第34章 内廷将军第35章 刘思亥

作者:红猪侠

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 17:28

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本章字节:44884字

天色竟是骤然黑了下来,辟邪有点辨不清方向,俯在流火的背上,重重地透气,每一次呼吸,都象往体内吸入烈火般疼痛,他佝偻着身躯,竭力按耐住痛楚,眼前,鲜红的血液正扑倏倏拍打黑沉沉的水面。


辟邪颤抖着手,将插在铠甲上的箭杆折断,抬起头,黑暗的视野里只剩下那红马骑士静静地望过来。


“还活着?很了不起啊。”红马骑士走得近了,才挽住缰绳,收起长弓,用字正腔圆的中原官话道,“你的名字?”


辟邪在头盔后微笑不语——这个世上大概无人记得那叫作颜久的七岁王子了——他摇了摇头,已从短暂的失神中清醒过来,左手捞住背后的剑柄,呛然掣出剑来。


剑匣中窜出的这一声咆哮,在人们头顶肆虐不已,最后愈见清越,龙吟般破空而去。四周的马匹纷纷惊退,连那骑士的红马也是仰头嘶鸣,激流中退了两步。


辟邪在迎面的阳光中眯着眼睛,头盔更将他的面庞遮得阴暗,因而令人觉得他的血肉早随右肩上透体的箭伤迅即流逝殆尽,在他铠甲之下只是黑沉沉的灵魂。


红马骑士看了看激战中的大军,回首对身边大将低语,便有一骑脱众而出,挥舞铁锤上前。红马骑士见标下大将一派英武神勇,放心点了点头,想策马上岸,却听身后众人惊呼,转身观看,只见辟邪屹立依旧,那员匈奴大将却已被斩成两段,只剩下半身还固执地坐在马上。


杀人的瘦弱骑手转过头来,铠甲下的灵魂似乎在阴郁地冷笑。诡异的浴血之姿和手持的利剑正散发垂死的戾气,人群惊怖,竟无一人敢上前发难。


周遭的人都听见了那红马骑士的大笑,此时渡口在望,不容主帅有失,便有大将进言:


“王……”


红马骑士看着流火毫不迟疑腾蹄向此飞奔,辟邪长剑凌空遥指而来,一时似有冰屑激于面庞,竟生生的刺痛,“知道了。”他有些不舍地挪开目光,道,“放箭。”


辟邪自知最后迸发的杀气已是强弩之末,随着夜色降临,眼前渐渐混沌,那些人丛中闪出的弓弩手也成一个个黑暗的阴影而已。


留不住那红马骑士,便留不住这五万大军——辟邪心中长叹一声——为什么注定的厮杀偏是这样的结局?


似乎为他的怨天尤人激怒,天际顿时惊雷滚滚,大地颤抖不止。


流火受惊,甩头悲嘶。辟邪收紧缰绳,战马前蹄腾于空中,那扑面而来的明亮箭雨便突然从他的视野里消失。后背在落水时拍得生痛,气息滞煞在咽喉,辟邪先呛出一口血来。


“你可别吓我了,不过是从马上摔下来罢了……”眼前似乎是九岁的阿纳,揉着眼睛哭。


辟邪觉得混淆——红马已经送给阿纳了,自己又何以再从它背上摔下来?难道是陆过的流火?


它的鼻子正向自己的面庞喷着混浊的热气,辟邪在水中摸索到了马鞍,艰难翻到它的背上。流火猛地腾身站直在半空,河谷中的血色长风透甲进来,辟邪吸了口气,失血而有些眩晕,因而觉得流火似乎在云端中飘行——多傻?辟邪想,就象驱恶、就象明珠、就象姜放,才刚刚用它胸腹的血肉挡去射来的索命利箭,它却又将自己从漫天烽火中背出来。


“援军!”周围的高呼和着隆隆的炮声,震得辟邪浑身颤抖。


赤胡深陷重围,却正放声大笑,“中原的大炮,是中原的大炮!”他辗转在百来人的残军中,忘形挥舞马刀。


红色的战马突然跃至赤胡马前,脊梁弯得如同优美的弓背,马上的少年长剑挥过,“叮”的挡去攒向赤胡面门的箭矢。


“走吧。”辟邪转头向他呼道。


“你怎么样……”赤胡见他罩甲已是浸透鲜血河水,叫了一声,又将后面的话硬是咽了回去,“鲁修呢?”


辟邪摇了摇头,瞬间的灵台清明之后,眼前又是模模糊糊的,哪里还看得见乱军中的鲁修。


扑向渡口的匈奴先锋骤然大哗,一标中原人马正飞驰来援,为首三人所向披靡,将匈奴充盈的锐气击个粉碎,一时纠缠在敌军阵心中,渐渐杀透重围。


“撑不到了……”身边的凉州骑兵反而叹息。


他们这不到一百人被敌军乱箭逼入河心,北岸匈奴射手早挽弓以待,此时松了弓弦,蓬蓬箭雨凌空打下,残军只能甘受杀戮。


上游冲下来的人马死尸和此时落水的同袍身躯飘浮在他们腿边,一张张铁青的面孔,已然分不清匈奴人还是中原人。


“鲁修!”赤胡对着河中大叫,弯腰想去捞水面的中原汉子,右臂却先中了一箭,连他自己也险些落水,“老子和你们拼了。”他折断臂上的箭杆,便要迎着蝗箭冲阵。


辟邪连忙喝道:“援军已到,为何此时送死?”


“你不也一样?”赤胡反诘。


辟邪跃入水中,抓住鲁修的衣领,将他拖到自己身边,仰头对赤胡呼道:“他尚有气息,快随我泅水往下游与援军会合。”


“当真?”赤胡咚地跳到水里,游过来探鲁修鼻息,“还没死。”他呵呵大笑,招呼余部弃马下水,掩身在马匹之后顺流急行。


受命围歼他们的匈奴骑兵都是大叫,催马淌水直追。辟邪从死尸上摘下箭壶,扳住鞍桥,跃出水面开弓施射,眼见追兵应弦落水,胸中那股郁抑良久的真气却挟着肺中的血液喷在头盔里。他忍不住俯在鞍头喘息,隐约听到赤胡叫道:“不要再勉强了。”


有人抓住他的脚腕,将他一把拖入水中。


※※※


辟邪觉得时间变化得太快了些,才刚日暮,只是自己一沉一浮间,头顶上竟已繁星如织。身体软弱冰冷,正身不由己地脱离河心,漂向河岸。他感到自己的背心触到硬地,钩在自己铠甲上的绳索还在不断拖动,“啪”的一声,只是他自己听见,透甲而出的箭镞被折断在砂石中。


他应该大叫了一声,然而却没有发出声音,只能看着天空,不住透气。


“辟邪,辟邪,辟邪,辟邪……”


这巨吼竟是一声比一声响,粗壮的大手抓住自己的双臂,筋骨被晃得疼痛欲裂。


“住、住手……”辟邪一掌扇开那人的手。


李师松了口气,涨得通红的脸色才缓过来,道:“你伤在什么地方,可别就这样死了。”


辟邪咬牙道:“我本来没事,就怕被你活生生晃死了。”


黎灿也过来弯下腰,端详辟邪的神色,道:“应是无妨。此处不是叙旧之所。陆过!”他和李师扶着辟邪起身,转头向远处高呼,“找到了,带人撤回渡口罢。”


李师跳上马,就要展臂捞住辟邪的身子。


“不用。”辟邪不屑冷笑,退了一步,随便找了一匹战马认镫而上。“赤胡呢?”


