今天我们继续讲《天国之秋》第四部分：国际局势的变化，开始影响战争结果。

有人说，历史是无数个巧合构成的，也是由无数个必然构成的。在一些关键点上，总有不可预知因素，影响着历史的进程。满清王朝的统治被认为正当，很大程度上是由于清朝的两位在位时间比较长、且政绩突出的皇帝。一是康熙，在位61年，另一位是乾隆，在位60年，这两位皇帝全力创造了著名“康乾盛世”。

在民间，皇帝的健康与在位时长，代表着“天命”，即上天是否满意他们的统治和正当性。但这一时期的咸丰帝，在位时间只有短短11年，在正当壮年的31岁时病死。加上这位皇帝膝下单薄，只有一位5岁的小皇子。

民间流传着各种不详的传言，人们对朝廷的信心也在日日消减。连当时官场最有权力的官员都认为清廷业已衰败，却又没有任何人能提出对治之道，一任夕阳西挂。所以，在很长的一段时间里，太平军的优势是相当明显的。

江南、江北大营的瓦解，清廷失去了对“绿营军”的最后一丝希望，只得重用在实战中表现强硬的曾氏“湘军”。因为除此之外，再无可依靠的力量。太平军想招兵，简单到只需写一纸告示，坐下来等，便会有成千上万的人跑来加入；战中，一直都有民众或明或暗的给他们透露消息；在一些重要的战场上，清朝的守城官员甚至主动送城。

在外国势力方面，太平军以宗教起事，一直于国外宗教势力有着千丝万缕的联系。太平军总理洪仁\在早年曾在香港与洋人一起传道，在洋人中间的声望挺高。当时，天京政权的势力范围大约有江苏、安徽、江西、湖北、湖南五省，还有比较富庶的苏杭。除湖南时得时失以外，在江苏也占领了比较重要的据点，安徽、江西、湖北则并实施了有效治理。看起来，一切都仿佛是“民心所向，众望所归”，连曾国藩都曾在战事不顺时，数次哀叹“天意如此”。

但历史并不信“天意”，诸多偶然和必然，决定着历史发展的方向。

在众多战事中，安庆一役，对于满清王朝和太平军的命运都起着重要的作用。

1853年2月，太平军占领了安庆，不到一个月又攻克南京，定南京改为天京，作为太平天国的国都，从此，安庆则成为天京的西大门。太平军高层一直认为“安庆一日无恙，天国一日无险”。安庆的得失，对太平军后期战争的影响极其重大。

安庆，位于安徽省的西南，历史上一直都有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”的称号。它坐落在一片高地，四边下斜，三面是水，一面是山，陆路不易接近；视野极好，易守难攻。太平军向北和向西边经安徽进湖北征战，一直以安庆为基地。曾国知道，只要拿下安庆，太平军南北航运便告断绝，势力便被打散，所以他几乎放了所有力量兵围攻安庆。

解安庆之围成为头等大事，所以太平天国总理洪仁\命英王陈玉成、忠王李秀成，带着各自的大军沿长江两岸向西分头行进，以钳形攻势解围安庆。按照洪仁\的部署，只要成完成这一作战计划，就成功切断了湘军的补给线，援军一时难以靠近，这样一来，消灭湘军便指日可待。这个计划很完美，就连曾国藩都一度嗅到了死亡的气息，甚至写下遗言嘱托，等候生命的终结。

但可惜陈玉成却并未把所有精力放在解围安庆上，先是绕远路进击武昌，又把精锐派出别用，浪费资源，拖疲部队，大大削弱了自身力量；李秀成则一味想扩大属地，贪图美女、财富，也未将此事放在心上。太平军错过了剿灭湘军的最佳时机，使大好机会白白流失、使安庆城落入湘军之手，战略地位也由此从主动变为被动。

洪仁\在自述中说道：重大损失在于安庆落于满清之手，使得其可攻我基础。

就在此时，美国内战爆发了。地球另一端内战，却影响了中国的这场战争。

当时，中国和美国是英国的两个大市场。英国的原棉贸易中，有四分之三来自美国南部，成品则近一半在远东地区卖掉。1861年美国内战，使棉花的供应几近中断。而英国人从中国购得的茶叶，有三分之二是被美国人喝掉。美国的战争使市场需求消失，英国商人损失巨大。这两场战斗的同时进行已经严重危及到英国的经济命脉。

使英国经济缓和的办法中，最有胜算的当属扩大在华贸易：有证据证明，即使在战争正酣时，英国人的在华贸易也是增长的，最大收益来自长江沿岸口岸之间。而这些口岸却正好处于中国战区的中央，所以英国人不得不重新评估过去对中国局势的“中立”态度，他们没有耐心再等情况明朗。

战争爆发之后，英国人一直愿意偏向太平军一方。除去宗教因素，英国国内的中国问题观察家们一直都看好太平军，他们认为这是支“进步党”――是与美国南方势力相似的力量，加上太平军当时已占领了中国最富庶的区域，版图也在不断扩大。但是各位看官不要忘了，满清政府是用来自通商口岸的关税来支付赔款的，如果这时太平军拿下这些通商口岸，英方就必损失几百万两赔款收入。这样严峻的形势下，他们由原先的“中立”，逐渐向清廷偏移。

内因加外因，足已改变一件事的走向。苦难的中国局势仿佛一步步明朗起来，无论如何，人民都更希望结束战争，过上安定、太平的日子。