容大川回省城后，根据县特委的决定，赵柄清担负起了领导安平桥四近——平江南乡工作的责任。他更加忙了，不分日夜地在山里各处奔走、谋划、开会，极少有在家歇息的时候。在短短的时间里，秘密的农民协会发展得越来越壮大了。他们还成立了支援北伐军的军事委员会，担负协助革命军攻打平江的动员准备工作。达天，他正到南边靠浏阳县界的一个村子里去跟农协的人开会，商量建立农民自卫军的事。大凤就是从那里要赶回安平桥去的。

那些天，山里很不平静。北洋军的探子东钻西撞，财东的走狗也四处活动。他们都知道这一块是“”窝子，可就是摸不着行踪，抓不到把柄。大凤出门来，为着不惹人注目，故意挽了髻。这些时，她在山里闯来闯去也惯了，倒不觉害怕了。只是想起刚才在小茶店里过到的那个先生，不觉又好笑，又有些担心。

虽是后晌，烈日依旧晒得人生疼。山路上的黄土烤得烫脚，空气里像有火星。一切都懒洋洋地，树叶纹丝不动，野草无精打采地歪着身子，似乎一切都在炎热中静止了。四周都是火烫烫的，使人真想一头钻进清凉的河里，永远不出来，那才够痛快了。大凤的布衫汗湿透了，仍然赶着路。这时天空隐隐响起了闷雷声。俗活说：“六月的雨，隔牛背。”不大一会，乌黑的彤云便滚滚卷来了：阳光像一个匆忙赶路的行人，被阴影向前推送着，越来越快、越来越快，终于完全被阴云笼罩了。山谷里更显得阴森晦暗，孤寂荒凉。大凤只是急着赶路，她在这山里长大，荒山深谷闯得惯了，倒也并不害怕。只觉得没有了烈日曝晒，更加凉爽舒适，好快些赶路了。担心的倒是出来时只戴了顶草帽，怕赶不到家里就要淋上一阵大雨。

又走了一程，雨没下来，乌云却愈见浓密，山谷里愈显得阴气森森了。暴风也愈来愈紧，山上的老树都呜呜地号叫，树枝哗啦啦地摇动着；这其间，似乎还夹杂着野兽的嗥叫，使人听得皮肤一阵阵起栗。大凤壮着胆子，竭力不去看那两旁被乌云压得昏暗的山谷，只顾赶路。

风愈加紧，乌云滚动也愈快；刮过一层，又卷来更浓厚的一层，云层似乎无穷无尽，愈卷愈厚。大凤爬上一道山坡，走得太急，不觉头上又沁出了汗珠。草帽早已被吹得挂到背后，额前飘着的“刘海”也被汗粘住了。她喘着气放慢脚步，看看前面树丛旁，有块高大的突出的岩石，像伸出的廊檐，正好进去歇歇，就是下起雨来，也能躲过一阵。她想着，走到岩石前，一面拿手巾擦着额上的汗，长长松了口气，刚往里边走了一步，只听“哎哟”一声，她踩在了一个什么东西上面；她吓了一跳，赶紧低头看时，不觉往后倒退了两步。那个用短褂蒙头睡觉的矮胖汉子跳起来大吼道：“什么人？！……”

他们两个同时对面之后，不觉都呆了一下：正是冤家路窄，这汉子就是本村的帮闲癞皮松宝。

这癞皮松宝，是奉了赵五公的命令，到浏阳去探听了革命军的消息的。赵五公虽然从县城带回了鲍大将军的布告，心里总有些惴惴不安；他跟三公他们商量后，决定派个人到革命军那边看看虚实，一来访访云亭少爷的那个队伍是否到了前线；二来要是得了点侦探们探听不到的情报，也可以到鲍大将军那里邀功请赏。哪知癞皮松宝实在不堪委以重任，他刚到浏阳的那天就看到了全副武装带着兵的万先廷，这一下他吓坏了，赶紧溜出城来；回来早了又怕五公责骂，只好在浏阳北面的几个小镇子里胡混了几天，无精打采地走回来。走到这里，又热又乏，他就钻在这岩石下睡着了。被人踩醒时他吓了一跳，怕是革命军追了来；跳起来一看是大凤，他顿时又惊又喜，惊的是想不到在这里遇上她，喜的是这一路憋着的气，能在她这里发泄出来了。松宝裂开嘴怪笑道：

“怎么？凤妹子，你也想到浏阳去吗？！……”

大凤开头有些吃惊，她望着松宝那嘻皮笑脸的怪像，一阵憎恶和愤怒涌上心来，她厉声答道：“我上不上浏阳，你管得着？！”