“谁是赤胡?”李师睁大了眼睛四处看。


黎灿已笑道:“你还管他?他却不似你这般没出息,又杀入战团去了。”


东方的星辰却黯淡,血红的天际极是耀目,炮声更是轰鸣不已,想来渡口正激战不休。偷渡得手的匈奴大军差不多都过了河,来援夕桑河谷的人马不过万人,领军的陆过见接应到了辟邪,恐为匈奴大军包围,便下令且战且退,从方才打开的缺口向渡口回撤。


“难道连京营也到了渡口了?”辟邪看了看身边的人,回过神来,厉声问道。


黎灿道:“放心,京营扈驾在出云,过来的就是我和李师二人而已,昨夜收到王骄十急信求援,大军前锋已从出云出发,我领的是皇帝的严旨,接应不到你,便不用回去了,战死在夕桑河谷罢。”


他学皇帝的强调,有七八分的神似,辟邪想笑,却懒得牵动嘴角。好在一路上被黎灿和李师牢牢守护在中军,只是骑马,不必再行交战,有时倦意涌来,闭上眼睛,就觉有人托着自己的后背,小心翼翼不让跌在马下。


一时退至渡口,西北两翼都是敌军,苦撑片刻,便汇同了凉州骑兵。陆过骁勇,不过半天的功夫便在这万人中一呼百应,他一声令下,援军顿时振作精神反攻。他得空策马过来,对辟邪抱拳,“公公,我途中已遇皇上的乐州大军,从中调得骑兵一万,这便率军在此御敌,公公且与他二人赶回銮驾前吧。”


“多谢援手。”辟邪也拱手道。


“哪里话。”


“流火……”


陆过摇了摇头,“已死了。”


辟邪黯然,不知如何对陆过说起。


陆过却道:“公公不必放在心上,战马原该死于沙场。”


“是。”


李师却吼道:“少提流火了,该杀敌的杀敌,该睡觉的睡觉。”


“是。”陆过向他一笑,提马奔回阵中。


“还睡不得觉,”辟邪对黎灿和李师道,“统领此处凉州骑兵的是汉将刘思亥,我们且去他处。”说话间却觉有人使劲拽着自己的罩甲,呜呜地哭。


“别去了,师傅。”


辟邪借着火光,终于有暇看清了小顺子的脸,不禁讶然道:“你怎么来的?”


小顺子擦着眼泪,道:“师傅不记得了?我在夕桑河谷找到师傅的,一直跟在师傅马后。”


“哭什么?”李师道,“你师傅不是好好的?”


“你懂个屁。”小顺子骂道,将辟邪的头盔摔在李师怀里。


黎灿厌烦李师和小顺子见面就吵闹,挽过辟邪战马的缰绳,“我们走。等他们吵完,只怕匈奴人已攻下出云了。”


刘思亥的中军距渡口不到一里,缓坡之上,黑压压一片壕营尚在。辟邪一行叫开辕门,黎灿笑道:“内廷将军在此,要见你们刘护军。”


守门的凉州军士尚在疑惑,辟邪解开罩甲,从中掣出皇帝手谕来,交给他看。


那手谕已是血淋淋辨不清楚,周遭的人都是唬了一跳。


“放他们入营。”远处一员凉州大将精赤上身,右臂胸膛上缠满了绷带,纵马过来高叫。


“赤胡将军。”守军喜道,连忙大开营门,容他们驰入。


赤胡道:“我来向刘护军禀报战况,你们如何还不回出云銮驾处。”


黎灿道:“我们过来看看再走,若此情急,还须往西边求救。”


“怎不情急?”赤胡道,“西北两面夹击,在此鏖战的只有凉州兵马,田凌那个王八羔子竟无一兵一卒来援,赶到此处的火炮已有三成炸膛损毁,再过一刻东首让人渡过河来,连退路也断了。”


黎灿道:“我随你去请见刘护军。”他转脸看看辟邪等人,“你们在此歇一会吧。”


“箭已用尽了,”李师也道,“我寻些趁手的家伙来。”


围在身边的人眨眼间走得精光,夜风吹在辟邪身上,令他冷不丁一个寒噤。小顺子忙道:“师傅的衣服都湿透了,全用身上的热气捂干它,怎么会不冷?”他解开铠甲,竟从里面拿出个干干净净的衣裳包裹来,“师傅换了干衣裳吧。”


辟邪失笑道:“小顺子,你这一套排场是和谁学的?”


“七宝爷爷还在时,就教训过了。”


他伸手要助辟邪脱去铠甲,被按住了手。


“不在这里。”辟邪左右看了看。此时营帐大多是空的,他随便找了一座无人的帐篷,在里面小心解开铠甲。“可看得见箭杆么?小顺子?”身后半晌无声,辟邪转回头,却见小顺子又在擦眼泪,不由嗔道:“你怎么这般没出息,难怪总被李师欺负。”


“我欺负他才对。”小顺子叫道,“只是看见师傅这样,我便忍不住。要是明……”


“明什么?”


小顺子见辟邪声色俱厉,将后面的话吞了回去,道:“没什么。只是伤处离咽喉不过两寸……”


“你不是和陈先生学医么,”辟邪柔声道,“我正靠你救命呢。”


“是。”小顺子从靴筒里拽出匕首,晃亮火折燎了燎,手脚麻利地将断箭拔出。


辟邪见他包扎得整齐,咳了一会儿,微笑道:“终于有一天能用得上你,再过一阵子,就能让你办大事啦。”


小顺子却无半点欢娱,忧心忡忡道:“师傅伤得重,还是回去吧。”


“不要对别人说。”辟邪重新披甲,“我们还有要事。”


他们帐***来,黎灿正举着火把四处寻找,见了他们一叠声叫:“快、快。”


“怎么?”辟邪跟着他牵过马来。


黎灿道:“刘思亥不在营中了,已去渡口督战。适才探子飞马来报,田凌守不住了,正要放弃渡口向出云回撤。”


西方又是一轮杀声撼天,似乎山峦崩动,黎灿的语声也顿了顿,动容仰头观望,道:“看来凉州军西翼吃紧,全军崩溃也不过一会儿的事。”


“朝廷援军呢?”


“刚刚看过,火龙一般地来了。”赤胡拨马拢过来,“半个时辰内就到。”


虽说令凉州军与匈奴激战,本是辟邪的用意,但此时容田凌后撤,任凉州军被围,凭空折损五六万精兵却是另一回事。


“要回撤出云也不是这般兵败如山倒的颓势。”辟邪道,“赤胡将军且禀告刘护军,请他率军向东翼缓缓回撤,我去田凌处,带他的兵马向西与你们会合,撑上小半个时辰,渡口就有救了。”


“知道了。”赤胡策马而去,忽而又兜转回来,道,“那田凌是个老奸巨猾的混账,将军可不要吃了他的亏。”


“多谢提点。”辟邪上马拱手。


黎灿却放声大笑起来。


“有什么好笑?”小顺子白了他一眼。


“怎么了?怎么了?”李师抱着几捆箭赶回来,见黎灿笑得痛快,茫然追问。


黎灿对小顺子道:“我笑竟还有人担心你师傅吃亏。你不要瞪我,你说这世上没被你师傅算计过的还剩几个?”


