一连数日白惨惨的太阳和冬日少见的南风，虽然给挑堤的人们带来了方便，可是啸天湖的沙质土壤渐渐干燥起来，尤其是那片高田，两锄头下去不见一点湿印儿。这天夜里，刚从县里学习班回来的肖海涛和谢大成来到肖仲秋家，商量应付局面的办法。

他们面临这么简单的问题：没有人去寻食，每天、每顿就没有颗粒下锅；没有人去挑堤，一开春就将面临滔滔洪水，又是逃荒乞讨家破人亡；没有人去抗旱，庄稼长不出来，也是活过今日没明日。

人有多少人呢？是些什么人呢？大家清清楚楚。

“可惜没有分身法啊。”肖海涛一副愁眉苦脸，家里这样的场面，想传达一下县里学习班的精神也没法开口了。

几个闷声闷气沉默一阵，谢大成忽然眼珠骨碌骨碌一亮，站起来拍拍桌子说：“我看，就这样，白天挑堤，晚上抗旱！”

肖海涛、肖仲秋两人对望着，垂下脑袋不吱声。

李元宵给他们倒碗冷茶，立在一边说：“白天挑堤肚子都贴到背上，走路翩翩倒，夜晚哪个还做得动事。”

“不做怎么办？不做就不死？还是死呢，还是死！”

“哎”肖海涛叹息着直摇头，“现在指望着老秦他们，又没消息。”

“只要不死，反正会回来。”谢大成没好气地说。

旁边人交换一个目光，心里都说：这人讲话怎么这样冲！

说来说去也只能如此。

谢大成自告奋勇去乡政府借粮食。

啸天湖的老弱病孺靠野蒿菜野莲藕撑着肚子，在燥热的太阳里一担一担挑土，晚上又担起水桶从水塘挑水浇庄稼。

人不是铁打的，肩膀也不是铁打的。有人饿倒了，有人吃野菜太多害了水肿病，有人肩膀磨破后流脓灌水，粘在衣服上扯也扯不开。

抗旱的效果怎样呢？可怜兮兮一桶半桶水浇到地里，光听“嘁”地一声，晒得糙白的沙地刚刚在巴掌大地方变了点颜色，庄稼根没来得及吸收，一点湿润早被周围干沙抢了去。早晨一看，苗儿还蔫乎乎无精打采。

这样干了几天，主事儿的又聚在一起想办法。这次谢大成桌子拍得更响，因为是他千辛万苦借了两担救命粮。

“把薯米磨成粉子，和着野菜煮，规定吃几天就要吃几天！”谢大成声色俱厉地说。

“行。今天晚上就开会。”

“抗旱的问题怎么办？”肖仲秋愁眉苦脸说。

一直闷声没开口的姚后喜忽然抬头，睁了睁眯眯眼，慢条斯理说：“我呢，有是有个办法，不晓得你们赞成不赞成？”

“你说！”

“这样挑水，又累死人呢，又没作用，我看，干脆借几架水车，管他十梯八梯，吊起筒子往田里车水。”

肖仲秋疑惑地摇摇头，“不行吧，水码头太远了，恐怕要八个梯级。”

谢大成把手臂上衣袖一捩，“车！再远也要车！这样一滴一滴浇，劳民伤财，卵用都没有！我们每人借一架水车！”

自从秦天带人下湖去后，不知不觉地，谢大成俨然成了留守班子的核心。秦天在时，谢大成仿佛是大雨淋湿的牛皮鼓，怎么也敲不响。现在，天上有好太阳，他心里也长出了好太阳，蠢蠢欲动的灵魂膨胀着，要在啸天湖干一番大事了。

白天仍然挑了一天土，晚上，从垸内湖泊的水码头开始，人们沿着弯弯曲曲的田垄、沟渠、塘坝，一级接一级地架起八个递级的水车，要把内湖的水车到渴得冒烟、等着救命的高田里去。

铁牛那天晚上回家，全家人看他不仅挖到莲藕，还捉了那么多手板大的肥鲫鱼，好好把他夸奖一番，又得到妈妈好久不曾给予的特别优待妈妈用细密的筛子从糠粉里筛出一竹角儿碎米，伴和着切得很精细的白菜根，放进小陶罐煨进灶火里，等到秀月姐姐都睡了，才把铁牛悄悄叫起来，坐在僻静地方呼哝哝吃下去。这一切秀月姐姐并非全不知情，只是你闹也没用，反而招致妈妈训斥。秀月照样给他梳辫子。外婆还从已经空荡荡的腌菜坛夹出两个酸头，颤颤巍巍端过来，“铁牛，这是外婆坛子里做种的啦。要得，我外孙吃了就听话。”

谁知第二天妈妈从堤上回来，阴着脸进门，箢箕扁担一放，凳子上一坐，也没称呼，就一句：“你过来！”

用不着瞧别人，铁牛自己乖乖过去。

“昨天你到底干什么了？”

铁牛心中咚咚打鼓，却嘴硬道：“没干什么。”

“没干什么？”玉兰顺手抄起桌边的竹扫帚敲向他脑袋。

谁知铁牛哇地一叫，人往地上坐，双手紧紧捂住脑袋。

玉兰心中一愣，这倔孩子平常打几下从不这样呀。也没多想，又举起竹帚子往他身上抽，“不要命的家伙，放火啊，没把自己也烧掉呢？”铁牛挨着打，却不叫喊，仍然双手紧紧捂着脑袋。

玉兰恨不过，要把他手扳下来，铁牛挣扎着躲闪。外婆赶紧过来劝阻。

玉兰觉得手上沾着什么，放鼻前嗅嗅，是血腥味！吃了一惊，难道打出血来了？她叫外婆端来油灯照着，这才看到他头上还在流血的伤口。

后来妈妈给铁牛伤口上了一把好药堆在墙旮旯里的陈石灰。