“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？”很多人都听过这首有名的佛偈，但你知道这首佛偈的作者是谁吗？很多人可能会觉得，能做这首佛偈，那一定是得道高僧经年修行的成果。可实际上，说出这句佛偈的人，只有24岁，他甚至连字都不认识！这句看似空灵洒脱的佛偈背后，是一个年轻人为躲避追杀多年的隐匿，是中国禅宗南北分裂与对抗，是对后世佛教和中国文化数千年深远影响的源头。这个人就是惠能，中国禅宗六祖，也是中国禅宗的发展壮大影响至今的关键人物，具有传奇色彩的他，这一生究竟如何呢？

北上求佛，得传衣钵

大唐初期，岭南还是一片荒芜，那时被人们称做南蛮之地，可以想象当时有多荒凉。在贞观十二年（公元638年），惠能在这样一个地方出生了。他自幼丧父，生活贫苦，长大后为赡养母亲，靠卖柴为生。

小的时候，父母常去寺院拜佛，耳闻目染惠能竟然喜爱上了喜爱佛法。有一天，在卖柴的时候，他忽然听到有人在读《金刚经》，心里非常喜欢，于是向小二打听出了来历，当下就决定北上，从此开启了求佛之路。

那时候条件很艰苦，出行全靠两条腿。到黄梅更是要翻山越岭，惠能硬是凭着对佛法的执念，克服重重困难，来到了黄梅，见到了《金刚经》的创作人，也就是五祖弘忍。弘忍对惠能的到来提出疑问，觉得南蛮之地的人怎么会懂佛？惠能却说：“人分南北，佛性不分，南蛮人与和尚有区别，可是佛性没有。”这个回答，让弘忍非常满意，留他在寺院做了杂役。

惠能在寺院呆了八个月的时候，弘忍觉得自己大限将至，开始物色下任继承人，让门下弟子各做佛偈一首，以测悟性。寺院弟子虽然众多，但能读经法的却不过二十几人而已。大弟子神秀是其中的佼佼者，又加上他在此根基深厚，受众多僧人追捧。所以，神秀的声望非常高。

神秀先在墙上做了一首佛偈：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。惠能却对此有不同看法，于是就出现了开篇时那首佛偈：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃?”

两相对比，弘忍觉得惠能更有悟性，但却不能明说。为什么呢？惠能当时不识字，来到寺院还不到八个月，却比所有弟子更有悟性，说了不招人恨吗？所以，弘忍选择三更时为惠能讲解《金刚经》，惠能当即开悟道：“自性本自清净、本无生灭、本自具足、本无动摇、能生万物”。

弘忍认为惠能已证得大道，便将衣钵传授给了他，封为禅宗六祖，又怕惠能被人加害，命令他南下。惠能当即带着衣钵离开黄梅，返回曹溪。

北法南下，开宗立派

惠能为躲避追杀，藏起衣钵，专心做起了杂役，多年碾转，来到广州法性寺，正碰上印宗法师讲解《般若经》，说到风帆动时，引起两个僧人争论，惠能当场就对此进行了反驳，他说：“不是风在动，也不是帆在动，而是仁者心在动。”

这段话当时就引起了印宗法师的注意，他来到惠能面前，问他的来历，惠能拿出衣钵，证明了身份，随后在法性寺正式剃度出家。

惠能出家后，带领众僧回到曹溪宝林寺，开始开宗立派，宣扬佛法。因为地处岭南靠近沿海，被后世称为南宗。慧能修的是“顿悟”，主张“自性成佛”。而此时，在岭南以北的江陵当阳山玉泉寺，神秀也在大力宣传佛法，他修的是“渐悟”，主张一步一步慢慢来。他所创建的宗派被后世称为北宗。

在当时，惠能所在的宝林寺，还不被众人知晓，而神秀所在的玉泉寺，靠近政治中心，受到高层的注意，所以被广大民众拥护。

随着时间的推移，南宗开始出现在政治中心，势力越来越大，已经可以跟北宗相庭竞争了。南顿北渐，两种不同的修行，开始出现分歧。在慧能弟子神会的主张下，于滑台大云寺举办了无遮大会，进行南北宗的争辩大会，最终，南宗取得了胜利，奠定了禅宗在南派的正统地位，也奠定了六祖惠能在禅宗的地位。

自性成佛，佛是众生

禅宗对后世有着重要贡献，抛去佛教的宣传，它对后世的思想体系也有着深远影响。

禅宗开创以来，就有“不立文字，外教别传”的说法。也就是到了第六祖惠能这里，又有了新的变化，惠能的核心思想，就是“直指人心，见性成佛”，注重于心的修行。惠能对佛的领悟，与从前佛教最大的区别就是：佛性本有，顿悟成佛。

禅宗南北分裂以后，北派的思想是“渐悟”，而南派的思想是“顿悟”我们今天说的立地成佛，醍醐灌顶，都是从南派禅宗发展而来。

在佛教，“经”这个字，是对最高级修士所留感悟的命名。在印度，只有佛祖释迦摩尼的教化文字才能编纂成经。而在中国，惠能生平所说，被其弟子法海整理成经，被后世称为“经”。这本可以用“经”命名的书，就是《六祖坛经》，足见惠能在中国佛教的地位。