第9章 家人(2)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:30

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本章字节:10322字

一名男子和他俩擦身而过,将一个铝制薄片***钥匙缝,然后走了进去。男子随手关上门,丝毫没有让贝莱一起进去的意思。其实假如他那么做,反倒是对贝莱的大不敬。根据一个根深蒂固的习俗,在卫生间里面或者门口,男性彼此之间一定要做到互不理睬。不过贝莱记得,当他和洁西交换夫妻小秘密的时候,洁西曾经告诉他,女用卫生间的情形却完全不同。


她总是这么说:“我今天在卫生间遇到了约瑟芬·葛瑞利,她告诉我……”


后来,随着贝莱的晋升,家中卧室的脸盆终于获准启动,洁西的社交生活便打折扣了。或许,这就是阶级提升所带来的惩罚吧。


贝莱说:“请在外面等我,丹尼尔。”他未能完全掩饰自己的尴尬。


“你打算梳洗一番吗?”机·丹尼尔问。


贝莱立刻惴惴不安,心想:该死的机器人!如果他们曾经对他简报过钢穴中的一切,为何不顺便教教他规矩?万一他对别人也这么问东问西,我还得替他负责。


他说:“我要冲个澡。到了晚上就很拥挤,那时候再洗会浪费时间。如果我现在洗完,整个晚上都是我们的。”


机·丹尼尔仍然一脸安详的表情。“是不是根据社会习俗,我应该等在外面?”


贝莱感到更加尴尬。“你又何必进去,这……这毫无意义。”


“喔,我了解了,没错,当然没错。话说回来,以利亚,我的手也弄脏了,我想洗洗手。”


他摊开双手,伸到贝莱面前。那双手看来粉粉嫩嫩,还有着几可乱真的掌纹。在这双手掌上,贝莱看到了一丝不苟的绝顶工艺成就,但就是没看见丝毫污垢。


贝莱说:“你知道吗,我的公寓里有脸盆可用。”这句话他只是随口一提,反正即使刻意炫耀,机器人也听不出来。


“谢谢你的好意,然而总的来说,我认为还是利用一下这个地方比较好。既然我要和你们地球人住在一起,最好尽量多多习惯你们的习俗和观点。”


“那就进来吧。”


卫生间里的环境清雅舒适,和大城中其他各处的实用主义风格形成强烈对比,偏偏今天贝莱感觉不到任何明亮或愉悦的气氛。


他对丹尼尔悄声说:“我大概要花上半小时,你在这里等我。”他向前走去,又折回来补了一句:“听好,别跟任何人说话,也别望着任何人。一个字也别说,一眼也别看!这就是习俗。”


他匆忙地四下张望一番,以确定这番交谈未被任何人听到,也没有接触到任何惊讶的目光。幸好这个前廊没有别人,但毕竟这只是前廊而已。


他隐隐感到了浑身的汗臭,迫不及待地向内走去,经过公共澡堂,来到了私人小间。早在五年前,他就荣获一个够大的私人间,里面有淋浴设备、小型洗衣机,以及其他各种必备的装置,此外还有一个小型投影机,可用来放映新闻影片。


“简直就是另一个家。”这是他首次使用小间的时候说的一句玩笑话。可是如今,他却常常担心,万一这个特权给取消了,他该如何自我调适,重新适应那种斯巴达式的公共澡堂。


他按钮启动了洗衣机,光滑的仪表板随即亮了起来。


机·丹尼尔则一直在耐心等待,终于等到贝莱全身洗净,穿上了干净笔挺的衣裤,全身舒爽地向他走过来。


“没问题吧?”两人走出去,走了一段距离之后,贝莱才开口。


“毫无问题,以利亚。”机·丹尼尔答道。


洁西带着紧张的笑容守在家门口,贝莱上前吻了她一下。


“洁西,这是我的新搭档,”他含糊其词地说,“丹尼尔·奥利瓦。”


洁西伸出右手,机·丹尼尔轻轻握了一下。然后,她回到了丈夫身边,羞怯地望着机·丹尼尔。


她说:“请你坐一会儿好吗,奥利瓦先生?我必须和我先生谈点家务事,一下子就好,希望你别介意。”


她抓着贝莱的袖子,他便乖乖跟她进了隔壁房间。


然后,她急忙压低声音说:“你没受伤吧?听到广播后,我一直在担心。”


“什么广播?”


