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左宗棠设置福州船政局，阜康集团负责船政局的全部采购工作；左宗棠创办甘肃织尼总局、开凿西北高原的泾河，胡雪岩则协助左宗棠采办各种机器、购买开凿运河的机械设备。此外，部队所有的军营建设、军品采购、节假日礼品采购都由阜康集团操办，与此同时，胡雪岩并没有忘记左宗棠的好处，他的女婿前两江总督陶澍的儿子陶桄，获得阜康集团10%的干股，并出任阜康集团财务总监。

一段时间后，由于朝廷严重拖欠军饷、钱粮，阜康集团终于出现了周转资金问题，左宗棠屡次申请解决，但由于李鸿章从中作梗，总出现问题。迫于无奈，胡雪岩向左宗棠提出新的融资措施向洋鬼子贷款，即引进外资、洋为中用。但那时候，引进外资是需要国家政策特别批准的。在经济政策方面，清朝政府严禁任何企业向洋人借款，即使皇亲国戚、高干子弟办的企业也不例外。

不久前，咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕忻拟向洋鬼子贷款一千万两白银，准备购买船只、军舰，武装大清海军，但申请报告递上去后，军机处的批文只有六个字：中国断无此法。

但事情到了左宗棠这里总有些例外。左宗棠亲自上书慈禧老佛爷，说自己近来身体不舒服，经常拉肚子，头晕眼花，不能正常上班云云，希望回家舞鹤于升平世界、归隐于田园之下，后面则附着一份要求向洋鬼子贷款的申请。慈禧太后是个聪明人，考虑到捻军起义对大清朝的威胁，权衡利弊，觉得还是郭嵩焘说得对：国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。就签字画押同意左宗棠对外开放、招商引资。

从此以后，左宗棠忙，胡雪岩更忙。同治六年至光绪七年，14年当中，胡雪岩以左宗棠西征筹款之名向洋鬼子借款六次，总计达1800万两，利息累计达800万两，仅此一事，胡雪岩从中净赚约200万两银子。

曾国藩的儿子曾纪泽后来对此事作了详尽的调查，在其《使西日记》中，曾纪泽愤怒地揭露：葛德立言及胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道（时胡为布政使衔在籍候补道）报一分五厘。奸商谋利，病民蠹国，虽籍没资财，以汉奸之罪，殆不为枉，而复委任之，良可慨已！

当左宗棠带领他的6000名的湖乡子弟保家卫国、长驱直入之时，胡雪岩的财富富埒王侯，财倾半壁，身价达到4000万两白银，相当于当时清廷年收入的一半。其本人也成为中国著名的经营之神，他连续几年被美国著名的《斯布福》杂志评为中国首富、十大具有突出贡献的民营企业家等。

在国内外形势一片大好的情况下，阜康集团乘胜前进，以几万倍的发展速度茁壮成长，所向披靡。其产业遍布到金融、房地产、娱乐、军工制造以及矿山开发等各个领域。为了工作方便，左宗棠调任陕甘总督时，力保胡雪岩任布政使、从二品，使胡成为当时全国头号官商。至此，胡雪岩开天辟地，走出一条具有自我特色的商而优则仕的人生道路，这种人生经历，在以儒家为主的中国传统文化中非常罕见。台湾著名的历史作家高阳在其《红顶商人》中有详细的记载，本文不再赘述。

《史记·项羽本纪》曰：富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！胡雪岩非常同意楚霸王项羽的观点，他衣锦荣归，开始在自己的家乡大兴土木、修建别墅。不说胡雪岩本人的住宅如何骄奢淫逸，单说胡雪岩为纪念其父胡芝田修建的芝园：迎面是一座仿照西湖灵隐寺前飞来峰修建的人工假山，假山内洞壑宽广，冬暖夏凉。名曰悬碧、皱青、滴翠、颦黛，分别与江南园林艺术所注重的瘦、漏、皱、透相吻合。洞中辟有炼丹井、洗药池等，洞洞相通。其滴翠溶洞是由一个奇壑擘成的大洞，四周峭壁嵌满碑迹，顶上石乳累累下坠，清泉从石乳中滴下，正合漏的意蕴。嵌刻在峭壁上的董其昌、郑板桥、唐伯虎、文征明等名家的书法石刻作品，文采闪烁，蓬荜生辉。假山之巅筑有冷香院、荟锦堂和影怜院三座楼阁。居于最高处的荟锦堂是全部住宅的制高点，在此南望钱塘江、北见武林门，江干、湖墅、西湖、吴山，尽收眼底。