千年来，隋炀帝的昏君名声一直在史书中不绝于耳。然而，从其继承皇位前的表现来看，此人绝非是不识大体、不懂行政事务的公子哥。但在成为皇帝后，却好似性情大变。在很短的时间内，强行实施了一系列的改革和内外事务。最终造成了隋朝的二世而亡。

但如果我们能尝试从隋炀帝的角度去看待问题，或许就会获得不一样的视角，并更能理解古人所面对的现实困境。

理解隋炀帝的困境 并不能为其进行翻案

首先，隋炀帝肯定不是能力超群的贤明君主。他执政后的作为，一贯被后世人称为倒行逆施。所以在评价此人的时候，肯定和伟大搭不上关系。但他是否真的昏庸，决定权并不在他自己手里。因为正是看到自己王朝所处的危险格局，才让他特别急于办成一些事情。至于后人的许多点评，更多体系了唐朝人对待他的态度。

隋炀帝在继位之后，接过了一个建立不久且根基尚浅的帝国。在他生活的太平盛世，很多结构性问题不会立刻就表现出巨大破坏力。但隋炀帝并不会因此感觉安心。相反，由于他自己是可以算是经历过南北朝乱局的最后一代人，所以对上一个时代的很多事情都还铭记在心。加上自己年纪轻轻就掌握帝国大权，不免会在内心层面有些惶恐，生怕自己因为耽搁而错过了改革的重要窗口期。所以，他最终选择用最快速的度解，去决他发现的所以问题。

南北朝乱世依然停留在隋炀帝这代人心里

隋炀帝面临的问题，主要不是国内政治结构，而是更大层面上的国际战略形势。包括他自己在内的隋朝主要统治者，和当时的大部分贵胄一样，都源自著名的关陇军事集团。争论这个集团内部的成员血统，到底是前朝汉人为主，还是鲜卑征服者后裔居多，是没有意义的事情。因为关陇军事集团的成员，无论血统出生是什么，本身就是一个非中原式的权力系统。这样的集团在两汉时代的东亚大陆是不存在的，属于永嘉之乱后由蛮族入侵所带来的新事物。

维系关陇军事集团正统性的根本，是这如何长久的保持武力优势，进而对地方施行控制。毕竟，文官们或许可以负责收税和控制话解释权，也可以在集团武力优势丧失后再另谋高就。而要达成武力优势，就需要不断获得最新最好的军事装备技术，包括了盔甲、马匹、弓箭甚至是普通刀剑。哪怕是军队士卒本身，也应该由不断招募的新鲜血液来补充。免得前代武夫的后裔，因为承平日久而丧失作战的勇气。

从北周到隋唐 大部分时期的统治者都源自关陇集团

但这些技术与兵源，大部分都无法在中原地区产生。从西周问鼎中原，到隋炀帝的先祖在南北朝乱世中搏杀，无不需要从域外获得最新的军事技艺，招募更为勇猛的外籍战士。这些技术和军人，往往来自古代的西亚、中亚，一直到远至乌克兰大平原的东欧边缘地带。隋朝要获得技术，还必须保住他们控制的东西方贸易线路。除了向二道贩子购买之外，别无他法。

身为关陇军事集团的一员，隋炀帝可以深刻认识到因地缘政治格局而引发的技术落差，具有多么重大的危害性。一直到他继位的公元7世纪初，关陇集团依然在使用中亚标准下，不超过公元5世纪左右的武器技术和军事战术。不要说比肩当时的拜占庭罗马人和萨珊波斯帝国，就是和刚刚灭亡不久的印度笈多王朝与开始纵横草原的突厥势力相比，都已经属于落后的一方。

北魏时期引进的军事技术 被隋唐又吃了几百年老本

更让隋炀帝不能无视的情况，是他的潜在对手们已经早于隋朝军队开始了技术层面的更新换代。因为无论是草原上的突厥人，还是从西域到西南的众多中小势力，都比蜗居东亚本土的隋朝更有地利之便。商团与技术人员，往往是通过那些地方，才能进入中原。甚至还有一个东北方向上的高句丽，加入了与隋朝争夺草原朝贡贸易主导权的斗争。

如果长期听之任之，那么隋炀帝的子孙可能就会步西晋王公们的后尘，被下一波南下的征服者吊打。因为，技术与组织差距一旦被拉大，就很难通过简单的资源堆砌来形成优势。相反，大量的资源还会为持有者本身引来入侵祸患。

突厥人的兴起 在隋炀帝看来就是昔日鲜卑南下的重演

所以，隋炀帝在历史上留下了好战和恋战的恶名。这并不是他不想稳坐中央，过着岁月静好的太平日子。而是源自特定集团的出生，给予他高于普通文官和后世儒家史官的国际视野。现实困境逼迫他必须做出重大的决策，以便为自己王朝的江山永固而努力。

通过隋炀帝发动的全部战争，就可以顺藤摸瓜，发现他所需要维持的国际战略通道：

这些战争包括对新兴突厥势力的反击。目的是为了暂时稳住北方的突厥人，保持从中亚七河流域到阴山以南的河套地区之间，贸易通畅。作为隋帝国前生的鲜卑势力，就长期接近和依靠这里，获得众多战略资源。

其次是对河西走廊以南的吐谷浑开战。吐谷浑的统治阶层，同样源自鲜卑势力，并在征服当地的过程中，吸纳了很多原有的汉羌贵族。这么做的目的也非常明显，是为了控制从青藏高原边缘山麓，一直通向帕米尔山区以西的中亚贸易。而且歼灭吐谷浑之后，隋朝也就控制了河西走廊，可谓是一箭双雕的战略布局。

哪怕是隋炀帝继位前对陈朝的攻灭作战，也为帝国意外收获了第四条战略通道。尤其是当建康的小朝廷覆灭后，位于岭南地区的土著贵族也集体倒向了隋朝。作为主要对海口岸的广州与安南沿海，也都随即纳入隋朝的版图。