“有啊!”小顺子执著地追在黎灿马后,道,“我、明珠姐姐……”


辟邪听他报出一个名字来,心中便是凛然一惊,于是回头喝道:“不要说了。”


黎灿更是大笑不止,一路扬鞭疾驰。


众人在田凌一部军前勒马眺望,只见一条努西阿河翻滚的都是匈奴大军的怒涛,在此督阵的竟是刚刚从夕桑河谷脱险回来的鲁修。


“公公!”鲁修满身鲜血,从担架上仰起身子急叫,“此时震北军可退不得。”


“放心。”辟邪道,“我们就是为了这个来的。”


“田凌呢?”黎灿在闹纷纷的退兵中抓住人便问,见人人都向南方遥指,对辟邪笑道,“竟跑得比谁都快。”


“要这样的主帅何用?”辟邪在火光中咬着贝齿,咯咯轻笑。


黎灿闻言挂起长枪,摸了摸腰间的软剑,辟邪看在眼里,道:“就是如此。”


“还等什么?”黎灿当先向南追了下去。


这几人乱军中一样飞驰如电,不刻便会合前方震北军,却见漩涡般的大队人马踌躇不行,火把烧得天空通明,其中的喧哗沸腾冲天,比渡口更甚。


黎灿跃入阵心,高叫:“内廷将军奉旨在此。”


“又是什么内廷将军?”人丛中的田凌挥鞭劈开面前激愤的诸将,上前怒道。


辟邪驻马,淡淡一笑,“说到内廷将军,便只是我一个。”


田凌怔了怔,旋即道:“公公自夕桑河谷脱险,可喜可贺。此番又是什么指教?”


辟邪环顾四周震北军将领,见有怯懦垂首者,有奋勇怒目者,人人都涨红了脸,面目狰狞,因而道:“田将军此处为了退兵一事,正在争执么?”


田凌道:“哪有争执!渡口既然守不住,我自当奉王大将军军令退往出云隘口。”


辟邪摇头道:“田将军如此一退,正将凉州五万人马扔在匈奴虎口之中。要退却也可以,先将凉州五万人接应出来吧。”


田凌道:“震北军是皇上的亲兵,凉州军不过是藩王手下蕃兵,若我兴兵救他,也有被围之虞,折损的都是中原子弟,值得么?”


黎灿勃然大怒,“大敌当前,一样的血肉之躯,有什么亲兵蕃兵之分?”


辟邪亮出剑上“靖仁”錾字,火光下高举于众将面前,道:“我持天子剑,命尔等接应凉州军突围……”


“矫诏者大胆!”田凌不等他说完放声大叫。


辟邪回首向黎灿一笑,点了点头。


黎灿腰间腾出一道黯然光华,只在夜色下闪了闪,田凌的首级便轱辘辘滚在他的马蹄前。


“呸!”原先围在田凌周围主战不退的将领都是大快,有人更是唾弃田凌的尸身。


辟邪擎剑道:“别的都不必说了,随我杀回去。”


匈奴人只道这一部人马落荒而逃,正轻骑赶来,见他们反身杀回,措手不及,两军纠缠一处,被渐渐向西牵制。


震北军与凉州军之间此时尚有三里宽的罅隙,已有六千匈奴骑兵夺得一处渡口,向中原军腹地渗入。


辟邪道:“我待放弃西翼的渡口,要凉州军东移,与震北军合围这六千人匈奴,联结渡口战线,就只怕凉州骑兵不明我的用意,震北军切入敌后没有西翼支援,反成孤军。”


“这有何难?”黎灿道,“不过两三里路,我去一趟就是了。”


他说得从容,完全没有顾及到这一路上遍地都是匈奴人。震北军中将领上前问道:“要带多少人?”


“不用。”黎灿摘下长枪,道,“不知拿什么为号?”


辟邪道:“我们趁夜色行进,待切入敌后,再举火。”


“好。”黎灿飞马而出,瞬间淹没在黑暗里。


“还回得来么?”李师忧虑,不禁问道。


辟邪笑道:“你以为他会硬闯?他可比你聪明多了。”


鲁修腿上伤得不轻,由人抬在车上,一直出着冷汗忍痛,此时开口问道:“公公所谓的切入敌后,不知从哪个缺口杀入?”


辟邪远望这一部匈奴大军黑水般翻滚,道:“他们能渡河,我们就不能渡河了么?”他看了看鲁修的伤势,又道,“鲁将军的伤不便行动,不如留在后方率军接应。这孩子,”他拉过小顺子,“就交给鲁将军看顾。”


“师傅。”小顺子急了眼,一把推开辟邪的手,“我定是跟着师傅的了。”


“军令可有儿戏?”辟邪冷下脸来,“将他绑在鲁将军身边!”


李师见状对小顺子乱作鬼脸,更让他暴跳如雷,他挣不脱左右的人,只得叫道:“黎灿说得对,师傅竟连我也算计,骗我、骗我。”


辟邪顿时勒住缰绳,回头盯了他一眼,“待我回来再同你算这笔帐。”他挥手招呼了五千人马,滚滚北上。


未免惊动正在渡河的匈奴人,这五千骑兵迂回东翼,贴着三里湾险滩冲入努西阿河西进。辟邪估摸时候差不多,黎灿应将策略传给了凉州统帅,又听南方杀声渐紧,知道鲁修已按计合围,便要命人举火,匈奴西翼却天崩地裂般地溃动,倒出乎他的意料。


“来得这么快?”他道。


“公公?”震北军将士在一旁催促。


辟邪点头,“不必举火了,正是时候。”


“杀!”这五千人都是放声高叫,对准河心的黑影放过乱箭,从此缺口中截断匈奴骑兵退路,向西掩杀。


待两军合围,迎面的正是身先士卒的陆过,见了辟邪也是意外的高兴,“公公怎么在此?”


辟邪奇道:“你没见到黎灿么?”


陆过摇了摇头,“没有。刘护军见震北军来援,已缓缓东撤,这里的匈奴人不断渗透,我请了八千人马从河里抄断他们的后路。”


李师笑道:“和辟邪想的竟是一样。原来黎灿那小子竟未将话传到。”


陆过道:“原来公公也是一般的计策,不谋而合省却我们一场苦战。”


“难怪来得如此之快。”辟邪道,“只是黎灿的下落如何?”


“你才说他聪明,自然不会有事。”李师道,“为什么这么担心起来?”


辟邪冷笑一声,却不理他,只是问陆过道:“西翼战况如何?现在已听不见炮声了。”


陆过道:“火炮里炸膛的便有一半,另外的都烧得通红。便是炮药也用尽了。西面二十里渡口都是匈奴人强渡,这个缺口是补不回来了。”


这时容不得他们细说,又匆匆奔回本军中。震北军和凉州军自今日起就憋着一股郁闷之气,都是本着报仇杀戮的心,此时一边顶住北来渡河的匈奴援军,一边将这六七千匈奴骑兵围困,刀枪并起不给敌军留一丝突围的机会。李师见阵中杀得惨烈,不住叹息,只是身不由己跟着辟邪辗转。他二人领着千人直透匈奴阵心,冲散匈奴阵脚,又有南方一股精锐波开浪裂般冲杀进来,远看为首者枪刃映着惨淡月色,身周已是一团朦胧蒸腾的辉光,无人再敢近身。


“果然还活着。”李师道,“你看见了么?”他听不见辟邪做声,便勒住马,回头道,“你还好么?”


辟邪赶上来道:“怎么?”


如此深夜中,也能见他嘴唇白得透明,李师不由问道:“难道渡口就伤得重?说话也没个生气?”


辟邪不耐烦道:“你少管我。”靖仁剑随话音脱手而出,擦着李师肩胛飞掷,李师唬了一跳,回头见那长剑清脆贯透敌军胸膛,那敌军的马刀堪堪挥到自己马前,便呛然落地。辟邪奔马上俯身从尸首上拔出剑来,回头冷冷道:“小心了你自己吧。”


李师却不死心,提马围着辟邪转了个圈,道:“难不成刚才一通乱箭,射到你了?”


