嬴稷端坐在自己的军帐内，面前的几案上放满了热气腾腾的食物。后帐里传出哗哗的水声和项离喋喋不休的话语：“孔子胡子长到膝盖才周游完列国，我十七岁就游遍七国，注定了老子要当一个盖世英雄！”

嬴稷含笑不语。项离在木桶里泡了半个时辰，也吹嘘了半个时辰。

“项英雄，再不出来，香喷喷的烤羊腿可就被我吃光了。”嬴稷拿小刀在铜鼎上碰出叮叮当当的声音。

“我就出来！”后帐一阵杂乱的动静里响起一声惨叫，“哎哟……”

“怎么了？”

“老子……摔了……”

项离穿着嬴稷的一套衣甲，威风凛凛地挺立在军帐中央，嬴稷满意地点点头。

沐浴更衣出来的项离仿佛换了个人，洗去血污后的脸庞露出古铜的肤色和棱角分明的五官，身形匀称挺拔、英姿勃勃。

“没见过美男？”项离倒背着双手显得得意扬扬，还和小时候一样，笑起来总是右唇角先翘起，显得既邪气又放松。

嬴稷微笑着，一切都还是那样熟悉，“你高了，壮了。”

项离认真地看着嬴稷，“你也一样，而且长得像个圣明的王了。”现在的嬴稷一身的英武，就算是面对儿时的伙伴，也隐隐透出不怒自威的王者风范。

嬴稷瞟了一眼帐口，两个卫士站得如石雕泥塑，应该没有听见。

“小王八蛋！不许胡说八道！”嬴稷压低声音警告道，脚踹上了项离的屁股。

项离闪到条案后边抓起一条羊腿，“你是小王八蛋的兄弟，你不也是小王八蛋了？”

“你骂我就是骂秦国的先王，就是骂我的王兄。”嬴稷笑得不怀好意，“你知道辱骂大王，按《秦律》该如何治罪吗？”

“怎么治罪？”项离叼着羊腿愣住了。

“车裂——知道什么是车裂吗？”

“你不会来真的吧？”项离把羊腿放下来。

嬴稷轻咳一声，在上手端正地坐下，“喊大哥。”

“什么？”

“面对着本公子跪在帐下，双手作揖，喊——大——哥——”

“我俩一般岁数，凭什么我喊你大哥！”

“来人！”嬴稷把头转向门口，两名卫士手按剑把跨至帐下。

项离脸色有点发灰。

“如何？”嬴稷乜斜着项离。

项离不情愿地跪下，“大……大哥。”

“下去。”嬴稷冲卫士挥下手。

“诺！”两名卫士走出军帐。

“既然喊了大哥，你以后就是我小弟，小弟要听大哥的话。”嬴稷强忍着笑。

“那以后是不是每天都有肉吃，都可以穿这样的衣裳？”

“是。”

“你早说嘛！”

项离扑向一案食物，狼吞虎咽起来。嬴稷苦笑着摇摇头。

项离吃完半边羊腿，正专心地对付一只烧鸡的时候，一个身穿黑葛盲服的宦官碎步进到军帐，向嬴稷躬身说道：“公子，奴婢来向您报喜了。”

“何事？”嬴稷掩饰着反感。

“周赧王已打开洛阳城门，亲自出城迎接我大军入城。大王命奴婢来请公子去往洛阳周室太庙，同观九鼎。”

嬴稷有些意外，他没想到周天子连象征性的抵抗都放弃了。这也许是个明智的选择，唯有如此，才会避免周朝的灭亡。曾经万邦来朝的天朝大国，如今却没落成西山的一抹残阳，无论怎样的繁华，最终都将走向衰亡——那最初奋斗的意义又何在？嬴稷呆怔了一会儿。

“公子……”宦官小心地提醒，“轺车已经在帐外等候了。”

“走，一起去。”嬴稷捅捅项离。

“我就……不去了吧……这么大的场面……我害怕……”项离塞着一嘴的食物。

嬴稷也不跟他废话，站起来一脚把项离手里的烧鸡踢飞。项离看着地上的烧鸡，一脸的惋惜。

洛阳城外，十几万秦军站成一片黑压压的军阵，戈矛组成的丛林反射出慑人的寒光。轺车从军阵中间的通道穿过，项离站在车上，望着这无边无际的黑色大军，手紧紧地捏着剑柄，一句话也说不出来。

“这是当今世上最强大的军队。”嬴稷神情肃穆地在心中默念道。

“如果能指挥这支军队一天，就是死了也心甘！”项离的心中又涌起那种既熟悉又陌生的感觉。项离总想抓住它，把它永远地留在自己身上，但它每次都稍纵即逝。

“它的主人如果属于黑暗，它会毁灭无数的生灵；它的主人如果心地光明，它就会给天下带来和平。”

“军队能带来和平？”

