新月极淡，照不进窗内。敏贞并不点燃夜晚用的煤油灯，只在黑暗中抱着伟圣来回走动。

继母生的两个弟弟里，她对伟圣还稍微有点感情，因为他那圆润的脸庞长得很像死去的中圣，尤其是笑起来的时候。

秉圣则轮廓似父亲，却转着一双冯家人的眼睛，令她反感戒备，所以很难拥抱亲近。这对一个八岁的孩子而言是很不公平的，但她就是敞不开心胸去改正，总是自我安慰：反正疼他的人很多，少她亦无差。

她轻唱着催眠曲，伟圣很快便人睡，她将他放在床上，自己也斜歪一旁。似不真实的时空里，又彷佛看见母亲和惜梅姨在哄年幼的她睡觉，像坐一条船要到很远的地方。

一道亮晃的灯火惊扰了她，她才发现自己睡着了。

“谢谢你啦！”秀子一面俯身抱伟圣，一面说：“这孩子一闹起来，只有你这二姊有办法，他就和你有缘！”

敏贞忙起身避开，秀子从不放弃任何可以巴结讨好的机会，可惜碰到她这冷心冷面的人，只有自讨没趣而已。

秀子将么儿抱出去，敏贞又往后退一步，却撞到一个人。她是睡昏了，竟没看见绍远也在房内！

“你到我房间来做什么？”她气势汹汹地问。

他以为这里是客厅，可以随便来去吗？好歹她也是十八岁的姑娘家，他一个男人该知分寸。想到他可能看尽她毫无防备的睡姿，声音就不觉愈趋凌厉。

“我只是来送你一份礼物的。”他没有被她的怒气吓到，仍很温和地说：“我知道你喜欢画画，特别去买了一本欧洲的画册，里面有莫内、高更、梵谷的名画，你一定会爱不释手的。”

她爱画也不必他来管，连这唯一属于她的心灵世界他都要来插一脚，末免欺人太甚了。

她看也不看就说：“画册我自己会买，不用你送，你拿回去吧！"

在一刹那的沉默中，她看见他眼内流露出的挫败，她把下巴扬得更高。

“怎么啦？”在走廊的敏月正好听见，走进来说：“绍远哥送你东西是一片好意，这画册又贵又不容易买到，你就收下吧！”

“我才不希罕。”敏贞依然倔强地说。

“你不喜欢吗？”敏月一心想调解这尴尬的场面，于是说：“绍远哥也送我一本小说，是珍奥斯丁的《傲慢与偏见》，我知道你很欣赏她的作品，我和你交换好了。”

“不要，我统统不要。”姊姊的插手让敏贞更气，不好听的话全冒出来了，“反正他用的都是我们的钱，用黄家的钱买礼物送给黄家人，不是天底下最大的笑话吗？”

绍远倒吸一口气，太阳穴的青筋都爆出来了，他咬牙切齿地说：“你放心，这些礼物的每一分每一毫都是我在军队埋存的钱，和黄家一点关系都没有！”

“若是你冯家的钱，我就更不能收了！”敏贞反应极快地说：“你不是该用来还债吗？”

他真的生气了，那炯炯双阵所露出的目光足以杀死好几个人。敏贞也知道自己太过分了些，但话既说出也收不回来；因为心虚，她气势转弱，唇微微颤抖，眼内也不自觉地泛出泪水。

绍远脸色一变，怒气如曝晒后的草，一下子枯萎了。

他二话不说，拿着画册大步走回自己的房间。

敏月在一旁被这两人你来我往的阵势吓呆了，半天插不上一句话，直到绍远走掉，她才发出声音责骂妹妹。

“敏贞，你怎么可以说这种刻薄恶毒的话？你怎么变得那么无理取闹呢？你不收绍远哥的礼物就算了，又何必用话去伤害人家呢？”

敏贞忍住硬咽，泪在眼眶中打转，她伤人，自己何尝不痛？但她已经没有辩解的力气了。“绍远哥虽然用黄家的钱，但他所回馈的已远远超过了。”敏月的语气中有着平日少有的严厉，“这几年他如何帮家里、帮茶厂，你都看到的，若要算薪水，我们还欠他呢！更何况他给阿爸的安慰和快乐，绝非金钱所能衡量的！若不是亲戚间有顾忌，阿爸早收他当义子，哪由得你这么糟蹋他？”

敏贞根本不在乎什么金钱、回馈、衡量，她也不管绍远对黄家有什么贡献或用处，她只想到那遥远的岁月中有他的存在那个最初、最原始，引她入今生最早记忆的就是他……

四岁，在秀里溪畔，他用泥土做成一小粒一小粒的圆球，尽六岁男孩子最大的细心与专注，像要串起珍珠与泪珠。她很高兴，送他绘了几朵樱花的捣米玩具和几颗糖果。

以后他每到镇上来，光著头、光着脚，一身褴褛，满是草味土味，手里总是拿着自编的竹叶小玩意，有草蚱蜢、竹靖蜒、扇子、篮子；有时还带活的，像竹筒里的蟋蟀、用线绑住的金龟子或夏蝉。

“给敏贞。”他总是说。

许多年不变的台词，彷佛她是他穿山越岭唯一的目的。

有些礼物她收，有些却随意丢弃。他是佃农之子，属于另一个世界，一点玩具和糖果却带来长久的感激和忠诚。她尚不解事，手中就被迫抓住一根绳子，绳子上有他一年又一年的岁月和心意。

