第42章 公主与墨西哥狮子(1)

作者:欧·亨利

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 10:17

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本章字节:8190字

没错,皇帝和皇后在这个故事里是必不可少的。


这个皇帝的年纪已经很大了,身上总带着几支六响的手枪,让人望而生畏。他穿着一双配有踢马刺的靴子,说起话来声音很洪亮,只要他一开口,草原上的响尾蛇都会吓得直往树下的蛇洞里钻。在他还没有建立皇室的时候,人们称他“无声本恩”,对这样的称呼,他也不反对。后来他富足了,名下有五万英亩的土地和数不清的牛群,于是人们便改口了,称他为“牛皇帝”奥登纳。


他的皇后是一个墨西哥姑娘,来自拉雷多1,她本性善良,性情温柔,做人厚道。当她嫁给奥登纳后,就实打实地成了柯罗拉多2主妇。她曾无数次劝服说本恩,要他回到家后尽量不要那么大声,否则锅碗瓢盆都会被他震破的。本恩当皇帝之前,她经常坐在刚露出草尖的牧场的正宅前的回廊上,专心地编织草席。后来数不尽的财富滚滚而来,挡也挡不住,很多马车载着软垫椅子和大圆桌从圣安东尼3而来,皇后就只有低着乌黑光亮的头与达纳埃4共命运了。


我先向大家介绍了皇帝和皇后,是为了免去大逆不道之罪。而他们并不会在这篇故事里真正出场。其实,我们完全可以给这个故事命名为“公主、奇思妙想和大煞风景的狮子”。


约瑟夫·奥登纳是奥登纳唯一幸存下来的女儿,她是公主肯定无疑了。母亲留给她许多美好的品质,她热情、善良,她的皮肤透着亚热带特有的微黑的美。本恩·奥唐亲皇帝则让她拥有了无穷的魄力、丰富的常识和统治的才能。如果能一睹这样的美女公主的芳容,即使跑上再长的路都是值得的。


约瑟夫的枪法非常准,在奔驰的马背上,能够在六轮之中打中一只挂在绳上的飞蛾。她有一只可爱的小白猫,她给它换上各式各样的可爱衣服,与它逗乐好几个小时。如果你给她出了这样一道数学题,一千五百四十五头两岁的小牛,每头八块五毛,总共可以卖多少钱,她完全不用铅笔算,很快就能告诉你答案。估算一下的话,多刺牧场大概有四十英里长、三十英里宽,大部分不是本恩家族的,而是从别处租来的。约瑟夫骑着马,基本上把牧场的每一块土地都走了一遍。牧场上的牧童,没有一个不认识她的,他们对她非常忠心。有个牧童叫李普利·吉维斯,是多刺牧场一个牛队的小头目。有一天,他看见了她,便下定决心要娶她为妻。这个想法不可思议吧?是不是有些异想天开呢?我看也没有什么不可以。那时,纽西斯河沿岸的男子没有一个不顶天立地的,他们都是敢做敢为的大丈夫。再说了,难道被称为牛皇帝,就是真正的皇室血统吗?不一定。这样的称号,最多也就是说,此人是个偷牛高手。


一天,李普利·吉维斯到双榆牧场去,为的是探听丢失的一群小牛的消息。他准备返回时,天色已经不早,当来到达纽西斯河的白马渡口时,已经是傍晚时分了。要回到他的营地,还有十六英里的路要走,而离多刺牧场也还有十二英里。吉维斯太累了,于是他决定当晚就在白马渡口过夜了。


