越王道：

“谁能做到这样？”

文种道：

“西施。西施是夫差至爱，夫差对她的话俯首帖耳。让她阻止伍子胥屠城，使越国休生养息。”

越王瞥了一眼范蠡，不动声色地说：

“谁去与西施联络？”

范蠡接口说：

“这个极易，西施与东施极善，让东施进宫去看西施，告诉这里发生之事即可。”

越王一听，点头称是。此事就这样敲定。

越王呆了些许之时，他双目微闭，像是在调息养神。少顷，他睁开了眼，说道：

“官营的冶炼工场已不适在大越城中开设，须择一秘密山地作为冶炼基地。卿等以为择何处为佳？”

范蠡沉思片刻道：

“会稽山脉处处藏宝，矿藏可与楚之铜绿山媲美。若论矿源寡多，富矿首推赤瑾山。此山矿脉绵亘，矿苗尽露地表，深采取之不尽。赤瑾山又靠近若耶溪，溪水用之不竭。山岙遗留当年欧冶子铸剑的炼炉，淬剑大井，木炭可就地取材，亦可别山运去，眼前只消配备坩锅、陶缸、搭些工棚，就即可进行冶炼铸造。”

扶同道：

“这主意不错。赤瑾山是铸剑好去处，当年欧冶子所铸的‘宝剑’、‘鱼肠’、‘磐郢’、‘纯钧’、‘胜邪’、‘巨阙’均用了此山金铁，并铸于此山。若在此山开设冶炼工场，剑神会护着我们越族的。”

越王抬眼望定悬在头上的苦胆说：

“欧门父子，披肝沥胆。如今择定赤瑾山为冶炼基地，英魂有知，定能铸出当今更为神奇之兵器。”说到这里，越王不无遗憾说“可惜欧氏父子已亡，国已无铸剑高手，与之奈何？”

范蠡说：

“大王毋须忧虑，昔年陈铎进山，与剑子十分相投。剑子曾送陈铎铸剑密笈内中‘六齐’（六种不同合金比例）一清二楚。就命陈铎将军负责冶炼督适。大王便可放心。”

越王闻言，略呈喜色，说：

“有了密笈就好。不过……寡人怎不知此事？”

范蠡正色道：

“剑子嘱过陈铎，‘非明君不能献出。无道之君得之反乱其国、殃其民、祸其身’。是以陈铎不敢轻易出示此事，他是刚刚给为臣说的。”

越王闻言，哑然无声。

计倪见越王沉默无语，知其尴尬，话锋一转，朗声道：

“大王，有道是人无远虑，必有近忧。今越国遭吴兵侵扰，须懂得生死存亡之道理，才可以商议对敌之策。”

越王道：

“何谓生死存亡之道？”

计倪道：

“春耕夏锄，秋收冬藏，自然之理。然天有不测风云，似越国这等山洪直逼，海潮肆虐之天然泽国，若不加紧蓄水筑塘，一旦犯着凶年，莫说已经播种的义田遭殃，犹恐危及四方，其后果不堪设想也！”勾践脸色骤变，忐忑道：“依卿之见？”

计倪道：

“或水或塘，以备四方。”

勾践道：

“计倪大夫说得是，孤决定在山阴墙外的义田处，筑起长堤，以免遭不测！”

翌日一早，山阴大城中的冶炼工场大门落锁，连街上的小铁铺也不知去向。勾践偕文种计倪、扶同等大臣仍在代牛劳作。无论义田还是民田，只要哪丘田缺少耕牛，勾践必以身代之，且面上无半点怨尤之色，驱赶他的仍是黑子，久而久之，两人配合默契，只要黑子说声“驾”，勾践便一直往前走，黑子说声“挞溜——”勾践便转弯，百姓们看到一国之主如牲畜般地任一个小百姓驱使着，无不悚然动容。

一天，黑子聚精会神地驾着犁踩着烂田“咕匝咕匝”一步一步往前走着，忽然眼前一黑，“砰”地一声趴倒在田里，勾践吃了一惊，忙解下犁轭跑过去扶起黑子大喊道：

“黑子，黑子，你怎么啦——”

黑子缓缓开眼，喃喃说：

“大……大王……我饿……我饿！”

勾践抱着黑子走上田埂，扶黑子躺下后，大喊道：

“快，快拿点吃的来！”

有人闻声拿了两个糠饼过来，勾践接过，犹豫一下，掰碎了塞到黑子口中，才入口，黑子便如食甘饴般地吞咽，毕竟进得太快，被噎住在喉，旁人赶紧舀了一碗溪水给他和下。到这时，黑子才缓缓显出精神。双眼有了光泽。黑子说：

“谢大王，我……我今天没吃过东西。”

勾践替他抹去脸上的淤泥，关切地说：

“怎么？黑子，你家中没有人吗？”

黑子苦笑了一下说：

“我村里都是烧炭的，我在家中也是烧炭的，爷爷祖母已老，我父亲已死，母亲身弱，两个妹妹还小，这年头没人买炭。怕家人饿死，我就到义田来做工，我把粮官发给我的粮都叫人捎给家里人了，自己就饿肚子。”

勾践忙问道：