辟邪冷笑道:“我武功高你数倍,连你都安然无恙,我怎么让他们伤到分毫。”


李师却不依不饶,百忙之中追上来道:“你明明已经受伤,何必硬撑?不如退出去,直奔出云罢。”


辟邪笑道:“要是怕杀人,你可以先走。”


李师气得眼前发黑,跟在他马后就是一通乱吼。他的咆哮历来骇人听闻,反倒吓退不少敌军。远处黎灿见他高声咒骂,不明所以,杀出一条血路过来,问道:“你们在做什么?”


李师指着辟邪语无伦次,面色铁青难看。黎灿见状笑道:“我道有一天辟邪会被你气死,却不料今天他先气死了你。”


辟邪厉声道:“哪里有闲暇说这些个?”他只道自己声色俱厉,李师和黎灿却几乎听不见他的声音,不由互视一眼,都不再问,一前一后引着他杀出战团。


轰然炮响,近在咫尺,南边的天空火光冲天,冰川泻地般的行军之声将此地凄厉的喊杀遮盖地沉闷,匈奴残军面面相觑,中原强援在后,愈发凶狠,不容敌军弃械。


陆过见两军之间的缺口已然弥补,对岸却是数万敌军淌水来援,再行恋战定致腹背受敌,便招呼后撤。退了二十里,煞住败势,重新集结整齐。那乐州步兵的枪阵满山遍野地过来,将退兵放入,在前锋结车为营,八十门火炮列阵,向北猛轰。


匈奴人渡河十五万,令中原在努西阿渡口失地四十余里,此时见火炮厉害,受命休整,也不穷追,炮声也渐渐地止了。


黎明时分,努西阿静静犹如地狱血河流淌,再无人争渡,数十里渡口抛下遍地死尸,在阳光下默然浴血。中原将士倚枪假寐,等待炙酷的杀伐暑气随着日头越升越高,当头笼罩。


小顺子随鲁修撤回后方,寻了匹马,人群中穿梭,在天亮时才找到辟邪暂住的帐篷。到正午时,炮声又响了起来,中原前线竖起密密麻麻的箭楼,弓矢大作。辟邪一行在撼天杀声中远离战场,地势向出云偏高,在缓坡上驻马回首,只是一片烟尘,恍若隔世。


辟邪看着陆过握紧了巨弓,逡巡不去,便道:“陆兄是想回去?”


“是。”陆过回过头来道。


“那也须请了旨意。”辟邪道,“向皇上禀明,没有不答应的。”


出云隘口的壕营极是忙碌,火炮箭楼等都架设的差不多了。京营也将枪阵挪到前锋,骑兵守在明晃晃的御帐前,马不卸鞍,遍地都是擦拭兵刃的士卒。早有人在外看望,见辟邪等人回来,欢呼着层层禀报了进去。皇帝抛下驾前奏报军情的大将,也匆匆从帐中走了出来。


“你们都还好?”皇帝拉起辟邪来上下打量,见他面庞白得没有人色,不禁急问。


辟邪笑道:“奴婢极好的,皇上垂问,奴婢惶恐。”


“你们呢?”


陆过和黎灿知道这第二句才是问自己的,都叩禀无恙。


辟邪道:“奴婢有军情回禀。”


“进来再说。”


皇帝的书房已设好,吉祥屏退众人,请皇帝放心密谈。


辟邪道:“皇上恕罪,努西阿渡口还是没有守住。”


“一条战线上竟分不出兵来么?”皇帝已知道了大概,一针见血地问道。


“奴婢此去才知道震北军与凉州军隔阂极深,各自为战,没有丝毫相互援助之心。王骄十年轻,其父死后勉强当此重任,军中尚有人不服,军令难行。”


“原来确有此事……”皇帝想到王举一死,抛下的是这等烂摊子,很不是滋味。


“那震北军中有人倚老卖老,不顾大局,更怯懦不战,几致渡口崩溃,其中以大将田凌为甚,奴婢已奉天子剑,将其斩于军前。”辟邪道,“奴婢看,皇上在此统领震北、凉州、洪州、乐州四部,固然是稳妥,但若无大将统领在军前,也有贻误战机之虑。”


“说得有理。”皇帝道,“你心中可有人选?”


辟邪摇了摇头,开始咳嗽起来,“皇上……容奴婢告退……”


皇帝看着他涨红了脸,握着手帕的手指微微地抽搐,不忍道:“快回快回,召太医看看。”


“不必,奴婢睡一觉便好。”他愈咳愈烈,无暇顾及和皇帝说话,匆忙退出帐外,小顺子已上前扶住。


“快回帐中。”辟邪神色焦急,踉跄走得甚快。刚到帐中便一头栽倒在床,蜷缩成一团,紧紧按住胸前忍痛,口中吐息艰难,却不肯哼一声。


“师傅……”小顺子竟比他抖得更厉害,让辟邪一把拉住手。


半晌辟邪才缓过气来,放开手第一句话竟道:“哪里都不要去,你若告诉别人,我就先杀了你。”


他雪白的面容,冰冷的语声,看来竟似尸首在说话,吓得小顺子一个冷战。


“是,我不说。”小顺子突然放声大哭。


“我还没有死,你哭什么?”辟邪啼笑皆非,有些眩晕地想解开铠甲透气,双手却抖作一团,最后只得扶住榻上的案子喘息。


“师傅捏断了我的手……”小顺子抽抽噎噎道,“痛、痛……”


辟邪一怔,忙道:“对不住,对不住,我看看。”


他捞起小顺子的胳膊,一边看一边咳,最后一记猛嗽,眼见将小顺子的袖子喷得殷红的一片。师徒二人一瞬间都楞住了,半晌都没有出声。


※※※


入夜时炮声却更近了,中原大军西翼仍在不住溃退。匈奴人在西翼受阻,未及强攻三里湾以东渡口,王骄十与洪定国固守如常,因而凉州护军乌维便领凉州骑兵汇同刘思亥一部,以骑兵与匈奴人平原上交战。


辟邪醒来时身周悄寂无人,摸到一边的宫衣穿了,想叫人,却甚懒得开口。听得小顺子在外低声道:“刚刚看过,似乎是要醒来的样子,你再等一等?”


黎灿笑道:“那便不必了,知道没事了,我便要赶着回禀李师要紧,他中了一箭,却变得太爷一般。”


辟邪忙起身,慢慢走出来。


“师傅!”


“李师怎么了?”辟邪哑着嗓子问。


黎灿道:“还好,腿上中了一箭,连他自己也不知道,回来包扎一下便可以走动,我叫他老实呆着,不然现在已过来烦人了。”


“那就好。”辟邪笑了笑,“人都哪里去了?”


小顺子道:“皇上军前督战,侍卫和京营跟去了大半。”


“啊,”黎灿抚掌道,“我却忘了道贺。你这内廷将军可是做定了。皇上已颁旨,姜放统领中原兵马,辟邪封作内廷将军,暂领京营呢。”


“多谢。”辟邪嗤笑一声。


小顺子上来劝道:“师傅再歇一会,睡到明日早上便都好了。”


辟邪摇头,“走一走,透透气。”


他衣裳一如平常结束得整齐,月光下人更是白得触目。黎灿跟着他前行,似乎能听见支撑他身躯的冰雪般的元气在逐渐消融的声音。


“我们不知道你还中了一箭。”黎灿道,“以你的身手,怎会如此?”


辟邪淡淡道:“那人的箭,天下又有几个人能躲得开?你遇见了他,不妨试一试。”


“这话说给我听倒罢了。要是李师听见……”


辟邪已然笑了起来,躬起身咳了两声。


“北方的死劫就是一个水字。”黎灿突然笑道。


辟邪回过头来,也是噗哧一笑,“那疯话你还记得?”


“你不也记得?”黎灿道,“不知他说得对不对?”