“将近一小时前播出的,主要是说有家鞋店险些发生暴动,还说是两名便衣刑警阻止的。我知道你当时正带着一个搭档回家,事情又正好发生在我们这个子区,而且时间也那么凑巧,所以我想他们可能报喜不报忧,你已经……”


“拜托,洁西,你看我不是好好的吗?”


洁西努力让自己平静下来,然后以颤抖的声音说:“这个搭档并不是你们那个部门的,对不对?”


“对。”贝莱无奈地答道,“他不是……不是什么熟人。”


“我该怎么招待他?”


“就像招待任何人一样,他只是我的搭档,如此而已。”


他的语气完全欠缺说服力,洁西那双锐利的眼睛眯了起来。“有什么不对劲?”


“没有。来吧,我们赶紧回起居室,不然客人要觉得奇怪了。”


利亚·贝莱对这间公寓突然有些失去信心,在此之前,他从来没有这样的感觉。事实上,这间公寓总是令他感到自豪。它总共有三个房间,每间都有壁橱,而且相当宽敞,例如起居室长宽各为十八和十五英尺。有一条主通风管刚好通过他家,虽然偶尔有些隆隆的噪音,但另一方面,这代表他家拥有一流的温控和湿控。至于最大的便利,则是这里距离男女卫生间都不算远。


可是现在,一个外太空世界制造的怪物坐在它正中央,使得贝莱突然信心动摇,觉得这间公寓似乎变得又破又窄。


洁西带着有点虚伪的好心情问道:“利亚,你和奥利瓦先生吃过了吗?”


“事实上,”贝莱迅速回答,“丹尼尔已经吃饱了,不过我还没吃。”


洁西毫无异议地接受了这个答复。由于食物供应受到严格的限制,配给越来越紧缩,婉谢他人的招待成了一种礼貌。


她说:“奥利瓦先生,希望你不介意我们开始用餐。利亚、班特莱和我通常是在社区食堂吃饭,一来比较方便,二来菜色丰富,你知道吧,还有我可以透露一个小秘密,第三个好处就是分量比较多。然而,利亚和我的确有权可以每周在家吃三顿——利亚在局里相当受赏识,所以我们有非常好的地位——我想这是个难得的机会,如果你不反对,改天我们就在家里办一场私人宴席,虽说我坚决认为,你也知道,过度使用隐私特权的人多少有些反社会的倾向。”


机·丹尼尔一直温文有礼地听着。


贝莱说:“洁西,我饿了。”同时偷偷做了一个“嘘——”的手势。


机·丹尼尔说:“贝莱太太,如果我直接叫你的名字,会不会有违礼俗?”


“啊,不,当然不会。”洁西从墙壁里拉出一张折叠桌,再将加热器插进桌子中央的凹槽。“只要你喜欢,尽管叫我洁西,而我就叫你——呃——丹尼尔。”她吃吃笑了笑。


贝莱立刻大怒。才短短几分钟,情况竟变得越来越不对头了。洁西以为机·丹尼尔是个真人,所以事后一定会在女用卫生间好好吹嘘一番。更何况,这机器人是个不苟言笑的美男子,而且他的礼数让洁西分外欣赏,这点谁都看得出来。


贝莱不禁纳闷,洁西给机·丹尼尔的印象又如何呢?过去十八年来,她并没有多大的改变,至少利亚·贝莱看不出来。当然,她的体重增加了些,她的身形再也无法散发青春活力;她的嘴角出现了皱纹,脸颊则显得有点松垮。至于她的头发,不但色泽稍微褪去,而且发型更保守了。


可是,贝莱没好气地想,这一切根本就无关紧要。在那些外围世界,女性无论外型或气质一律不输给男性,至少书上是那么说的,而机·丹尼尔一定看惯了那样的女性。


然而,洁西似乎并未吓着机·丹尼尔,不论是她的言谈或外表,或是她贸然直呼他的名字,都没有令他出现任何负面反应。这时他说:“你确定这样妥当吗?洁西这个名字似乎是个昵称,或许仅限于亲朋好友使用,而我应该称呼你的正式名字才合适。”


洁西正在解开晚餐外面的隔热包装,她忽然低下头,全神贯注于手头的工作。


“就是洁西,”她硬邦邦地说,“大家都这样叫我,我没有别的名字。”


“很好,一言为定,洁西。”


这时大门打开,一个男孩规规矩矩走进来,他几乎立刻看到了机·丹尼尔。


“爸?”男孩有点不知所措。


“这是小儿班特莱,”贝莱并未提高音量,“班,这位是奥利瓦先生。”


