战国时期，随着各国之间的争夺战愈演愈烈，局势瞬息万变，尤其史称“战国七雄”的秦、楚、燕、赵、魏、齐七国，往往是你方唱罢我登场，或为了自保，或为了崛起，这七国国君在内政外交上可谓是殚精竭虑，费尽心思。

虽说“谋事在人，成事在天，不可强也”，但如若有幸得上天眷顾，也首先是要人把事谋对了，老天爷才能帮得上忙。燕昭王也正是意识到这点，意识到人才的重要性，高筑黄金台，广纳贤士，才实现了燕国的中兴。

有着“诗鬼”之称的唐代诗人李贺在唐宪宗以张煦为节度使、领兵前往征讨雁门郡之乱（振武军之乱）时，为鼓舞士气，即兴赋诗曰：报君黄金台上意，提携玉龙为君死。诗中所使用的“黄金台”典故，说的便是燕昭王筑黄金台求贤之事。

燕昭王的父亲燕王哙晚年年老昏庸，因听信谗言，将王位让给相国子之，导致燕国局势大乱，百姓惊恐万分。太子平与将军市被在齐宣王的支持下举兵发难，包围王宫讨伐子之，引发内乱。齐宣王趁机发兵攻打燕国，燕国大败，燕王哙也因此被杀。

两年后，在韩国为质子的公子职在赵武灵王的派兵护送下回国即位，是为燕昭王。燕昭王将这场国破家亡的大难视为燕国的奇耻大辱，发誓要复兴燕国讨伐齐国，以雪国耻报家仇。

燕昭王把选用人才作为兴国安邦、抵御外敌的首要任务。但此时的燕国，山河破败，百姓流离，能人奇士难求，哪怕他谦恭有礼，以丰厚的礼品为报酬，也难以招到能够为他报仇雪恨的贤才。

为此，他特地去请教了燕国的贤士郭隗。郭隗对燕昭王讲了古代国君通过花千金买马骨而求得数匹千里马的故事，并为燕昭王出谋划策，让燕昭王通过重用自己，而吸引贤士的到来。

燕昭王采纳了郭隗的建议，“为郭隗筑宫而师之”，还在易水之旁，筑起高台，积黄金于台上，以奉四方贤士，名曰招贤台，亦名黄金台。各国贤士听说此事后，知道燕昭王说要招贤纳士并非是叶公好龙，而是真心实意的，纷纷来投，以图大展宏图，引发了“士争凑燕”的局面。

投奔而来的不但有魏国的军事家乐毅、齐国的阴阳家邹衍，还有赵国的游说家剧辛等等。一时之间，燕国人才济济，生意盎然。

在乐毅、苏秦等贤士的辅助下，燕昭王内对燕国的政治经济军事等领域进行了一系列改革，“吊生问死，与百姓同其甘苦”，对外行韬光养晦之计，在中原和西秦列国间使用灵活的外家政策：一边派苏秦迷惑齐国，离间齐国与各国的关系，用委屈求全的方式换取齐国的信任，“使齐勿谋燕”；一边派秦开“为质于胡”，探取东胡内部情况，还修建规模仅次于蓟城的燕下都，不让各国了解燕国的虚实。

作为战国历史舞台上风头最健的人物之一，苏秦不但对天下大势、各国实力、风土人情都了如指掌，还对人性的把握十分到位，善于揣度人心。他被派到齐国前便曾经给燕昭王上书说不管他在齐国如何，都肯定会有人说他的不是，提醒燕昭王不要听信谗言，燕昭王也向他保证“必不听众口与谗言”。

然而当苏秦去了齐国后，燕昭王还是听信了小人谗言，怀疑苏秦有异心，欲派人替代苏秦。苏秦修书给燕昭王，言辞恳切地汇报了他到齐国后的努力成果，同时也向燕昭王再次表明自己对燕国的忠心。在回到燕国受到冷遇，也冷静自若，以忠心而遭受笞打的侍妾为例诉说冤屈，解除了燕昭王疑虑，重获君心。

经过君臣上下一心的共同努力，燕国从一个内乱外祸不绝，满目疮痍的弱国，逐渐成为一个富庶兴旺、兵强马壮的强国，举兵伐齐的条件一天天趋于成熟。

公元前285年，苏秦怂恿齐闵王攻打宋国，齐闵王不知其中有诈，接连三次攻打宋国，终于灭宋。而齐军在攻宋战役中元气大伤，给乐毅破齐提供了机会。燕昭王趁机与秦、韩、赵、魏四国合谋伐齐，任命乐毅为上将军，统兵出征，接连攻下了齐国七十多座城池，除了莒即墨两个县城，其他城池尽数编入燕国的版图之中。

燕昭王夙愿达成，亲自嗨劳军队，犒赏军士，并封乐毅为昌国君。后来有人在燕昭王跟前挑拨说乐毅智谋过人，瞬息之间就攻克了七十余城，却偏偏打不下莒即墨，不是他不能，而是他想自己想在南面称王。燕昭王听罢却下令大摆宴席，当着众人面将此人训斥了一番，并明白告知众人乐毅大破齐国，为燕国一雪前耻，是燕国的大功臣，哪怕乐毅真的坐拥齐国当王，也是应该的，还将乐毅立为齐王。

乐毅对燕昭王的信任感激不已，誓死效忠燕昭王。哪怕燕昭王去世后，因为遭到新王燕惠王的猜忌而不得不逃往赵国，面对燕惠王的责备，也从未忘却燕昭王的知遇之恩，并向燕惠王保证哪怕身在异国，也终身不会做出对燕不利的事情来。

在伐齐战争中取得决定性胜利时，燕昭王又派遣曾经“为质于胡”的秦开率军攻打东胡，拓地千里。自此，燕昭王不但一雪前耻收复失地，还大大拓展了燕国的疆土，使燕国空前昌盛。

一个波怀大志才学兼备的人，最难得的便是遇到一个对自己十分信任的伯乐，一旦遇到了，那便是一生一世，为对方肝脑涂地在所不惜。一个志向远大的君主，最幸运的便是求贤得贤，君臣一心。

投奔燕国的苏秦、乐毅等人无疑是幸运的，遇到了燕昭王，使得满腹才华得以施展，满腔抱负得以实现。而燕昭王也是幸运的，黄金台上招贤士，家国大恨得终得报。

可惜的是，燕昭王之后，燕国再也没有出现过这样的明主，也再也留不住乐毅这样的人才，最终走向了败落，为秦所灭。