“算对吧。”辟邪轻抚胸膛,“只是不知道来得这么快。”


顺着缓坡,可以越过雪白的联营望向努西阿,看见的战场只是星星点点的战火。黎灿绞尽脑汁似的在想什么,辟邪不禁笑道:“命运这种东西是想不透的。”


黎灿看着他,“所谓的水字,就一定是这努西阿河?”


“还会是哪里?”看到平日飞扬跋扈的黎灿如此踌躇,辟邪越来越觉得有趣。


黎灿伸了个懒腰,“谁知道呢。”


三十五章刘思亥


霍炎到达出云隘口时,已是闰六月八日了。六月二十日、二十一日间努西阿渡口激战之后,连雁门关一样戒备森严,不容百姓出入。霍炎等人执官牒手令才勉强入城,之后几次三番会知雁门总兵官,说明自己乃是奉旨前往御前侍驾的文官,请他开城门放行,那总兵官却道:“不差这几日。如今放你等出去,若平安无事,是我的运气,若雁门稍有差池,我却吃不了兜着走。”


霍炎道:“总兵大人,太后的懿旨言道:‘即刻启程,不可迟误’……”


“皇上身边缺的不是你们这样的文官,如今少的是能征善战的大将。你自己愿意阵前送死,”总兵官瞥了一眼他身边的郭亮,“可总不能拖着别人垫被啊。”


“正是正是。”郭亮连忙道。


“再者,军中凶险,你们手无缚鸡之力,怎么保得住自己?且不要说你了,”总兵官挥着手中的军报,道,“皇上身边的内廷将军,何等的英雄,最后也不是重伤?”


“内廷将军?”霍炎疑惑道,“哪里有这么个官职?”


“不晓得,”那总兵官笑道,“皇上说有就是有了。说起来探花定认得的,青衣总管辟邪就是了。”


“重伤?”霍炎恍然大悟后悚然一惊,“皇上呢?”


他的意思是皇帝总和辟邪形影不离,辟邪重伤,皇帝定是岌岌可危。


“皇上无恙。”总兵道。


话虽如此,霍炎却更是心急如焚,又熬了一日,到闰六月四日,听说出云隘口坚守如故,雁门关才开了城门,让霍炎等人启程奔赴前线。


霍炎在出云城门前出示成亲王的手令,又问皇帝的行銮。


“怎么找到这里来了?”守城的兵士笑道,“皇上的行銮可不在出云城中。现今城里只有伤兵。”


“那么皇上圣驾现在何处?”


“就在城下壕营。”


郭亮开始叹气,霍炎却“哦”了一声。早觉皇帝是位颇有英武之气的君主,现今看来,敢与将士同守险地,更是不凡了。


“皇上身边有个内臣受了重伤,想必现在城中吧?”霍炎问。


“内臣?”那兵士想了想,“难道说的是内廷将军?”


霍炎仍是忍不住笑了,“正是。”


“你认识?”那兵士颇有艳羡之色,“可惜内廷将军也不在城中,应当正随驾驻扎在壕营里。”


“那还算好。”霍炎由衷地道。


“这位老爷往行銮去,倒不妨替小人传个话儿。”


“传个话?”霍炎笑道,他实在想不出这兵士能有什么话会对皇帝秉奏,一时不敢胡乱答应他。


却听那兵士道:“请转告内廷将军,虽然他是个太监,我们却十分佩服他,待哪日他领渡河决战,可要记得带上我们出云城的人。”


霍炎道:“我记下了。”


他与郭亮掉头往西方壕营去,郭亮沉默半晌,突然道:“原来做了将军竟是这般的神气。”


霍炎道:“不尽如此吧?哪个大将的声名不是出生入死挣来的。”


“嗯。”郭亮点了点头。


折腾到壕营辕门前,已是日头偏西了,在皇帝帐前求见,原以为已近日暮,皇帝说声免,明日再见,便可自己回帐休息,岂知内臣道:“皇上乐州军营去了,天黑后才回来,两位是等在这儿还是回去呢?”


这便让他二人无可奈何。


“自然是等皇上回銮。”


“那好。”那小太监也不理他们,转身便躲回帐中打盹。


霍炎和郭亮面面相觑,站在夕阳下左顾右盼,指望有熟人经过,好有个计较。站了一会儿,霍炎忽觉有人在身后拉自己的衣裳,扭头却见一个十七八的小太监冲着自己微笑。


“小顺子公公。”霍炎喜道。


小顺子低声笑道:“两位老爷可怜见的在这里傻等,奴婢师傅让请二位帐里坐,一会儿万岁爷转来,奴婢师傅必先知道的。”


“多谢多谢。”两人如蒙大赦,跟着小顺子在营帐间转了几个弯。


小顺子站定挑帘子,引二人入帐。霍炎仔细打量这座讲究气派的大帐,从方位看,似乎就在皇帝行銮之后,因此不敢乱动。小顺子请二人坐了,端上热茶和点心来,道:“两位喝会儿茶,看会儿书,万岁爷便回来了。”


书到处都是,说汗牛充栋也不为过,霍炎笑道:“辟邪公公远征千里之外还带着这么多书,可见还是个学问家。”


“奴婢师傅即便有这么些书,也得有人肯背到这儿来。”小顺子咯咯地笑,“还不都是皇上的书。”


郭亮正取了一本在手中,闻言立时吓得失手落在地上。


“不打紧,不打紧。”小顺子道,“早前赏给奴婢师傅了,郭老爷看吧。”


“哦。”郭亮放宽了心。皇帝的藏书中不少是孤本古籍的誊本,郭亮读了这么些书,也是从所未见,他是个嗜读的人,看了一会儿便入了迷。


小顺子见是机会,向霍炎使了个眼色,悄悄领他到后帐去。


里面的辟邪披了件纱罩衣在肩上,敞着怀,懒洋洋坐在榻上,除了脸色苍白些,倒仿佛在消夏,而不是重伤之后的体弱之态,此时抬起头来,放下手中的书,向着霍炎微笑。


“六爷。”


“探花爷。”


两人相顾一笑,重逢之后都煞是喜悦。


小顺子搬了椅子过来请霍炎坐,拿手在脖子下方比划一下,“伤在此处,不得多说话,探花老爷多包涵。”


霍炎惊道:“竟是这般凶险的伤!”


辟邪笑道:“这就算很好了。八千子弟,回来的只有六百人。若非援军赶到,只怕是全军覆没。”


“在雁门就听说了努西阿渡口大战,想不到是如此惨烈。”霍炎叹道。


小顺子道:“食君之禄,忠君之事,没有法子的。”


辟邪用手中的扇柄在他头上敲了一记,“少多嘴。”


“是。”小顺子摸着脑袋嘟嘴退到外面去。


辟邪道:“霍探花亲自来了就好,能将京中事原原本本禀告皇上。”


“正是。”霍炎整肃精神,把他在京中所见所遇如实对辟邪说了。辟邪却不答话,将案头两个抄出来的折子给霍炎看。


霍炎匆匆看完成亲王的参本,已然浑身是汗,再将另一个掐头去尾的折子读罢,不禁叫了一声:“怎会如此?若我没见过这折子,如实上奏,皇上岂不将我视作搬弄是非邀功请赏的小人?”


辟邪一笑,“这倒不至于。”他伸手将第二个没有具名的折子从霍炎手里抽回来,放在桌子的小抽屉里上了锁。


霍炎皱眉道:“皇上一会儿召见,必定要问这件事,六爷看我如何回禀是好?”