纽西斯河的河床上有一个清澈的水塘,沿岸都是茂密的灌木。在离水塘不远的地方是片牧豆草地,大概有五十码远。有这些天然条件,吉维斯把自己的马喂得饱饱的,然后给自己准备了一个睡觉的地方。他把马拴在可靠的地方,然后把鞍毯晾开,好让它晾干,这样睡着舒服。一切收拾妥当,他靠着一棵树坐了下来,又为自己点了一支烟。突然,河边的密林里传来一声震耳的吼叫声,连他的小马也被吓得不得了,不断地喷着鼻,打着转要离开。吉维斯一点也不着急,他继续抽着烟,同时去拿草地上的枪套皮带,拔出枪试了试弹膛。一条大鱼扑通一声窜进了水塘,一只棕褐色的小兔子狡黠地绕过一片猫爪草,然后蹲下来,上下拨动着自己的胡须,它直盯盯地瞅着吉维斯。之后,小马安静了下来,开始继续吃草。


黄昏时分,一头墨西哥狮子出现在干涸的河道旁,它怒吼着,像要吹响挑战的号角。刚才吉维斯的提防完全是必要的。狮子吹奏号角的中心思想是:既然找不到小牛和肥羊,就让吃荤的它与你结交吧。


吉维斯看到草丛里有一只被人扔弃的空水果罐头盒,于是有了主意,满意地轻轻哼了一声。马鞍后面的上衣口袋里还有一些碾碎的咖啡豆,嗯,有了清咖啡和纸烟,所有的问题都解决了。牧牛人只要拥有这两样东西就够了。


两分钟不到,一堆光亮的篝火开始照亮周围。他手拿罐头盒向水塘边走去。当他走到离水塘还有十五码的时候,透过灌木枝叶的空隙,他看到左边有一匹小马,马身上搭着女式鞍马,缰绳托在地上,小马自顾着吃草。哦,约瑟夫·奥登纳就在旁边,她正弯着腰喝水塘里的水,然后她直起身开始擦拭手上的泥沙。令吉维斯感到震惊的是,在她右边大概十码远的荆棘丛中藏着一头墨西哥狮子。狮子那金黄色的眼睛直盯着约瑟夫和她的小马,明显是饥饿难耐了。这头墨西哥狮子大概有六英尺长,它的尾巴伸得笔直,腿一步步往前挪动着,这是所有猫科动物捕食前的动作。


吉维斯认为自己该出手了,他所能做的事就是扣动自己的手枪。他站在三十五码远的草地上,大喊一声,蹦到狮子和公主中间。


事后,吉维斯回忆说,这场战争当时虽然很短暂,却还是有些忙乱。


当他冲到狮子面前的时候,空中掠过一道模糊的影子,只隐隐约约听见两声清脆的枪响。当几百磅1重的墨西哥狮子扑通一声重重地压在他身上,这才明白是怎么回事。他回忆说,他当时好像还喊了一句“不能这样,让我起来——要公平搏斗!”他挪动着自己的身子,像一只毛虫从狮子身下抽身出来,他啃了一嘴的青草和泥沙,后脑勺也重重地与榆树根亲密接触了一下,不一会儿鼓起一个大包。可是狮子趴在那里一动不动,像瘫痪了一样。吉维斯非常恼火,认为自己被戏弄了。他攥着拳头对狮子大吼说:“起来,我们再斗二十四个回合……”。


很快,他完全明白是怎么回事了。约瑟夫仍然站在那里,好像什么也没发生一样,她开始重新给自己的三八口径手枪填上子弹。对她来说,这次的目标太容易了,狮子的大脑袋与一个悬在绳子上的罐头比起来,这个枪靶要更好打些。她的嘴角和黑眼睛都显示她在挑逗和嘲弄他,这让吉维斯非常恼火。吉维斯本来想演一回英雄救美,可是事不与人愿,他觉得脸上火辣辣的,快将灵魂烧焦了,简直太丢人了。就这样,他错过了本来属于自己的大好机会,这可是他做梦都想碰到的机会呀。最终,爱神丘比特没有降临来帮他的忙,在他身边帮忙的是嘲弄之神摩摩斯。这一战让他颜面扫地,他想连森林里的精灵都会捧腹大笑的。这场战争就是一出滑稽闹剧,而和他一起演戏的是一头狮子。


“吉维斯先生,是你吗?”约瑟夫用一种低沉缓慢的声音甜蜜地问道,“刚才你那一声喊叫太不是时候了,差点让我脱靶。你的头没事吧?狮子没有砸伤你的头吧?”


