甲午战争可以说是中国历史的转折点，在此之前，虽然中国已经被西方列强打开了国门，但整体上依然沉浸在天朝上国的美梦之中。就算是李鸿章这些最为开明的洋务派，也多认为中国只是器物不如人，在政治和文化上并不落后。最为进取的洋务派尚且如此，更不用说传统的士大夫和普通人了。

（甲午战争的失败震动了清朝）

但是甲午战争的失败彻底击碎了这一幻梦，如果说输给强大的西方列强还情有可原，那么输给曾经是朝贡体系边缘的小小日本则是奇耻大辱。从东汉起，中国就称日本为倭，长久以来，日本在中国一直是落后的象征，如今，天朝上国竟败于曾经的倭寇之手，这引起了清朝上下的震动。

甲午惨败后，在清朝引起了两个风潮，一是以康有为梁启超为首的青年学子开始主张维新变法。二是清朝政府开始派遣大量学生留日以学习现代化的经验。

甲午战争后的国人，对于日本如何通过学习西方由弱变强充满了浓厚的兴趣，中国的有识之士，都希望通过学习日本来实现富国强兵，使中国迅速摆脱落后挨打的命运，成为一个现代化国家。

日本的理念通过这些留日的中国学生而传到了中国，并很大程度上塑造了现代中国的很多特征。

清朝政府积极向日本派遣留学生

甲午战争后，清朝开始积极向日本派遣留学生，1896年，清朝政府向日本派遣第一批留学生，一共13人，由时任清朝驻日公使裕庚通过日本政府将他们带到东京高等师范学校。

之后在1899年，清朝又派出第二批留学生，由湖广总督张之洞和两江总督刘坤一各选拔20名学生，共计40名学生留日。其中33名学习军事，4名学习法学。去日留学的学生得到清朝政府的补助，标准为每人每月25元，由刘坤一和张之洞将银元寄到日本使馆换成日元。

（蒋介石就是日本军校毕业）

清朝政府积极留学，日本方面也积极响应，但响应的原因并非是希望清朝壮大，而是当时的日本高层认为接受清朝留学生有利于日本的国家利益。当时的日本驻清朝公使失野文雄认为接受清朝留学生可以培植中国的亲日势力，进而有利于日本今后在中国的利益攫取。

失野文雄在写给日本外务大臣的信中写到：“此次邀请之效果，不仅在于此事本身之成功，而在于使受到我国感化的新人才散布于老帝国之内，由此开始将我势力扶植于东亚之长计…………由于这些学生在日本的关系，因此不知不觉中我国的势力就在东亚大陆得到增强。”可见日本人接收留学生完全是为了日本在中国的影响力，即日本在东亚的霸权。

由于符合日本利益，因此当时日本十分积极接待中国留学生，甚至还发放补助赞助中国学生。因为清朝日本的意愿都很高，因此留学生数量急速增加，到了1901年，已有多达4000多中国学生留学日本，1904年，日本法政大学法政速科班的中国学生仅94人，到了1906年10月则达到惊人的843人，1908年4月第五期已有1215名中国留学生，其中包括汪精卫，戴季陶等人。

（汪精卫和戴季陶都有留日经历）

仅从日本这一速成班，就足以窥见10年间中国留日的学生增长到了何种程度。

张之洞鼓励中国学生留日的原因

那么为何清朝会如此积极的向日本派遣留学生呢？既然学习的内容为现代化和西方技术、制度，那么为何不直接派遣学生去西方各国，反而去后来学艺的日本呢？关于这一点，张之洞做过论述：

至游学之国，西洋不如东洋，路近省费，可多遣；去华近，易考察；东文近于中文，易通晓；西学甚繁，凡西学不切要者东人已删节而酌改之，中、东情势风俗相近，易仿行，事半功倍，无过于此。

（张之洞是留日的积极倡导者）

可见张之洞认为，留学日本相对于留学西方，有以下几个好处，一是距离近，二是日本和中国文字接近，便于理解，三是西方的知识太庞杂，日本删去了西方知识中冗余的部分，去日本直接可以学到精华，而且中国日本文化接近，可以模仿，因此事半功倍。