辟邪道:“于步之这件事皇上尚不知道,却也瞒不过几日,地方官失踪,布政使衙门少不得上奏,探花先不必理会。”


“是。”霍炎举着成亲王的折子道,“可是这个……”


“这件事上探花爷可不能有半点隐瞒。如果实情就如成亲王所奏,万事大吉;若非如此,探花爷知情不报,便是天大的罪过。”


“六爷说得有理。”霍炎想了想,“我却只管将我所见如实上奏,皇上若问我的见解,我便说没有见解罢了。”


辟邪按着伤处忍笑,摇头道:“这可说不通了。探花爷不必有顾虑,且想皇上若如此亲信成亲王,还要留探花爷在京城么?尽管将自己的揣测直截了当地说了,万事有我。”


霍炎笑道:“半天就等六爷这句话呢。”


“还有一件,至于那船中还有没有人,探花都不要再多说一个字,否则后患无穷。”


霍炎颇多疑惑,辟邪却因话说多了,咳起来,小顺子奔进奔出地打手巾捶背,霍炎不好意思再坐,便要告辞。


小顺子却道:“霍老爷既然远道来,不知路上有没有新鲜的见闻,有兴致的话,说一个让奴婢长长见识。”


“小顺子公公跟着六爷出生入死,见得大场面比我多,这是笑话我呢。”


小顺子面有得色,笑道:“哪里哪里。”


霍炎却被他提醒,想起出云城守军的话来,如实转述给辟邪,又道:“我不知这内廷将军是什么时候封的,此时给六爷道贺,不知算不算晚了。”


辟邪笑道:“这是皇上的玩笑之语,若连探花爷都当真了,叫我何处自容?”


霍炎本对这个封号不以为然,见辟邪如此说,也是一笑,不再多言。


此时有人在外叫道:“小顺子,小顺子。”


“大概是皇上从乐州营中起驾了。”小顺子连忙走出去。


辟邪拉住霍炎的手,低声道:“探花爷,那守城兵士说的话,可不要再说给别人听了。”


“那是自然。”霍炎一边点头,一边叹气。


“回来了,回来了。”小顺子走进来请霍炎快行,到外间见郭亮仍是聚精会神读书,忙上前劈手夺过他手中的书来,拉着两人转到行銮帐外,刚立定,便听铃声乱响。


“两位老爷,皇上就快到了,跪候吧。”


小顺子抽身就走,留下他二人匍匐在地。霍炎感觉着地底传来的震动,知道皇帝的銮驾越来越近,垂着头,听见铃声一拨拨地过来,最后到处都是马蹄声,轰隆隆似乎从自己都上碾过去似的,片刻之后满地烟尘,呛得他透不过气来。一时再无蹄声,身后是内臣们的脚步响,霍炎眼光里终于瞥见明黄色的衣摆,刚要叩头请安,却听皇帝道:“这不是霍炎么?可迟了好些天了。”


“臣霍炎恭请皇上圣安。回皇上的话,臣等滞留雁门多日不得出关,因此到得晚。”


郭亮也跟着磕过头。抬起头来看,只见皇帝黝黑的面庞,身躯比从前更加雄伟,浓眉蓬尘尘沾满了土,似乎老了两三岁的样子,乍一看他提着马鞭的模样,俨然就是一员沙场的主帅。


霍炎因而笑着赞道:“皇上好一派英武人君的风采。”


“难道看起来越发的象武夫了?”皇帝很高兴,随便凑趣了一句,又道,“起来吧,一会儿叫你们。”


“是。”


霍炎和郭亮在外静静地等候,不刻吉祥传出话来道:“传皇上的口喻:两位爱卿远来辛苦,着回营休息,明日御前当差。今天就不见了。”


不出霍炎意外,他揣测皇帝必然单独召见,赶紧回去换了衣裳,一会儿便有内臣来召,“中书舍人霍炎御前说话。”


这里自然比不得宫里的排场,虽然铺了厚厚的毡毯,但霍炎跪的不是地方,仍能感觉膝下坑坑洼洼咯得疼,只好不停地出汗。


好在皇帝不刻就疾步出来了,一叠声叫平身,还赐了座。霍炎少见这等礼遇,他的性子不会受宠若惊,又见辟邪跟着慢慢走出来在皇帝下首的凳子上坐了,更在心中道了一声“沾光沾光”,向着辟邪点头示意。


“朕留你在京里,想不到你上军前来,你这是领了谁的手令?”


“臣奉的是太后懿旨。”霍炎道。


皇帝象是自言自语,垂首喃喃道:“太后怎么会想起的?”


霍炎不好做答,犹豫间辟邪的眼色已使过来,向着他微微点头。


霍炎道:“臣不是很清楚,不过听说太后看了御前呈上京的折子,知道皇上案牍劳顿,特地给成亲王的口谕。”


“是吗……”皇帝想了想,又问,“你出京前,离都还安静么?”


“臣出京晚了几日……”


皇帝已然开始微笑了,“晚了几日?”


“是。”霍炎道,“懿旨命臣即可启程,臣打点完行装,便登程出发,走了半日才想起几件要紧的东西没带,又折回去了。”


“知道了。”皇帝道,“你滞留京中的几天,可有什么特别的见闻?”


霍炎道:“六月二十日,臣在成亲王府门前的路上看见了寒州知府于步之。”


“朝廷里可出过让他上京的公文?”


“没有。”霍炎断然道,“只是寒州布政使蔡思齐替他告过病假。臣尾随他到了慕冬桥码头,见他从船中迎出三个人来,其中一个年轻人确实是黑州口音。臣又跟随那三个人,却在天刑大道附近失去了他们的踪迹。臣急奉太后懿旨,不得不速速出京,此后的事便不知道了。”


皇帝笑道:“却不说你知不知道,你觉着于步之和那几个黑州人是什么用意。”


霍炎有辟邪打过了保票,便毫无顾忌,直截了当道:“皇上亲征在外,藩王的心思总会活络,臣觉得他们不是善意,若于步之也搀和在其中,与成亲王自然脱不了干系。”


“不可诽谤亲王。”皇帝沉下脸来。


“是,臣罪该万死。”霍炎知道皇帝差不多问完了,就势跪在地上叩头。


辟邪也不失时机地痛咳起来。皇帝挥了挥手,“去吧。”


帐中便只剩下皇帝和辟邪两个人,皇帝靠在椅子里歇了一会儿,对辟邪道:“你今日可好些了。”


“好得太多了。”辟邪笑道,“皇上连日里奔波,奴婢只是借着伤势躲起来偷懒,皇上垂问,真是让奴婢惴惴的。”


“听你这么闲扯便知道你的日子是极好过的。”皇帝大笑,“朕看你仍是不能走动的样子。”


“走远路怕是还不行。”辟邪道,“只能陪皇上聊聊天罢了。”


“那就聊聊景仪。”皇帝将成亲王的折子摔在奏案上,“朕就是想不通一件事,景仪为什么急着将那个祝纯杀了。怪就怪在,景仪若真想对朕不利,缘何竟放弃了这么好的机会,将东王出首?”


“奴婢也疑惑。”辟邪微微蹙起眉来,似乎在细想。


“要不就拿于步之来问。”皇帝狠狠地道,“照霍炎的说法,于步之是东王和景仪之间传递消息的人。”


辟邪摇了摇头,“于步之是拿不到啦。成亲王若曾有过大逆不道的念头,于步之已然被他灭口;若成亲王真如他奏折上所说是替皇上打探东王动向,那于步之不是畏罪自杀,便是携家眷出逃,几千里之外,如何找得到他。”


“那就眼睁睁看着景仪玩他的花样?”


“还不是眼睁睁地看着?”辟邪笑道,“就算成亲王一万个不臣之心,皇上又能将他如何?坐纛亲王出个意外,那可真是后院起火了。”


皇帝冷笑不已,辟邪接着道:“奴婢看成亲王和藩王勾结并不划算,成亲王当前还不会有任何异动。”


“为什么?”


