大人们开会的时候，铁牛带百喜来到爷爷家。还没进屋，看到爷爷在水边整理船桨，船上装了满满一筐鱼，鳙鱼、鲢鱼、鲤鱼都有，只是活的不多，要拿到樟树街去卖。

铁牛跳起来：“爷爷，我去！”

爷爷笑着说：“你会荡桨吗？”

铁牛指向百喜：“他会荡。”

百喜帮青山爷取了锚，推开船时，他吊在张开的尾梢上，一耸身子就上了船。

天气好，河水虽然宽阔，却没有大风，只一些细碎的浪，轻轻拍打船帮，又有桨的轻悠悠的吱呀声，眼望着远处山边那连房屋还见不到的樟树街，想着街上好吃的东西，铁牛心情非常舒畅。

“爷爷，今天是中秋节呢。”

因为百喜荡前桨没有多大力气，爷爷的后桨就只要轻轻划动。他爷爷划这样空船是不费劲的。

“好，今天给你买个月饼。”

“我要两个！”

“好啰，就买两个。”

铁牛看见河里已经有很多帆船了。涨大水那阵，河里一只船也没有。往南的走顺风船，往北的，因为水还大，河边小路没露出来，背不得纤，只能摇橹。他看见那些摇橹的人，双手一前一后地摇，橹叶子在水里像鬼画符一样拐来拐去地画看不见的图画，觉得比荡桨好玩。

“爷爷，你怎么不摇橹？”

“大船才摇橹呢，我们渔划子，要什么橹。”

“呃，他怎么脚还踩根绳子呢？”

爷爷说：“那是帆索子。你没听见唱山歌呀，‘手摇橹，脚扯篷，叽呀叽呀到江东’。”

“江东是哪里？”

“远地方，远地方。”

“爷爷，你到过什么地方？”

“洞庭湖啰，岳阳啰，汉口啰。”

“洞庭湖那边是哪里？”

“就到了长江。”

“长江那边呢？”

“长江那边就是海啦。”

“海那边呢？”

“海那边还是海。”

“海那边还是海？”

“是的咧，你怎么这样喜欢刨根问底啰。”

铁牛瞪着眼朝远远的河里看，摇摇头，“我不信。”

“不信你就去看看。”

铁牛回头嗔了爷爷一眼，“你以为我不敢去呀？等我长大啰！”

又静静听了一阵浪花和桨声，铁牛突然喊：“爷爷，那乌杆子（乌篷船）朝我们来了呢！”

爷爷说：“不是呢，它在掼戗。”

“什么掼戗啰？”

“你不懂啦？船走对风，斜着走，帆才借得风力，晓得吧？”

铁牛不想问这些搞不懂的事了。“爷爷，今天鱼能卖好多钱一斤？”

“那要看街上鱼多不多。今天中秋节，鱼价可能会好点。”

铁牛高兴得蹦跳，船就摇晃起来。爷爷大声说：“你怎么这样嘴巴手脚不停啰。你出生的时候实在包了尿布的啦。看百喜伢子，就不像你，不会做事还乱讲乱动。”

铁牛不吱声了。

过一会，铁牛说：“爷爷，我恨你。”

爷爷吃一惊，随即笑道：“我讲你不会做事你就恨我是吧？”

“不是的。”

爷爷也诧异了，“那怎么恨我？”

铁牛回头横爷爷一眼，“我恨你给我留个鬼辫子。”

划着桨的爷爷嗬嗬一笑，“啊，原来是这样。孙儿，给你留辫子是想你长得健啦，没病没痛没凶灾，还不是为你好哇。”

铁牛大声说：“啸天围这么多孩子，都没有辫子，没见他们都死了！百喜什么辫子啰，他比我厉害得多！”一直认真划桨的百喜也嘻嘻笑起来。

“别人是别人，你是你啰！”爷爷生气地说。

铁牛想了一阵，对自己发狠道：“我硬要剪掉它！”

他爷爷想笑出声，又怕长了孙子坏念头，故意凶狠狠地说：“你敢！你剪了辫子，我把你屁股打烂！”

铁牛是背对爷爷的，听爷爷真的发火了，就不吭声。仅过了一会，又说：“全家就你一个人要我留辫子，爸爸也不愿意我留辫子。”

“他怎么不愿意？我是他父亲，他不听我的呀！”

铁牛没办法了，谁叫爸爸也怕爷爷呢？他忽然声音变得哀哀的了，“爷爷你不知道，留了辫子，别人打我，我就打别人不赢，别人扯辫子我就痛得直叫。”

爷爷听了，也软下声来，“铁牛啰，你已经十一岁啦，只要满十二岁，就给你剪掉。”

铁牛扭头又瞪起眼睛：“怎么一定要等十二岁？到十二岁就不会死啦？”

爷爷又好气又好笑，“莫乱讲啰。快到街上了。”

轻风细浪，顺水行舟，有讲有笑，船在不知不觉中靠到了樟树街码头。

这码头在河里水干时，长长一溜沙滩，有坏船搁在这里修理的，有从长沙、湘阴运来货物堆码在这里的，有附近山村湖区卖土货一筐筐一担担放在这里休息的，有上街买布匹买油盐酱醋乘渡船过来的。沙滩上到处是脚板印迹，人走得越多的地方沙越松泡，远些的地方没人走，沙滩上就有厚纸那样一层晒硬的淤泥，脚板踩上去咔嚓咔嚓响，像踩碎了饼干。可惜今天没有这些好玩的，水还有几尺深，大船泊得远，要架起长长的木跳板才能挑货上来。铁牛他们船又轻又小，就直接靠到河街麻石边，把锚链绕住一棵柳树，用牛尾锁锁了。