥。

“穰侯不要误会，”芈戎慌忙打圆场，“高陵君、泾阳君只是为穰侯鸣不平，他们并非怪责大王，他们恨的是背后向大王进谗之人。”

“三位君上请坐。”魏冉和三人在席上坐下，思忖片刻问道，“不知华阳君所指何人？”

芈戎直视着魏冉答道：“项离！”

“项离？”

“不错！正是项离向大王进谗，以寿烛替代穰侯相位。此事有宫人亲眼所见！”

“他为何要如此？扳倒本侯对他又有何好处？”

芈戎做戏般叹道：“人心难测啊……”

魏冉站起，在房中缓缓踱步，面色逐渐阴沉，“本侯敬其善战，非但向大王举荐，还欲将爱女嫁其为妻。狂妄小儿竟恩将仇报！”

芈戎接着说道：“穰侯以诚待人，但项离此人桀骜自恃、目中无人，枉负了穰侯的一片好意。”

“你既不仁，那就休怪本侯不义了。”魏冉眼中闪出光来。

冬至之前，项离又一次踏上东征之路，奉秦王之命再一次攻打韩国。此次出征的目的很明确：夺取韩国冶铁和手工业重邑——宛、邓两城。在伊阙之战中元气大伤的韩国，再也没有力量对抗强大的秦军。项离率部穿过京畿洛阳，轻取宛城。捷报传回咸阳，朝野一片欢腾。自此秦国就拥有了源源不断的良铁供应，对促进农耕和壮大军力都有不容小觑的作用。

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