癞皮松宝狞笑着，露出满嘴发黑的牙齿，他两手叉腰拦在大凤面前，短褂敞开，露出一丛黑茸茸的粗毛。他戏弄地笑道：“管不着？你别以为如今兵荒马乱，安平桥就成三不管了！只要抓着了你们的把柄，县城里就要派兵出来。你这不就是把柄？……”

“你小心些，军阀的威风没有几天了！”大凤厌恶地看了他一眼，扭身要去赶路，松宝却跳过去挡在路上，越发得意地说道：“你想回去？哼，今天只怕有你来的，没有你去的了！……”

大凤气愤地看着他道：“你想做什么？清平世界，你拦路行抢？！”

松宝仍然涎脸笑道：“大妹子，同乡同里都好说话人人都说你长得像颗鲜桃……”

大凤气得全身发抖，她顾不得多想，一掌把松宝推了个仰八叉。那松宝恼羞成怒，连声骂着从地上爬起来，伸开两手直扑大凤。大凤看他来势汹汹，忙向旁边一闪，癩皮松宝扑了个空，他狼狗似地猛旋过来，一把抓住了大凤的胳臂。大凤被怒火冲激着，丢了包袱，不顾一切地扭住他，挥起拳头狼劲擂在他的头上、肩上。那松宝贴近了大凤身边，看着她那泛起红晕的圆润脸，那丰腴的身姿，两眼火一般的发红了。他拼出蛮力，不顾大凤的拳头，用力把她紧紧抱住。大凤自小就是做活下力的，也颇有力气，一手叉住他的颈子，一手抵住他的胸脯，用力猛一推，松宝站立不住，一退便跌出了丈余远。松宝站住脚，他浑身被火烧着，拼出全力又冲上去，同大凤扭到一起。这回松宝使出了吃奶的劲，只是抱住她不放；大凤气火攻心，和他厮打着。两人都摔倒地上，翻滚起来。大凤挽着的髻散开了，那条长长的辫子吃了亏，常常被松宝压住，施展不开；终于，她被按在地下了。那松宝也累得喘吁吁地，他按住大凤的双手，正待直起身来，大凤猛抬起双脚踢去，把松宝踢了个仰面朝天，趁他爬起来时，大凤转身就跑。跑着跑着，不觉一下呆住了——前面正是万丈深的绝崖。她才知道，急慌之间，跑错了路，走上三面峭壁的刀背崖上来了。她回过身去，只见癞皮松宝已向这里追来；他露着恶毒而得意的冷笑，向大凤慢慢地逼过来。大凤又憎又恨地转过身去，看了烟笼雾锁的绝崖下一眼，想道：跳下去吧，宁死也落个清白！她想着，不由向家里的方向看了一眼，难过地想起了爸爸、妈妈、妹妹；她最后想起了在革命军里的先廷哥，不觉浑身充满力量，暗想：死也不能白死，要消灭敌人！……她想着，镇定地站立在崖上，看着癞皮松宝狞笑着，一步一步走拢来。大凤的心也跳得更快了，思潮像海水一般的在心中起伏汹涌；她挺起胸脯，高昂起头，要像容大叔说的那样，做一个勇敢的中帼英雄！松宝越来越临近了，他伸着那一双爪子般的手，一步、两步，就到面前了……大凤刹那间忘记了一切，只有仇恨和愤怒的热血沸腾在全身，她猛地伸出双手，冲上去正要抓住松宝，只听“呜——啪！”一声清脆的枪响，癞皮松宝那狞笑张开的嘴突然僵住了，像被一只无形的手叉住了喉咙；他向后踉跄了一步，双手向空中抓了一把，便木头似地扑倒在崖背上了……

这一切都发生在一瞬间，大凤疑心这是在梦境中。她茫然地望望四周，四周一片神奇的寂静——风，不知在什么时候停了；她再看看地下，癞皮松宝像一条死狗扑卧着，嘴巴仍然那样张开，只在他那后颈处有一个小伤眼，流出黑红的淤血来。她不觉有些惊骇了，低头看了深渊万丈的崖下一眼，小心地绕过尸体——怕那是伪装似地——退回到路上来。她正在惊疑未定时，只听崖对面的树丛里有个声音大喊：

“喂——！大姐，你是什么人？……”

多么熟悉亲切的平江口音啊！大凤的心头不觉一震，急忙转臣身向对面山上望去，只见那边岩石上站着三个人：两个穿长衫、一个穿短褂的。她隐隐约约，看出那穿短褂的青年，不正像先廷哥的身影么？她的心扑扑地跳起来，怀着兴奋和惶惑的心情，大声问：

“哎——！我是安平桥的！你们是什么人？……”

