现在，基叔一行已经在这武陵大道上奔驰了两天。沅江、汉寿均已过去。前面就是武陵城了。数天来，虽是旅途奔波，大家心情倒好。因这武陵大道是沿洞庭湖水而走，时而可见洞庭湖的旖旎风光。又加上湖岸地势开阔，一望无际的滨湖平原。汊港纵横，稻田成畦。好一派江南鱼米之乡！每当看到这里，环儿就有许多问题要问。她喜欢听基叔的侃侃而谈。“基叔，这‘鱼米之乡’在天下何处？”“基叔，这‘湖广熟，天下足’作何理解？”“基叔，这淮北的麦田为何有人叫它‘青纱帐’？”对于这些问题，基叔何尝不知。为让环儿快乐，这基叔也就大谈特谈。

“这天下地势，西高东低。我大中华的东部，不论南北，土壤肥沃，出产丰富。从地势而论，自北至南，有松辽平原、华北平原、江汉平原。这松辽平原因地处北方，气候寒冷，一年中有半年冰冻。故南方稻类难以生长。但这里豆类却生长极好。每年夏季，豆类成熟收获，那可热闹！你看，那成千上万的马车，形成一道长龙，将这里的大豆、蚕豆、豌豆源源不断地运往燕京，然后入运河水路，运往江南乃至全国各地。返回时，又将江南的稻米运回东北。故这里虽然不产稻米，百姓却也可以以稻米为主食。这大隋朝炀帝虽排昏君之列，但他修运河这一点却功不可没。”

“这华北的‘青纱帐’是怎么回事？”环儿有点急不可耐，在基叔略一停顿的功夫，赶忙问。

“大家知道，这华北平原的麦子天下闻名。不知怎的，这里的气候特别适宜麦类生长。每到春夏之交，麦苗长到比人还高。人们在这麦苗中，身形全被淹没。远远望去，那无边无际的麦田，就像一幅巨大无比的青纱帐。据说三国时候，曹操与袁绍在这里交战，曹操将几万雄兵隐蔽在这青纱帐中，突出奇兵，杀得袁绍大败。”

“哇塞！太神奇了！”环儿惊奇地拍手赞叹。见环儿越听越有劲，基哥也就越来精神。“你道这江汉平原在何处？”“在何处？”“我们现在就在这江汉平原上呢。这‘江汉平原’的‘江’，指的是长江；‘汉’，指的是汉水。江汉平原包括了两大水系的中下游地区，范围极广。就拿这洞庭湖来说，它周围方圆数千里，形成滨湖平原。是江汉平原的一部分。这里河汊纵横，加上洞庭八百里水面，鱼类资源何其丰富！在这里，数以万计的百姓靠打鱼为生，叫渔民。这里的鱼，不仅渔民自己享用，更重要的是加工成各种水产品，远销全国各地。”

“这就是‘鱼米之乡’吧？奥，还有‘米’呢。快说！”环儿催道。

“这江汉平原，最主要的农作物就是水稻。传说上古圣人后稷，在中原一带教会了人们种植麦粟以后，又来到这江南教人们种植水稻。到现在怕也有六七千年了吧。像这洞庭湖区的滨湖平原，方圆数千里全是水稻。一到稻子成熟，你一眼望去，一片金黄，无穷无尽。收割后，家家户户的庭院里全铺满稻子。那时，如果你身临其境，你会觉得你进入了一个金色的世界，不，那是一个稻谷的世界！你更会感觉到这些农夫的不凡！当然，当地的农夫是吃不了那么多的。全国各地的客商，纷纷来这里买粮。水路上的大小船只，旱路上络绎不绝的马车，把这里的稻谷运往全国各地。你说，这是不是‘湖广熟，天下足’呢？”

“明白了！明白了！”环儿高兴地拍手笑道。“不过那聂夷中聂老夫子倒说农夫的辛苦。‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’这聂老夫子倒还心慈。”

“这种田当然不容易。一开春就开始忙。积肥，育秧，插田，捉虫子，收割，最后还要将谷子晒干，那一样不流汗水呢？聂老夫子的‘粒粒皆辛苦’就用得极其贴切。好啦，我也讲累了，环儿也笑累了，歇歇吧。”基叔说完，闭目养神了。环儿仰躺在五哥怀里，跟七哥做着怪脸，一时安静了下来。

却说四人在这五陵大道上奔驰，见前面来了一人，问他，那前面隐隐约约地好像是个大村庄，是甚地方？那人反问：“各位不是本地人吧？那是五陵城呢。只五六里就到了。”

