第19章 午后(1)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:30

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本章字节:9816字

行驶在公路里的警车猛然靠边,最后停在冷冰冰的水泥墙旁。当引擎声停止后,四周只剩下一片迫人的静寂。


贝莱望着身旁那个机器人,大可不必地压低声音说:“什么?”


等待答案的时间感觉上特别漫长。在此期间,只出现了一阵细微的震荡,慢慢由弱而强,然后又逐渐消逝。那是另一辆有任务在身的警车,刚从后面超过他们,大概是赶去前方一英里处吧。或者,也可能是一辆消防车,正赶着去赴火神的约会。


贝莱的心思逐渐一分为二,其中一半开始关心起纽约大城“腹内”百转千回的公路系统,他想,不知还有没有人对这些公路了若指掌。虽说无论昼夜,整个公路系统都不可能有完全空无一人的时候,但一定有某些道路已经多年无人使用。他突然分外清晰地想起儿时读到的一个短篇故事。


那个故事用伦敦的公路当背景,以一桩不怎么起眼的谋杀案作为序幕。凶手犯案后,便准备逃往预先在公路里觅得的藏身之处(至少有一百年,那个尘封的角落只出现过他自己的脚印)。他打算待在那个被人遗忘的小天地,安安全全地静待风声过去。


不料他转错一个弯,在死寂的弯道之间迷了路,于是他发了一个疯狂而亵渎的誓言:即使圣父、圣子、圣灵和所有圣徒从中作梗,他也一定要找到自己的天堂。


从那时起,他再也未曾找到正确的方向。他在无尽的迷宫中徘徊,从濒临海峡的布来顿区辗转来到诺威治区,又从科芬特里区摸索到坎特柏立区。在伦敦大城的地底下,他不停地钻来钻去,从这头钻到那头,几乎钻遍中古英格兰的东南部。他的衣服成了破布,鞋子成了废物,他的气力越来越弱,偏偏从未真正耗尽。他很累很累,可是停不下来;虽然明知一定会走错路,他还是只能继续不断向前走。


偶尔他会听到有车子经过,但总是在隔壁车道,而且无论他跑得多快(如今他已万分乐意向警方自首),当他冲过去之后,迎接他的总是另一条空旷的车道。有些时候,他也会看到远方有个出口,可以让他重新回到大城的怀抱,但他越是往前走,出口却仿佛飘得越远,而一旦他转个弯,就再也看不到它了。


后来,那些为了执行公务而穿越地底的伦敦人,有时会看见一个模糊的身影,一瘸一拐、无声无息地走过来;他们还会见到一只半透明的手臂在挥动,一张嘴巴无声地开开阖阖。可是随着越走越近,它也越来越不稳定,终于消失在空气中。


这个故事的出处早已不可考,也就是说,它已经从晋身为民间传说了,而“浪游的伦敦人”则成了举世皆知的一个典故。


在纽约大城的地底深处,贝莱忽然想起这个故事,他不禁打了一个冷战。


机·丹尼尔终于开口:“我们可能会被窃听。”他的声音激起了轻微的回声。


“在这下面?门都没有。你说,局长到底有什么嫌疑?”


“他当时在现场,以利亚,而且他是大城居民,所以起初有无可避免的嫌疑。”


“起初!现在他仍涉嫌吗?”


“不了,我们很快就证明了他的清白。原因之一,他身上并没有手铳,因为这几乎是不可能的一件事。他是以正常方式进入太空城,这点我们相当肯定,而你也知道,手铳是一定会被扣下的。”


“对了,凶器究竟找到了没有?”


“还没有,以利亚,我们检查过太空城里每支手铳,没有任何一支最近曾经发射过。这点,只要检查辐射膛便能相当肯定。”


“所以说,不论凶手是谁,他要不是把凶器藏得很好……”


“绝对不会藏在太空城任何角落,我们找得相当彻底。”


贝莱不耐烦地说:“我是想要考虑所有的可能性。凶手要不是把它藏了起来,就是把它随身带走了。”


“完全正确。”


“而如果你只承认第二个可能性,那么局长就是清白的。”


“没错。当然,为了谨慎起见,我们还是对他做了一次大脑分析。”


“什么?”


