十九世纪九十年代，一位英国军官在印度服役期间殉职，他的遗孀带着他们十七岁的女儿准备回到英国的老家。在途经中欧某一个国家的首都时，因签证手续问题，她们须在那儿作一个短暂的停留。为此，夫人提前发电报预订了当地皇家旅馆的房间。

到达预订旅馆时，该地正在举行一场盛况空前的国际博览会。女孩搀扶着在路上已表现出病况的母亲，去柜台上登记，接待她们的经理十分热情，预订的342房间是旅馆最好的房间之一，屋内装饰瑰丽，家俱豪华，令女孩惊讶不已。然而，此时母亲似乎病势愈渐加重，她已没有精力来欣赏这些，而是一进屋就躺在床上。她那苍白的脸色使女孩感到十分可怕和忧愁，于是，她立即请来了旅馆的大夫。她请求大夫说英语，因为她母女俩谁也不懂当地的语言。大夫仔细地给病人作了检查后，就将女孩叫出屋外。

大夫告诉女孩说：“你毋亲病很重，她需要服用我特制的药，但一时半会找不到邮差。最好的办法是你亲自到我家去取药，我给你写张纸条，你拿着去找我夫人，这样你就能拿到药了。事不宜迟，须马上出发。”

大夫带着女孩下了楼，他简单地用当地的语言和经理交谈了一会儿，然后，将女孩送上了一辆四轮马车。车夫是个老头，他的老马拖着马车慢悠悠地反复穿过大街上拥挤的人群，直到傍晚才来到大夫家。夫人接过女孩送来的纸条，又是一个漫长的等待，女孩才拿到配好的药。当老车夫载着女孩再次重复着白天那似乎没有尽头的路程时，女孩心慌不已，终于在一条看着临近皇家旅馆的街口跳下车，向一位身着英国军服的人求助。

英国军人是驻当地大使馆的一位官员，听了女孩的倾诉，带女孩来到皇家旅馆，可全旅馆的人都表示不认识该女孩。而女孩提供她母女俩居住的342房间，在两星期前就租给了一位绅士，至今仍未退房。当女孩带着英国军人去了342房间，她发现房间里那些豪华的装饰及家俱已面目皆非。

束手无策的女孩向当地的警察求助，而他们也不置可否地提供不了帮助。

英国军人经过一周的侦查，终于揭开了事件的真相。

原来女孩的母亲在印度感染了一种可怕的瘟疫病，被大夫检查出后，为了不让这一秘密泄露出去，旅馆大夫与经理有意识地安排女孩出了远门，并嘱咐老车夫尽量在外拖延时间。女孩母亲是在下午去世的，他们将她的尸体迅速秘密地火化了，为了不在本城里引起恐慌及骚动，从而导致影响国际世博会的成功举办。但谁又为这女孩着想过么？那是怎样的为之痛苦和心碎的可怕牺牲！