“是的，但这支军队和它的主人必须足够强大，强大到能消灭所有的敌人，强大到没有任何人敢冒犯它的威严，哪怕这冒犯只存在于对手的心底。”

“像你王兄这样的主人，能给天下带来和平吗？”

“我的王兄……过于刚勇……”

“刚勇不是一个男人渴望拥有的品质吗？”

“是的，每个真正的男人都应该具有刚勇的品质。但这刚勇，如果有柔韧为辅，这样的男人，失败夺不走他的勇气，困难夺不走他的志气！”

“我不明白。”

“剑，过刚则易断，明白了吗？”

“还不是很明白……”

“以后你慢慢会明白的。”

项离跟在嬴稷后面，气喘如牛地爬上周室太庙的廊檐，回望身后，九百九十九级漫长的石阶就像天堂通往人间的阶梯。此时这座曾经令世人仰望的庙堂，正在被一个马夫的后代踩入尘埃，而曾经授予这个马夫封地的君主，他的牌位正静静地立在周室太庙之中，目睹着一场羞辱。

项离一转头，太庙前九座巨大的铜鼎赫然在目。一干华衣锦服的人正将武王和一座铜鼎围在中间，有“啧啧”赞叹的，也有面色铁青的。

“他们在干什么？”项离自言自语。

嬴稷正待上前，人群中传出一声武王的暴喝，铜鼎竟颤巍巍地升高了几尺。

“好——”围观的人齐声喝彩。

嬴稷停住，无奈地摇摇头。他知道王兄定是在与人斗力举鼎。九鼎是大禹用九州进贡的青铜所铸，每座重逾千钧，王兄不顾万乘之躯，以身犯险，这不是一个成熟的王者该做的事。嬴稷正思忖着一会儿向王兄进谏，武王忽然发出的惨叫声、众人的惊呼声、铜鼎的落地声，几乎同时响起，围住武王的人群大乱。

“王兄！”嬴稷几步抢入人群，眼前的一幕让他的大脑一片空白——武王晕厥在地，右腿胫骨已被落下的铜鼎砸得粉碎，一摊暗红的鲜血正飞快地洇开。

“保护大王！”一个老者朝一干手足无措的秦官厉声吼道，声音威严而不容抗拒。此人正是秦国宗室重臣樗里疾。众人此时方反应过来，迅速将人群中的周官隔开。任鄙、孟贲抬起武王，被众人簇拥着向石阶下跑去，身后落下一路的血珠。

“右丞相，请救我王兄！”嬴稷陡然向樗里疾跪倒，眼中泪如泉涌。

“马上护送公子返回大营！”樗里疾忙而不乱，以他数十年风浪中闯过的沉稳老辣，控制着不让事态继续恶化。

洛阳城外的秦军大营气氛异常紧张，一队队的甲士来回巡游，火把的光亮将他们的铠甲和矛戈映得闪闪发亮。中军帐外一大群人正焦急地等候，里面偶尔传出武王低声的呻吟，宦官和侍女端着铜盆跑进跑出，进去的端的是热水，出来的端的是血水。谁也不敢讲话，都怕有不祥的话语从自己嘴里溜出，但大家的担心却都是相同的——武王没有子嗣却有九个兄弟，万一驾崩，秦国将立刻陷入一场纷乱的继位之争。而关东六国正虎视眈眈，稍有不慎，秦国便有覆灭之危。

项离和嬴稷在一块野地上站着，可以看见中军帐中漏出的灯光和聚在帐外的人群。

“愿上苍保佑我王兄平安无虞……”嬴稷仰望着夜空的半轮明月，口中喃喃祝祷。

“你要做好准备了。”项离看着军帐方向说。

“什么准备？”

“你说什么准备？”

“王兄一定会没事的……”嬴稷声音有些发哽，“就算万一……我也不能去争。”

“为什么不能？”

“秦国会大乱的。”

“你不争就不乱了？”

“至少会少一分乱。”

“别骗自己了，我知道你的梦想是什么。”项离盯着嬴稷的眼睛说。

“别再说了，我王兄会没事的！”嬴稷避开项离的目光。

“有人出来了。”项离捅捅嬴稷。

医人从帐***来，众人围拢上去，也不说话，只是默默地把目光投在医人的脸上。

“大王传公子稷入帐。”医人的声音里透着沉重和疲惫。

武王斜倚在榻上，十六头的青铜灯树照亮他苍白的脸，锦被下右腿的位置瘪下去一块，木榻和榻前的地面血迹斑斑。

嬴稷无声地跪倒在榻前，“王兄……”

武王吃力地睁开眼睛，无神地望着面前的嬴稷。

“王兄……”泪水顺着嬴稷的脸淌了下来。

“不要哭……我们嬴姓子孙，只会流血不会流泪。”

武王虚弱地抓住嬴稷的手，把一个冰冷的东西放进嬴稷手里。

“虎符？”嬴稷疑惑地看着武王。

“是，这就是可以号令我大秦数十万军队的虎符，你要收好……”