四人心中一振，加快了步伐。环儿又哼起了她最爱唱的《阳关曲》。“谓城朝雨悒轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”

不一会，武陵城便出现在我们眼前。原来这五陵城傍水而建。咦，这水面是哪里？怕不是洞庭湖了吧？七哥五哥倒清楚，这里是沅水下游。这里地势平坦，江面宽阔，从这里往下几十里就到了洞庭湖。这五陵城沿江岸绵延数里，叫人一眼望不到头。江边船舸无数，密密麻麻一字排开。无数的码头从江边伸向街道。码头上人群攒动，热闹非凡。一看就知道这里商业繁盛，是一个商贸发达的商埠都市。

果然不出基叔所料，这武陵城乃沅江下游的商贸中心。它上可达沅水中上游，直到黔东的湘西腹地；下可达滨湖平原，直到长江下游的扬州、长江三角洲沿岸及经运河直通余杭、苏州。湘XS区的各种山货奇物在这里集散，江汉苏杭的水乡特产在这里沟通。

“咦，好新鲜的名称：‘五陵第一太白楼’”环儿被这店名吸引住了。其实其他三人也已看见，正琢磨着这店名呢。基叔想，这店主也乖。你用了“第一”，往后不管别人再用“太白楼”，总是盖不过你了，你总是“第一”，别人只能是“第二”、“第三”了。又想，这李谪仙倒名满天下，你看这“太白楼”何处没有？这李谪仙一生倒活得潇洒，在外漫游几十年，无牵无挂，无忧无虑。每到一处，与文友饮酒作乐，吟诗作赋，好不惬意！不像我，虽为帝王，看起来富贵之极，其实别人那里知道这帝王的苦衷。首先是那孤独。一作了帝王，你就孤独。所以自古以来，凡帝王都自称“朕”、“孤”、“寡人”，全是孤独的意思。一旦你作了帝王，就没人跟你亲近。大臣们跟你说话，你站在那高高的台阶上，他们跪在你的面前，称你“陛下”，诚惶诚恐。唯恐说错半句话，那还得了!轻者摘去乌纱帽，重者……

“基哥，叫你呢，发什么呆？”环儿打断了他的遐思。原来四人已到了店中。堂倌已上前打躬作揖：“客官，要点什么？是喝酒，还是吃中点？”

五哥以手示意，意思是：“拿菜单来。”堂倌早已明白，拿出菜单。那绸子菜单上写着：五岭野鸡、茅山野兔、云林山羊、沅西野猪、洞庭龙虾、滨湖鳝鱼……全是各处特产。五哥对这些还不是司寇见惯？就随口点了七八样菜，要了酒。堂倌办理去了。

环儿就是爱议论些事情。比如这吃饭，总爱在那菜上面做些文章。这不，环儿又夹住一块兔子肉，炫耀道：“这野兔肉好香！香得叫你流口水呢。常言道：‘飞鹑走兔’。在兽类里面，兔子的肉味算最好了。来，孝敬一下基叔。”说完，将兔子肉放入基叔的碗中，大家一阵笑声。

俗话说，“一礼还一拜。”基叔也夹住一只“龙虾”，笑道：“环儿，你知道那‘龙虾戏水’的典故吗？”

环儿“咯咯咯”笑个不止，几乎肚子也笑痛了。你道为何？原来环儿立即想起一件往事。十多年前，她和当年的皇夫基叔在华清池洗浴，做出许许多多的有趣动作。其中一个动作就叫“龙虾戏水”。“龙”指的是基叔，“虾”指的是环儿。双方倒着抱住对方的腿，在那清澈而温热的池水中一起一伏，互相交替着浮出水面换气。那动作太过瘾了。后来，每当环儿想起那情景，就会牵动无限情思，引起无尽的遐想。现在基叔又提起当年往事，你叫环儿怎能不笑断肝肠呢？

环儿已无心吃那龙虾，将基叔放入碗中的龙虾用筷子夹住，往空中一抛，说声：“戏水去吧！”又逗得大家一阵欢笑。

七哥也不甘闲着，举杯邀道：“来，干一杯！”

四人共举杯，一引而尽。环儿喝的是“武陵黄酒”，其余三人喝的是“武陵春老窖”。这“武陵春老窖”虽不是宫廷名酒，也是流行江汉平原的好酒。各路官府公差、商贾巨子、江湖名流，来此“武陵第一太白楼”聚餐，多用此酒。