“我所谓的大脑分析,是指对大脑细胞电磁场所作的一种解译。”


“喔。”贝莱根本没听懂,“你们得到了什么结果?”


“大脑分析能针对一个人的性格和情绪结构,提供相关的资料。就恩德比局长而言,我们因此获知他不可能杀害萨顿博士,相当不可能。”


“对,”贝莱表示同意,“他不是那种人,这件事只要问我就行了。”


“有客观的资料还是比较好。当然,太空城里所有的同胞也都自愿接受了大脑分析。”


“全部不可能,我想。”


“毫无疑问。因此我们才一口咬定,凶手一定是大城居民。”


“好吧,既然这样,我们只要让整个大城接受那个什么分析,就能破案了。”


“那么做非常不切实际,以利亚,可能有几百万人具有这样的性格。”


“几百万。”贝莱喃喃道,同时想起了多年前那些高喊“肮脏太空族”的群众,以及昨晚鞋店外面那些唯恐天下不乱的围观者。


他心想:可怜的朱里斯,竟然也会涉嫌!


他仿佛又听见局长正在描述发现尸体后的情形:“现场实在太残忍,太残忍了。”难怪他会在惊慌失措中摔坏了眼镜,难怪他不想再去太空城。“我恨他们。”他曾咬牙切齿地这么说。


可怜的朱里斯,其实他最懂得应付太空族;对大城而言,此人最大的价值就在于他有办法和太空族称兄道弟。他之所以平步青云,这个天分到底有多少贡献呢?


怪不得局长要贝莱接手这个案子。老好人贝莱、忠实的贝莱、守口如瓶的贝莱、大学时代的哥儿们!万一他发现了这个小插曲,也一定不会声张。贝莱不禁好奇大脑分析到底是如何进行的,在他的想象中,应该有大型的电极读取脑波、有忙碌的指针在方格纸上来回画线,还有自动调整的齿轮不时转来转去。


可怜的朱里斯,多亏他异于常人,才得以极力保持镇定,没给吓得魂飞魄散,否则他很可能已经被迫写好辞职信,交到了市长手中。


就在这个时候,警车转入了市政厅的下层。


十四点三十分,贝莱回到了自己的座位。局长并不在办公室,机·山米咧嘴一笑,表示不知道局长在哪里。


贝莱花了些时间思考问题,并没有注意到自己已经饿了。


到了十五点二十分,机·山米来到他的办公桌旁,对他说:“局长回来了,利亚。”


贝莱答道:“谢谢。”


这回他并没有被机·山米惹恼,因为机·山米毕竟和机·丹尼尔有亲戚关系,而机·丹尼尔显然不是个讨厌的人——或者应该说,不是个讨厌的“物件”。贝莱忍不住自问,如果在一颗新的行星上,人类和机器人重建一个大城文明,那会是什么光景呢?他以相当理性的心情,试图想象那种情形。


当贝莱走进局长办公室之际,局长正在翻阅一些文件,偶尔还会提笔做些注记。


“你在太空城捅的娄子可真不小啊。”局长说。


舌战法斯陀夫的场景随即历历在目。


贝莱的长脸露出一个悔恨交集的表情。“我承认我错了,局长,我很抱歉。”


恩德比抬起头来,虽然戴着眼镜,他的眼神依然相当尖锐。过去三十个小时以来,此刻似乎是他最像自己的时候。“其实没什么大不了,法斯陀夫似乎并不介意,我们就把这件事忘了吧。真是难以捉摸啊,这些太空族。这次算你小子走运,利亚,下次如果你又想扮演独行侠,记得一定要先跟我商量。”


贝莱点了点头,一个无形的重担总算卸下来了。这件事,就像是他想要当众表演一场特技,结果失败了,那就认了吧。他居然能这么处之泰然,连他自己都有点惊讶,但事实就是如此。


他说:“局长,我想替丹尼尔和我自己申请一间两人公寓,我今晚不带他回家了。”


“这是怎么回事?”