吉维斯故作平静地说:“哦,没,没有,还好摔得不重。”一阵阵的屈辱感向他袭来,他弯下腰去捡压在狮身下的帽子,那是自己最好的思特森帽了。帽子已经被压得不成形了,完全可以用在喜剧里的小丑身上。然后,他跪下腿去抚摸死狮子的大嘴,那嘴大张着,好吓人呀,脑袋大得很,叫人生畏。


“可怜的老比尔!”他似乎很伤心。


“到底是怎么回事?”约瑟夫感到事情不对头。


“你是不会明白的,约瑟夫小姐,”吉维斯说着,脸上带着既请求宽恕又悲哀的表情。他继续说:“当然,这也不能怪你。本来我想救它的,没办法及时让你明白我的用意,现在一切都晚了。”


“你要救谁?”


“当然是老比尔了。一整天我都在找它,终于找到了,可是已经——。哎,你不知道,两年来,它一直是我们大家的宠儿。可怜的老比尔,平时即使是一只灰兔,它也不会去伤害的。我们那里的弟兄如果得知它死了,肯定都会伤心欲绝的。不过,你肯定不知道比尔只是要给你开个玩笑。”


约瑟夫的黑眼睛炯炯有神,她盯着他的脸。李普利·吉维斯演戏成功了,总算骗住了约瑟夫。他故作沉思状,把自己黄褐色的头发揉得像一堆乱草,眼睛里都是伤心,好像还有一丝责怪的意思。约瑟夫盯着他清秀的脸庞,那是一种无可非议的哀伤,这让约瑟夫没了主意。


她有些不服,反问道:“这里是白马渡口,附近也没有什么营地,你们的宠儿干吗跑到这儿呢?”


吉维斯理直气壮起来,说:“昨天,老比尔从营地里逃了出来。我也很奇怪,丛林里那么多狼,怎么没把它吓坏呢?你不知道,上星期,我们营地里那个管牲畜的牧人吉姆·韦伯斯特弄来了一只小猎狗。这小狗真厉害,一连好几个小时盯着比尔,最后开始咬比尔的后腿,这让比尔非常害怕。为了躲避小狗的纠缠,每天晚上,比尔都躲在一个弟兄的毯子底下睡觉。我想,它一定是觉得无路可躲了,所以才逃跑的。它一向是不敢独自离开营地的。”


约瑟夫看了一眼狮子的尸体,这时,吉维斯轻轻拍了一下狮子的一只爪,这只爪很有力量,平时可以一下子结果一头小牛的命。姑娘棕色的脸上泛起一片红晕,不知是不是因为自己错杀了猎物而感到羞愧了呢?她的眼睛慢慢变得柔和起来,眼睑也自然垂了下来,之前那种嘲笑的表情不见了。


“很抱歉,吉维斯先生”她声音很低,说道,“你也看到了,它是那么的强大,当时又跳得那么高,所以才会——”


“老比尔跳起来是因为肚子饿了,”吉维斯在为狮子辩护,他说,“在营地里,就是这样,兄弟们在给它吃的时候,总是命令它跳起来。为了能吃到一块肉,有时它还会躺在地下打滚。它当时看到了你,以为你要给它吃的,所以才跳起来的。”


约瑟夫的眼睛突然睁得大大的。


“刚才,我很有可能会错伤你的,你知道吗?”她嚷说,“你站在我们之间,多危险。为了救一只心爱的狮子,差点送了性命!嗯,太好了,吉维斯先生,我喜欢与爱护动物的人打交道。”


真是不错,成功了,看她的眼色里开始释放爱慕的气息了。不管怎样,总算扳回了胜局。吉维斯开始得意起来,如果让他参加“禁止虐待动物协会’,并谋得一个重要的位置,那也是可以的。


他说:“我很喜欢动物的,什么马、狗、墨西哥狮子、小牛,鳄鱼……”


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