“王兄，稷不明白。”

武王沉默了一会儿，缓缓说道：“稷，难道你还看不出来，我已过不了今晚……”

嬴稷一惊，“不会的！王兄之前经历了多少风浪难关，每次都安然渡过，这次也一定会没事的！”

“别再骗自己了……人早晚会死，我不后悔……我只是放不下先祖创下的这片江山，我不愿秦国毁在我的手里！”武王情绪激动，剧烈地咳嗽起来。

嬴稷抚摩着武王的后背，泣不成声。

“我死以后，秦国必然会发生内乱……不管用什么手段，你一定要争得王位！”

嬴稷犹疑地答道：“我不想争……”

“你一定要争！”武王声色俱厉，倏地坐起，“你必须答应我，当上秦国的王！让大秦的子民被你的光辉照耀，让天下的诸侯拜服在你的脚下！”

“稷并没有这样的能力……稷怕会辜负王兄的期望。”

“你有这样的能力，只是父王没给你这样的机会……一切都是天意，你注定要成为秦国最伟大的王……稷，答应我，善待你的兄弟，善待我的母后，至少……”武王猛地抓紧嬴稷的手，“你发誓，不会伤害我的母后！”

嬴稷定定地望着武王，“我发誓……永不会伤害惠文后，保护惠文后颐养天年！”

武王缓缓靠回榻上，从袖下抽出一卷黄帛，“这是我给你的传位诏书……”

“为何不交给樗里疾？他正守候在帐外。”

“稷，你要记住……王永远是自私和孤独的。”

“王兄，我怕自己做不到……”

“你出去后，不要去秦国，立刻赶回燕国，回到芈八子的身边……她能帮助你登上王位。”

“我的母亲？”嬴稷惊讶地看着武王。

“是的，你的母亲……当年将你们母子二人送去燕国，其实……是父王的遗言。父王说：‘如果有一个女人能够统御大秦，那这个女人一定是……芈八子。’”武王疲倦地闭上眼睛，“稷，我知道你有一个梦想……去吧，去实现你的梦想……去当一个征服天下的伟大王者……请你们原谅我……原谅我没能为秦国而死……”武王的声音渐渐低下去，低下去……

“王兄？王兄！”嬴稷抖着手伸至武王的鼻下，已没有一丝气息。

“王兄啊——”嬴稷发出压抑已久的哭声。

“大王——大王——”候在帐外的众人哭喊着跪倒。

军帐内只有一老一少两个人。干瘦的樗里疾疑惑地看着他的侄子嬴稷——纵是被秦人称为“智囊”，他也一时猜不透嬴稷在想些什么。

“你确定不随我扶武王灵柩返回咸阳？”樗里疾又重复了一遍刚才的问题。

“谢右丞相好意，我想马上赶回燕国，接母亲赶赴咸阳参加国丧。”

“可是……”樗里疾停住话头儿。他觉得嬴稷是个聪明人，现在正处于王权更迭的关键时刻，这时候聪明的公子都会尽快地赶回咸阳。如果一定要在他九个侄子中选一个继位，他会选嬴稷——他对嬴稷的看法和武王一样，嬴稷是一个天生适合当王的人。可是现在嬴稷没有流露出一丝想继位的意思，更没有流露出需要他支持的意思。樗里疾有些迷惑了——如果嬴稷不需要他的支持，他又应该和谁站在同一个阵营？可嬴稷是最适合当秦国下一任大王的人选，樗里疾不想就这样放弃。“稷儿，咸阳现在还不知道大王驾崩的消息，你应该随我一道返回咸阳，参加继位人选的选拔。如果你需要，叔叔会向你提供全部的帮助。”

“叔叔的好意稷儿铭感五内，但稷儿有稷儿的想法，稷儿想即刻赶回燕国。”

樗里疾叹了口气，“人各有志，也许秦国注定不能拥有一位统御天下的王。”

“稷儿有一个请求。”

“说吧。”

“此次跟随稷儿前来的，有稷儿的一个义弟，自小孤苦无依，精通技击之艺，可否将他带回咸阳宫当个禁卫？”

辕门外一辆马车的边上，立着两名少年。

“宫里那么多规矩，你又不在！”项离哭丧着脸望着嬴稷，“我随便犯点儿错，被砍头了怎么办？”

“那就守着点儿规矩！”嬴稷表情很严肃，“你好好历练，我们很快会见面的。”

“有多快？”

“现在还不能告诉你。”嬴稷从袖中拿出几镒黄金递过去，“拿去打点用，自己小心着点儿，还有很多的大事等着我们去做。”

“稷……”项离接过金饼，眼有些湿了。

“盖世英雄怎么像个女人一样？”嬴稷捅捅项离的肋下，项离又笑了。

“走了。”嬴稷拍拍项离的肩膀，转身上了马车。驭手一抖马缰，两匹骏马绝尘而去。项离立在原地，看着马车在旷野中越变越小。