“奴婢说实话,皇上恕罪。”


“说。”


“皇上忘了,如今的储君还是成亲王啊。”


皇帝真的被吓了一大跳,就好比长了多年的脓疮突然被人捅破,里面流出来的脓水还是会让人觉得触目惊心。皇帝“嗬”的一声坐直了身子,半晌之后,才幽然透了口气,“那就是在回京的路上……”


辟邪的目光流转在皇帝的脸上,眼中瞬间勃发的寒意慢慢消退不见,终于静静地道:“有奴婢一日的舍命效忠,便有皇上一日的高枕无忧。”


“我知道,我也信。”皇帝看着他冰洁无暇的神色,点了点头。


辟邪不愿在此事上纠缠过久,话锋一转,道:“皇上今日回来得迟了,却不知乐州营中有什么议论。”


皇帝道:“如今突在最前的是洪凉两州的骑兵,正成犄角之势。今日凉州护军刘思亥打了个比方,倒也有趣。”


“是吗?”辟邪道,“他有什么妙论?”


“他说,现在中原大军的军型就似乎一只大螃蟹,洪凉两州的骑兵就是两只蟹螯,哪有不死死钳住对手的道理。”


辟邪“扑”的一笑,“他还是这般……”


“还是?”皇帝问。


“早就听说刘思亥是个诙谐有趣的人,虽然是汉人,但在凉州人中口碑很好。”辟邪风清云淡地遮过,接着道,“他主战自然是有道理的,不过洪定国却不愿此时消耗兵力吧?”


“还用说?”皇帝道,“他自然是一万个不乐意了。刘思亥主张蚕食匈奴突出的兵力,洪定国却力主西翼全面反攻。”


“嗯。”辟邪点点头,“洪凉两州各执一词,他们的分歧对皇上不无好处。姜放又怎么说呢?”


“姜放似乎是同意刘思亥。”皇帝回想道,“有用震北军做他接应的意思。”


辟邪笑道:“那是自然的。”


皇帝问:“他们从前都是震北军中的人,认识是肯定的了。难道交情很好?”


辟邪道:“十几年前,震北军中还有‘北军三俊’的称呼,说的就是贺冶年、姜放和刘思亥了。这三个人都是相互欠了多少条性命的交情。”


“原来如此……”皇帝恍然,“你看刘思亥的策略可对?”


“对是对的。”辟邪道,“不过,这种战法要两部人马行军时辰上要掐得准,稍有不慎,便有孤军被围之虞。况且,匈奴人也聪明得很,就算一次、两次让我们得手,也不能总让我们占这等便宜。奴婢虽觉有些胜算,却不知该不该冒这个险,不如今夜就陪着皇上去姜放帐中商议个清楚。”


皇帝兴致高涨,笑道:“正是,我们也该瞧瞧他升官后都在做什么。”


吉祥来请皇帝晚膳,辟邪便回到自己帐中,命小顺子服侍更衣。


“让你打听的事都确定了么?”他问道。


小顺子道:“就如上回禀告师傅的那样,夜夜如此,决计无错。”


“好。”辟邪在昏暗的烛光里微笑。


姜放的营帐靠近京营中军,骑马缓缓过去,也不过两刻钟的功夫。皇帝穿着便衣,不想惊动太多的人,只带了吉祥和辟邪在身边,游云谣最近寸步不离皇帝,现在自然在前为他们开道。


姜放的营中极安静,小校都是他从京营中带出来的人,精神抖擞地立于营门前,游云谣下了马,道:“皇上驾到,姜大将军接驾吧。”


皇帝没有在营门前停留,径直入内,见姜放甲胄整齐,大步出来,对辟邪笑道:“在京里,朕只道他举重若轻,有神仙般的逍遥,如今看来,姜放竟是个严肃的大将,”


吉祥笑道:“万岁爷见他穿得体面才这么说。若奴婢也置上几身行头,定也叫万岁爷刮目相看。”


皇帝对姜放大笑道:“姜放听见了没有,朕身边的人可觉得你中看不中用呢。”


姜放叩头道:“臣打仗就靠一个吓唬人,皇上说中了。”


皇帝跳下马来,让他们起身,见高高瘦瘦的一员大将立于姜放身后,刚才热闹,没听清楚他报名,这时问道:“你身后的是刘思亥么?”


“是。”刘思亥笑道,“可见臣更是不中看的,竟没让皇上瞧见。”


“刘卿怎么在这里?”皇帝觉得要和姜放议论战法,有他在更是顺便,便很高兴地问。


刘思亥道:“臣与姜大将军夜夜商讨战局。”


皇帝道:“你不是在凉州军中么?这里回去只怕路极远了。”


“马快也就是半个时辰。”刘思亥道,“凉州军中还有大将乌维,也是骁勇的战将。现今他是凉州骑兵的主帅。”


姜放请皇帝入帐,一边将辟邪指给刘思亥看。辟邪自始至终都是默默微笑,这是刘思亥第一次遇见这位内廷将军,于是上前拱手道:“久仰公公大名了,日前努西阿渡口一战,多蒙公公援手。”


辟邪谦道:“奴婢奉旨行事,没有半分自己的功劳,刘护军多礼了。”


刘思亥笑了笑,“是。”


皇帝已在姜放的椅子上坐了,眼前案上摆着酽茶,铺满了军图,朱笔勾勾画画,看来是两个人笔迹。


“你们以茶当酒,夜谈兵法,倒是意气相投得紧。”皇帝道,“不知商量出什么结果来了?”


姜放道:“臣以为洪凉两州兵马突于最前,正如匈奴右谷蠡王一部南突一般,我军不对其分割包围,敌军只怕会抢在前面动手。一旦凉州军被围,匈奴人就直接兵临出云壕营了。”


“以你们所见,洪王世子所谓西翼全线反攻,可有胜算?”


姜放道:“西翼反攻虽说是迟早的事,但臣觉得还不是时候。”


刘思亥也道:“听闻匈奴均成单于的王帐已然东移,距渡口不过六十里路程,西翼定是他们重兵所在,与其反攻西翼,不如东翼兵马渡河,直插其软肋。”


姜放接着道:“若在突出部份打几个小小的蚕食战,倒能分散匈奴兵力,东边长途奔袭,胜算更大。”


这两人是一般的心思,一搭一档说得默契,皇帝也忍不住笑了。


“听说你们是多年的好友了,果然心意相通。”


刘思亥道:“原先在震北军中,年轻人就少,只得臣几个人整日里胡闹,无意间立下些功劳,更是跋扈得紧,自然受罚也在一处,要说交情,真真是被打出来的。”


众人大笑,跟着又将如何布兵,如何出击,如何调动洪州兵马俱细细地商议过了。几近三更,皇帝才心满意足,道:“明日就将此计议同众将说了,我们也和匈奴人一样,声东击西。”


辟邪笑着咳了两声,道:“皇上,匈奴人是声东击西,咱们可是声西击东。”


“正是。”刘思亥也笑。


皇帝奔波了一天有些累了,辟邪也不能久坐,便要起驾回去。姜放和刘思亥恭送圣驾出营,仍觉意犹未尽,看架势要彻夜长谈。皇帝走出一段路,还能听见他们说笑,他回头看了看辟邪,见他冷然垂着目光,没有半点适才的高兴。


“你觉得刘思亥其人如何?”皇帝回到行銮,特意到书房来问辟邪。


辟邪已躺下休息,此时连忙起身,将小顺子屏退在外。


“姜放乃不世的豪杰,将来是皇上的肱股之臣,”辟邪道,“他在京中逍遥洒脱,却无一个真正有交情的朋友。人说物以类聚,人以群分,他二人如此投契,可见刘思亥也是上将之资。”


“确实。”皇帝道,“你看调他到震北军中如何?”


