北美殖民地是当时大英帝国最重要的殖民地，但是，就在英国夺下加拿大，北美殖民地达到顶峰以后不久，美国独立战争开始了，英军打了8年以后被迫投降，从此丢了美国。

英国的最大挫败

这对英国的北美殖民来说，就是“辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前”。实际上，这场挫败不只是对北美殖民，我加上两个参照，你看得就更清楚了：

第一个是领土扩张，英国从崛起到第一次世界大战，300多年里一直在扩张，它的领土唯一一次大幅度收缩，那就是丢了美国；

第二个是战争维度，英国从16世纪打败西班牙的无敌舰队一直到第二次世界大战，基本上没有失败过，350年里唯一真正失败的战争就是美国独立战争。

但奇怪的是，经过了这一场大挫败，英国崛起和海外扩张进程基本没有受影响，过几年再看的话，好像这场大挫败根本没有发生过。这是为什么呢？这背后的一个重要秘密就是英国对失败的管理。

北美“闹独立”的原因

在讲它管理失败之前，我先简单地说一下，北美殖民地为什么会发生这样的变故。

北美13个殖民地当时是英国最成功的殖民地，那它们为什么要独立呢？有人会觉得，这还用问吗？那就是英国对殖民地横征暴敛，人民受不了了，起来反抗压迫，这是我们常见的理解。

但我这里想说的是，事情并没有这么简单。我们中国以前处在半殖民地半封建状态，受了很多的欺侮。所以在我们的话语体系里，“殖民”是个绝对的贬义词，殖民地，我们也觉得一定是被奴役，被压榨的。

但北美殖民地还真不是这样的，英国对北美的统治实际上很宽松，殖民地的民众享受的政治权利甚至比英国国内还要多，所以政治上的奴役根本不存在。

看到这里，你可能会问，如果政治上没问题，那么经济上有没有掠夺呢？我可以告诉你，完全没有。这里最明显的一个指标，就是税收。北美13个殖民地每年交给英国多少税？1400英镑。你没有听错，每年总共1400英镑。可以说完全是象征性的。

还有一种说法，说因为英国政府对北美加征税收，这才逼着殖民地人民起义。这种说法很有市场，很多历史书上也是这么写的。但事实是什么呢？英国当时确实是加了税，一共加了6项税，但不到2年就取消了其中5项，剩下的一项茶叶税完全是象征性的，就是要表示英国议会有权对殖民地征税。

所以，北美殖民地的起义完全不是我们想象的那样，不是因为遭到了英国的奴役和压榨。

那么，北美殖民地独立的真正原因是什么？真正的原因，实际上就是英国在政治控制和经济控制方面不匹配。

我刚才说了，英国给了北美殖民地很大的自治权，让北美殖民地有一种强烈的主人翁意识。但在经济上，英国对北美殖民地虽然没有压榨，但有很严格的管控。哪些生意可以做，哪些生意不能做，都由英国政府和议会说了算，战争时期又严禁殖民地和英国的敌人通商，等等。

这样，殖民地的政治自主权和经济自主权之间形成了一种强烈反差，让殖民地的人特别不满。反差太大，肯定要出事，这才是美国独立战争爆发的真正原因。

这里，我介绍一本美国学者写的书，叫《谁丢了美国――英国统治者、美国革命与帝国的命运》，这本书就从英国和美国两个角度，分别考察了美国独立战争的起因和进程，讲得比较详细，有兴趣可以找来看一看。

好，既然刚才说了，美国独立的事实无法改变，更精彩的部分才开始，就是英国对这次失败的应对和管理。

英国的失败和快速止损