1931年12月11日，鲁迅以佩韦为笔名，在刊物《十字街头》发表《知难行难》一文。文中写到：“安徽大学校长刘文典教授，因为不称‘主席’而关了好多天，好不容易才交保出外……”。一时间，此文疯传整个学界。敢于顶撞风头正劲的蒋介石，胆如此之肥，刘文典何许人也？

刘文典，字叔雅，祖籍安徽怀宁，1889年生于合肥。早年参加过孙中山的中华革命党，致力于推翻袁世凯的统治。后来袁世凯一命呜呼后，国内形势发生变化，决定以学问报国，不问政事。在1917年进入北大担任文科教授。

1928年8月，他戴着“国宝”的光环，载誉而归，回到老家创办安徽大学，行校长职。同年11月，安大学生与省立第一女中发生冲突，引发“皖省学潮”，举国震动。恰逢北伐成功的蒋介石巡视安徽，过问此事，并找刘文典当面训话。

在刘文典的眼里，老蒋不过是只会操枪弄炮、专横弄政的一介匹夫而已。

据传，当刘文典面见蒋介石时，既不脱帽，也不行礼，自个儿找了把椅子就昂首落坐。蒋介石正要问话时，他居然自顾自地拿出烟盒，取出一支烟，径自擦燃火柴点了起来，完全不把老蒋当回事儿。

对当时的国家最高统帅如此大不敬，这让蒋心中的怒火喷薄而发。蒋厉声喝道：“你就是刘文典？”刘文典抬了一下头，吧嗒一下眼皮，生硬地回到：“字叔雅”。老蒋见他如此傲慢无礼，行为轻佻，实在无法按捺住心中的怒火。

索性顾不得自己的身份，上前来指着刘文典的鼻子骂了起来。老蒋骂他是学阀，他骂老蒋是军阀。老蒋气急败坏之余，给了刘文典两记响亮的耳光，再给他的屁股补了两脚。

刘文典不甘示弱，以迅雷不及掩耳之势给予反击，踢中了老蒋的裆部，疼得老蒋大汗淋漓。老蒋震怒之下将其下狱，并扬言将其枪毙。后来在安大学生请愿奔走，及蔡元培、胡适等学界大腕的斡旋下，蹲了七天监狱后获释。

遭受一顿皮肉之苦后的刘文典并未就此服气。而是骂了老蒋一通新军阀狂后，拎着铺盖卷重返北平，进入大学校园继续执鞭教学。

毛泽东同志亲笔题写安徽大学校名

返北平的途中，谒拜了他的老师章太炎。章太炎听完顶撞蒋介石的始末，抱病书以“养生未羡嵇散，嫉恶真推弥正平”对联相赠。把他喻为击鼓骂曹操的汉末狂士弥横，对他嫉恶如仇，不畏强权的精神大加赞赏。

1938年七七卢沟桥事变后，北平沦落在日本人的铁蹄之下。刘文典因家人的关系，未能随着清华同仁及时南下。所以只能暂留北平，等待时机南下。华北日伪政权的建立，各色人马粉墨登场，附逆之人如过江之鲫。

胞弟刘蕴六（字管延）在日伪政府谋了一个肥缺，兴致冲冲，急不可耐地在家庭用餐时说出来显摆。刘文典听罢当即大怒，摔掉筷子并说：我有病，不与管延同餐。然后霍然起身，毫不客气地将其逐出家门。

曾经的同僚周作人，上门游说他到日伪教育机构里任职。他强压心中的愤怒，以国家民族是大义，气节不可污严词拒绝。让周作人嘴里嘟嘟嚷嚷地悻悻而归。后来陆陆续续登门的几拨说客，均无果而终。

因刘文典曾留学日本多年，并且在学界和政界颇具声望。日伪组织想方设法逼其就范，想要拖其下水，索性派宪兵持枪闯入刘宅强行进行搜查，施以颜色，给他下马威，查抄了刘文典与朋友们往来的所有书信及函件。

安徽大学校内刘文典教授雕像

面对来势汹汹的日本宪兵，刘文典则以他一贯狷狂的做法，不知从哪居然找出来一件袈裟披在身上，故作空门高僧状。端坐在椅子上昂首抽烟，冷眼斜视。任凭日本小队长叽里呱啦地质问，刘文典始终以鄙夷的神态，口吐烟圈，一言不发。

此时，伪军翻译官用标准的北京腔质问他：既然你留学过日本，精通日语，小队长问你话，怎么不回答。刘文典白了一眼翻译官，骂其是皇城根下太监的子孙，日本人的奴才和胯下走狗，以说夷语为耻辱等等。骂得翻译官面红耳赤，暴跳如雷。

此时的刘文典，无惧生死，铮铮铁骨。全身散发出“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的浩然正气。

宁做流浪汉，不做亡国奴。不久后的1938年初，刘文典离开北平，抵达西南联大、文学院所在地---蒙自，与清华同仁们会合。在上课之余，经常与陈寅恪、吴宓等人一同到郊外散步。