辟邪摇了摇头,“刘思亥侍奉凉王已逾十五年,就算调过来,他心里的君主仍是凉王。况且,必隆此人有勇有谋,是个胸襟开阔的明主,不计他汉人出身,多年来始终如一重用不疑。就象姜放一般,得皇上重用,自然终身报效圣恩,他们一样的人品,想必刘思亥这点气节还是有的。”


皇帝叹了口气,“可惜了。”


“是可惜了。”辟邪也道,然后按着嘴轻轻嗽起来,等着皇帝说出正文。


皇帝道:“撤藩是迟早的举措,待这场大战过去,不过就是五六年内的事,到时替朕领兵的还不就是姜放?他和刘思亥这种交情,日后倒是棘手得很。”


辟邪目光流转,最后慢慢地道:“皇上想得深远。”


君臣二人就这样突然沉默,皇帝有些懊悔和惭愧,不知再怎么起头说下去。


“皇上恕罪。”小顺子走进来,道,“京营里有人打架,问辟邪是不是过去。”


“那便过去吧。”皇帝道。


“奴婢告退了。”辟邪跪了跪,便扔下皇帝断然走了。


※※※


闰六月中,刘思亥与洪定国各占据西南、东北两路,对匈奴右谷蠡王一部不时奇兵偷袭,交战几日间,便杀伤敌军近五千人,将中原联营又向北推进二十里,自努西阿退兵以来,这是中原军中了不起的战果了。


凉州和洪州骑兵也各损一千骑,对皇帝来说,自然是一箭双雕的好事。在洪州营中,却是怨声载道,以洪定国为首,夜夜密议,想方设法推托掉这项军令。


至闰六月十五日,洪凉两州骑兵愈见疲惫,急待休整。姜放不愿放弃眼前战果,便命乐州骑兵出战。这些骑兵几乎都是新丁,领兵的也是少在阵前的将官,一样的仗,却被他们打出个伤亡惨重来。


皇帝不悦,召来姜放道:“这么多的伤亡,还不如用洪凉两州的兵马吧。”


“皇上,”姜放看了看皇帝身后的辟邪,见他不动声色,只得自己道,“这些兵不练,不打,如何成器?今后如何成为皇上手中的亲兵?”


皇帝笑道:“朕只是怕这些亲兵,最后都白给了阎王。”


姜放道:“只需有久经沙场的大将领兵,这些新兵都能极快历练的。”


“大将?”皇帝道,“难道你要自己上阵么?”


姜放笑道:“臣还不至于如此着急请战。昨日刘思亥的意思,是他替乐州带兵。”


“凉州将带乐州兵?”皇帝不由拔高了声音,“姜放,你说的是这个意思么?”


“是。”姜放道,“臣现在替皇上总瞰全局,想的是如何将这仗打得漂亮,既然凉州军也同归皇上麾下,如何不能用其大将。”


辟邪笑道:“大将军说得是。”


皇帝回头看着辟邪,“说得是?”


“兵是要实战练出来的。”辟邪道,“不过皇上也缺历练过的大将,陆过很好,不如跟着刘思亥。”


姜放喜道:“辟邪想得周全。”


皇帝点了点头,“姜放,你这里用武将的心思看待全局,固然不错。可你不但是朕的大将,还是朕要紧的佐臣,你想过乐州军、震北军的将来么?难道要凉州大将在军中立威立信?”


“是。”姜放想了想,道,“是臣欠考虑。”


辟邪道:“大将军,现今不如让刘思亥仍带着凉州军与洪王世子一部换下乐州军,命陆过率震北军在后接应。”


“这样不也好?”皇帝道。


“是。”姜放领命告退。


皇帝不由叹了口气,“同刘思亥在一起久了,共谋共划,姜放是不是忘了自己的立场?”


“刘思亥今后确是个麻烦,”辟邪看着皇帝,爽快地道,“现在大战,还有机会,日后皇上回銮,想要翦除凉王羽翼可就难了。”


“翦除?”


辟邪一笑不语。


皇帝抬起眼来,慢悠悠打起了扇子,“这件事,不能不说凶险。”


“是。”辟邪道,“第一得罪凉州人,第二又恐为姜放所知。所以皇上不能办这件事,奴婢也不能办这件事。”


“那么……”皇帝蹙着眉想。


辟邪微笑,“洪定国正闲着……”


※※※


闰六月十七日,刘思亥与洪定国受命再战,自东西两路包夹敌军孤营。一个时辰前细作尚报知敌军毫无防备,待刘思亥率部赶到,却不见敌军踪迹。一望无垠的草原上,杀机四伏,刘思亥顿觉不妙。洪州骑兵总是比凉州兵马晚到战场,这次也不例外,刘思亥命人飞马报知洪州军,前方可能中伏,一边急命本部人马撤军。不过退了十里,便遭匈奴人伏击,凉州八千子弟苦战不脱,洪州军却迟迟没有来援。


其时陆过已调至震北军中为将,领姜放严命,为凉州、洪州骑兵接应,得知凉州军中伏,飞骑赶去相救。到战场时,凉州骑兵已不断败出重围,匈奴的大将将红马驻于坡上,静静看着脚下的混战,也不命人穷追,只是严令将刘思亥等千多精锐围困,


陆过与刘思亥有过并肩作战的交情,当即杀入战团解救,重围中总觉一骑贴在身边,他回首看去,见是中原将士的打扮,也不是很在意。


“刘护军。”他距刘思亥已很近,便放声招呼。


刘思亥向他点了点头,却猛地一颤,胸中流矢跌于马下。


陆过大惊,顺着暗箭的来势扭身观看,却不见有匈奴人在身后,而那如影随形的骑兵也早卷入战团,不见了身影。


这一战下来,凉州损失千骑以上,多亏陆过救援及时,大多精锐得以脱围。只是刘思亥战死,连尸首也未抢回,出人意料。


刘思亥在凉州的人缘很好,他营中彻夜举丧痛哭,惊动乐州将领纷纷前去祭拜。姜放极是悲痛,在灵前默然无语。


一时有人通报道:“内廷将军到了。”


辟邪在凉州军中已有盛名,乌维亲自迎出来,引他到灵前。辟邪素衣拜了拜,回首对姜放低声道:“从戎多年,必有这么一天,所谓死得其所,却比许多人强得多了。”他的目光在人丛中瞥去,落在陆过身上,静静一驻。


陆过凛然一个寒颤,辟邪已对众人道:“陆过接应不力,致刘护军阵亡,奴婢带来皇上口谕,陆过听旨吧。”


陆过忙撩起战袍叩头,辟邪宣示皇帝谕旨,将陆过调回京营当差,不再领兵了。


“谢恩吧。”辟邪冷笑,“陆将军这便回京营去。”


“臣陆过谢恩,遵旨。”陆过叩过头,在众人同情的叹息声中慢慢退出帐外。


里面人终于忍不住哗然,围着辟邪和姜放道:“此事与陆将军无关,请内廷将军和姜大将军奏请皇上收回成命。”


陆过听着帐中的喧嚣苦笑,仰头看着微微缺蚀的明月,热血中,白日里激战的炙热和暗箭的阴冷仍在不住交战,让他倍受煎熬。


“既是陆兄将刘思亥尸首藏匿,可见已猜到了八九分。”有人在他背后突然道。


似乎是刀锋轻轻拂过咽喉,陆过惊得如同浑身血液从毛孔里迸出。他僵硬地回首过来,见辟邪雪白的衣衫,雪白的面庞,正迎着月色缓缓绽开笑容。


“倒不如放开了吧。”就像替陆过说出了心里话,辟邪清淡的口吻里,有那么一点无奈。