“你是大凤吗？……”那个亲切熟悉的声音响起来，似乎连所有的山峰也应和起来，大凤全身都哆嗦了，她用尽全力应声道：

“是我——！你是——”大凤觉得一股热泪涌上眼眶，“先廷哥”三个字没叫出来，她就不顾一切迎着那边跑去了。

不知是大凤拼命往那边山上跑，还是万先廷拼命地往这边山上跑——他们很快飞一般地跑到一起了。先廷哥，日夜梦想过的先廷哥，就在眼前了，大凤只觉得全身一阵发麻，被出乎意外的兴奋激动得心也忽地飘荡起来了；她只觉得鼻子异样地发酸，泪水止不住往外涌，她不顾一切，狂喜地冲上去，扑到他身上喊：

“先哥，你回来了！……”

不知什么时候，乌云已经消散了；苍翠蓊郁的山峦上，又出现了一片青碧开阔的天空。阳光显得那样绚丽灿烂，一切都像用水洗过那样的洁净明朗；树林里那些活泼的小鸟吱吱啾啾地叫着，似乎在为这美好的大自然配上和谐悦耳的音乐。……

大凤和齐渊、李剑都认识了。那种对同志的亲切的爱，使她战胜了山村少女的羞怯。她望着李剑，不好意思地笑道：“我还把你当成……”

“当成军阀的探子啦！”万先廷笑着望了齐渊一眼道。这时他们也都笑了，李剑挺不好意思。

“你们往东门市那边赶了吗？”大凤含着得意地问。

万先廷笑着点点头道：“可叫我们跑了一场冤枉路。后来还是齐营长判断对了，要不，我们还不会赶得这样巧呢。”他又接着向大凤问：“村子里如今怎么样？”

“北兵来了是五公他们的天下，北兵一走又成了我们的天下。”大凤兴奋地说。“六月间村子里遭了很大一回坎坷。从容大叔来过后，我们又搞得比先前还更好了。我们从里里外外堵住了军阀的空子，县城那一路都派了农协的耳目。五公想搞垮我们，常派人进城去报信；可是派了几回兵来，我们早得了信息，一点把柄也没让他们找出来，这往后那些鬼家伙跑得也不耐烦了，反怪五公这班人大惊小怪。……”

他们都不觉兴奋地笑了。万先廷热烈地问：

“容大叔还在村子里吧？”

“来没有几天就赶回省城了。忙得厉害。”大凤关心地说，“他比那时还瘦了，老是不顾自己。听到省城回来的人说：他整天又是开会，又是讲演，夜里一写文章就写到鸡叫五更。幸亏他底子还好，……”

万先廷带着些歉意和失望地看看齐渊。齐渊来时就有着一个迫切的愿望，想能尽快地看到那个听说已久的容大川同志。然而，想不到这一次机会又错过了。

“站着干什么？我们回去吧！”大凤热烈地望着齐渊和李剑道，“这里隔我们村子也不远了，快回到家去歇息吧！”

“营长，你看……”万先廷微笑地望着齐渊道。

“我们也一起沾你的光吧。”齐渊看看李剑，向万先廷笑道，“只是有一件，你们两个要在前面先走。”

万先廷和大凤对望了一眼，他们都羞涩然而幸福地低头笑了。……

他们两个慢慢地走着。山野的景色变得那样的甜蜜、幸福。牠们的心中暂时忘记了周围的战争和灾难，有的只是一种难于表达的复杂而愉快的情感。

达时，大凤才仔细地看看先廷哥：他比在家时变得更黑了、更瘦了；眼睛也显得更大、更明亮。但是在他那清癯的目光中，有了一种更坚定更顽强的东西。

“你变了，”大凤含笑地低声说，明明是想用言语表达心中的幸福，“变得更粗了，真像个兵……”

“嘿，你说我像个兵，倒真夸奖。营长还常说我像个扛活的庄稼人呢！”万先廷憨厚地笑道。忽然又想起来问道：“你怎么挽起髻来了呢？”

这句话引起了少女敏感的联想，大凤的脸羞得绯红。当她为着在外面工作方便，第一次挽起髻来时，母亲惊讶得几乎叫出来了。然而，后来她慢慢习惯了这种革命者的生活。这时，一种女性的自豪和在最亲密的人面前幸福和娇憨的情感，使她说出了一句在平时想也不敢想的话：

“出嫁了！……”她羞涩而又大胆地笑着说。

万先廷是听得出这话的意思的，他兴奋地问：

“嫁给谁？”

“你说呢？”大凤笑着看了他一眼，猛然顽皮地向前跑去。万先廷怔了一下，不觉在后面衷心地快活地笑了。