“他是你的搭档,对不对,爸?你好你好,奥利瓦先生。”班的双眼睁得又大又亮,“对了,爸,那家鞋店里发生了什么事?新闻幕说……”


“现在别发问,班。”贝莱猛然打断他的话。


班特莱脸一沉,随即向母亲望去,她则示意要他坐下。


“我交代你的事都做完了吗,班特莱?”儿子一坐下,她就这么问他,同时伸出双手,爱怜地抚过他的头发。他的发色和父亲一样深,身高也快赶上父亲了,但其他的特征似乎全部遗传自母亲,包括他的鹅蛋脸,他的淡褐色眼珠,以及他那潇洒的人生观。


“那还用说,妈。”班特莱一面说,一面急忙倾身查看冒着热气的双层盘,“今天我们吃什么?不会又是酵母牛肉吧,妈?啊,妈?”


“酵母牛肉并没有什么不好。”洁西抿起嘴来,“好了,有什么你就吃什么,别再发表任何高见。”


相当明显,他们的晚餐正是酵母牛肉。


接着贝莱也就座了,虽然他同样希望吃些别的,而不是气味呛鼻而且久久挥之不去的酵母牛肉,但洁西早就对他解释过自己的难处。


“唉,我就是没办法,利亚。”她当时这么说,“我整天就在这几层上上下下,我绝对不能树敌,否则日子可难过了。我们这一层,几乎家家户户都没有在家吃饭的特权,连周日也不例外,而且人人都知道我当过助理营养师,如果我每两周就带一块牛排或鸡肉回家,她们会说我在食物筹备室有熟人或其他门道。于是闲话便会没完没了,没完没了,那我可就一只脚也踏不出门了,连上卫生间都会心惊胆战。其实,酵母牛肉和原生蔬菜都是非常好的食物,不但能提供均衡的营养,而且丝毫不浪费,此外实事求是地说,这两种东西富含人类所需的各种维生素和矿物质等养分,还有别忘了,每当‘鸡肉周二’我们都可以去食堂大吃一顿鸡肉。”


贝莱很容易就被说服了,正如洁西所说,生活的首要课题就是学习尽量减少和周遭众人的摩擦。但是,班特莱就比较难以接受。


这回他又借题发挥:“唉,妈,我为什么不能拿爸的餐券自己去食堂吃?我宁可那么做。”


洁西恼怒地摇了摇头,然后说:“你真有出息啊,班特莱。想想看,如果让人看到你一个人在那儿吃饭,好像家人对你不好或是把你赶出了公寓,别人会怎么说?”


“嗯,唉,别人才不会多管闲事呢。”


贝莱的声音透着不安:“听你妈的话,班特莱。”


班特莱耸了耸肩,一副不高兴的样子。


机·丹尼尔的声音突然从另一个角落传过来,他说:“你们吃饭的时候,能否允许我看看这些胶卷书?”


“喔,当然行。”班特莱趁机下了桌,而且一脸兴味昂然的表情,“那些书都是我的,学校特别允许我从图书馆借出来。我替你拿我的镜,又新又好用,是爸上回送给我的生日礼物。”


他将镜拿给机·丹尼尔,然后说:“你对机器人有兴趣吗,奥利瓦先生?”


贝莱突然失手掉了汤匙,连忙弯腰捡起来。


机·丹尼尔说:“有的,班特莱,我相当有兴趣。”


“那你就会喜欢这些书,它们都是在谈论机器人。学校要我写一篇关于机器人的文章,所以我正在做研究,这是个相当复杂的题目。”他自豪地强调,随即补充道,“我自己的立场是反对机器人的。”


“坐下,班特莱。”贝莱气急败坏地说,“别打扰奥利瓦先生。”


“他并没有打扰我,以利亚。我很乐意和你讨论这个问题,不过得改天,我和你父亲今晚会非常忙。”


“谢谢你,奥利瓦先生。”班特莱回到座位上,臭着脸望了望母亲,然后用叉子切下一块松软的粉红色酵母牛肉。


贝莱寻思:今晚会非常忙?


然后,随着脑中一声轰然巨响,他记起了自己确有要务在身——他不但想起了太空城里有个太空族死于非命,还忽然想通了,原来过去几个小时,他深陷于自己的困境之中,以至于完全忘了这桩冷血谋杀案。