“他是机器人的事实早已传了出去,你不会忘了吧?也许一切将平安无事,但是万一发生暴动,我可不希望家人受到牵连。”


“胡说,利亚,我已经调查过了,大城里没有这样的传闻。”


“洁西就听说了,局长。”


“嗯,或许该说只有零星的传闻,一点也没危险性。自从我的三维化身离开法斯陀夫的穹顶屋,我就一直在追查这件事。那正是我提早离去的原因,我当然必须查,而且越快越好。总之,报告都回来了,你自己看吧。其中有一份是桃乐丝·吉里德的报告,她调查了大城各处共十来个女用卫生间。你也认识桃乐丝,她是个很能干的姑娘。嗯,没查出什么来,各处都没查出什么来。”


“那么洁西又是如何听到传闻的,局长?”


“这倒不难解释,因为机·丹尼尔昨天在鞋店里出尽了风头。他到底有没有真的拔出手铳,利亚,还是你稍微夸大了些?”


“他真的拔出了手铳,而且瞄准群众。”


恩德比局长摇了摇头。“好吧,于是有人认出他来,我的意思是,认出他是机器人。”


“慢着,”贝莱气呼呼地说,“谁也看不出他是机器人。”


“为什么?”


“你有这个本事吗?我可没有。”


“这又能证明什么呢?你我并不是专家。假设当时,群众中有个温彻斯特机器人厂的技师,一位专业人士,他这辈子都在设计和建造机器人,而他注意到机·丹尼尔有些古怪,也许是说话的方式,也许是行为举止,于是他起了疑心。或许后来他告诉了他太太,而她又转告了一些朋友,然后传闻就停止了。这种事太不可能,不会有什么人相信的,只不过它及时传到了洁西的耳朵。”


“或许吧。”贝莱半信半疑地说,“可是,到底能不能拨给我一间两人住的单身套房呢?”


局长耸了耸肩,拿起室内通话器。过了好一会儿,他才说:“他们只能安排你住q27区,那可不是什么非常好的环境。”


“可以了。”贝莱答道。


“对了,机·丹尼尔在哪里?”


“他在查阅我们的档案,试图从中找出可疑的怀古人士。”


“老天,至少好几百万哪。”


“我知道,但他乐在其中。”


贝莱几乎已经走到门口,却因一时冲动又转过身来,问道:“局长,萨顿博士有没有跟你提过太空城的计划?我的意思是,关于引进碳铁文明的计划?”


“引进什么?”


“引进机器人。”


“偶尔。”局长的口气充分显示他对这个问题不太感兴趣。


“他有没有解释过太空城的宗旨?”


“喔,增进健康,提高生活水平等等,都是老生常谈,对我毫无吸引力。唉,总之我表示同意,不停点头就对了。我又能怎么做呢?还不就是尽量安抚他们,希望他们不要有太过分的念头,或许有一天……”


贝莱等了很久,但没有等到“或许有一天”会怎么样。


于是贝莱又问:“他有没有提到任何关于移民的事?”


“移民!从来没有。地球人想移民外围世界,有如想在土星环找到一颗钻石小行星。”


“我的意思是移民新的世界。”


局长却只是以充满怀疑的目光回应这个问题。


贝莱花了点时间揣摩这个表情,然后单刀直入地突然发问:“大脑分析呢,局长?你听说过吗?”


局长并未皱起那张圆嘟嘟的脸庞,连眼睛也没有眨一下。“没有,那是什么东西?”他平静地说。


“没什么,我随便听来的。”


他离开了局长办公室,回到自己的座位继续思考。当然,局长并没有那么好的演技,好吧,既然这样……


十六点零五分,贝莱打电话给洁西,说他今晚不回家了,而且这种情形可能会持续好些天。他好说歹说了一阵子,她才勉强答应。


“利亚,有什么麻烦吗?你有危险吗?”