十岁时，他终于在她内心成为一个有特殊意义的男孩子，也是那一年，秀子嫁入黄家做妾、敏贞的母亲悲愤而死，令她的生活整个翻转扭曲；她恨秀子、恨冯家，但都比不上对绍远的复杂感觉。

就像发现绳子其实是握在他手中，被摆弄串起的根本是她，这真让人一路寒到心底。

从此两人就在各种矛盾对立的状态中，常常角色混乱，他是童年朋友、敌人、大哥、臭男生、长工、偶像、伪善者、完人、邪恶的人……不定的感觉，使他们之间的迷雾愈来愈浓密，比一道隔绝的墙还可怕。

墙有高度厚度，摸得着看得到；雾却漫漫一大片，不知天涯海角，常教人扑个空。

她常执拗古怪，处处与他作对；她会口不择言地讥讽绍远，摆出最坏的一面对待他，就是想戳破那层浓雾。她好急、好慌，像即将瞎眼的鸟儿，到处胡闯乱撞。

她伤了他又如何？道歉对他们两个来说都太奇怪了。

敏月回房后，熄灭油灯，在窗前发呆。

绍远的房间就在隔壁，暗黄的灯影投在院子里，她知道他还没有睡，是不是气得无法入眠呢？

不久，隐隐传来口琴声，一个极为悲凉愁邑的调子，在心情不好的人嘴上闷吹着。

只有绍远会吹口琴，透过星月下的山岗树影，也只有敏贞听得到。

立冬以后，天气转寒，白露为霜。采茶是四季不歇的，所以茶厂依然忙碌。

敏贞在书房对数据核算薪资，手常常僵冻，必须不时在竹制的手暖炉上烘两下。

这种天气，幸好她不必跑外面。绍远回来后，那就成为他的工作。

两、三个月以来，她很少见到他，他总是随哲夫到外地送货谈生意，回到秀里则大都留在茶厂；前一阵子秋收，他还回冯家帮忙了好几天。

无论如何，他对她的态度是改变了，不再是亲切容忍。她直觉要他还债的那番话对他伤害很大，多年来，她的嘲讽刺激终于崩裂了两人对立的那道墙，在彼此间划出一道深沟，喷散出许多浓雾，使情况更加扑朔迷离。

她一向沉静，他惯于不动声色，所以这个改变没有人察觉，因为在于他们闪避的眼神中，那种不自然，只有天知、地知、她知、他知。

她更烦躁了，以前家里有他是令人讨厌；现在有他则是全身不对劲，远远一听到他的声音，她就想找地方躲。

十八岁真是个奇怪的年龄，明明冬天苦寒，她却常身冷面热，心似燃着一把火，无法散逸，弄得她坐立难安，尤其是独自一人的晚上，特别是他吹口琴的夜。

老是那种悲伤郁闷的调调，彷佛人生多不如意似地。他在黄家予取予求的还不够吗？明知道她会听见，他偏不停止；她也不去点破，装成不在乎和不受影响，是目前对付他最好的武器了。

走廊传来人声，她立刻正襟危坐。哲夫走进来，绍远跟在后面。

招呼中，她看着哲夫，对绍远那一瞄，焦点只在他褐色的毛衣上，并没有延及面部。

“你再说说茶包的想法。”哲夫坐在书桌后，继续方才的问题。

“我在高雄海军服役时，因为管帐务，偶尔会和美军接触。我看他们喝咖啡都用一种小袋子，咖啡粉装在里面，水一冲就好，既方便又省事。我想，若茶叶也这么做，一定可以开发出新市场。”绍远的声音十分热切，“据说英国、印度都这么做，也行之有年了。”

“这样好吗？泡茶是有一套极深的功夫，有各种口味、浓度和温度，可不像咖啡或西方茶那么简单，茶包会有销路吗？”哲夫怀疑地问。

“中国的老式生意就是这样，只重内涵，不重包装，因此竞争力就少了一半。喝茶的人哪有个个去读陆羽的茶经呢？大部分人不过是图个提神便利而已。”绍远说：“未来生意的走向，包装是非重视不可了！”

“那么只重包装，不管内涵，生意又做得起来吗？”在一旁的敏贞忍不住说。

“当然要包装和内涵两者并重了。”他对她笑着说，露出一口白牙，彷佛很意外她会主动开口和他说话。

敏贞将两眼一垂，心里想，冯家人最会做表面功夫，天天讲虚礼，哪懂得什么叫内涵？要把那一套用到生意来，会成功才怪。

“你再找些资料研究一下。”哲夫不置可否地说，随后又拿出一份文件，“这是‘耕者有其田’政策下，我放弃祖产地契所得的台泥股票，薄薄几张纸总没有土地实际，今年还被召去台北的三军球场开什么股东大会，在场七万多个人，搞得清楚的大概没有几个。”

“我也不太懂什么叫股票，”绍远说，“不过，这和政府提倡工商业有关系。不是有些人放弃茶厂、米厂，随政府去做纺织、石化业吗？”

“我听过这些，光是纺织业就有不少人反对，说台湾不产棉花，如何设厂？结果经济部长气的说：日本和英国也不产棉花，为什么就可以发展纺织工业？”

“这话很有道理。姑丈若想另外找投资，工业是比农林业有前途。上次我们到桃园，永业叔公好像很有兴趣，说工商合并才能赚钱，他能卖布，也能做布，肥水不落外人田。”绍远说。

一听到他提“永业叔公”，敏贞的耳朵就竖得尖尖的。他脸皮可真厚，那是她朱家的叔公，与他冯家何干？竟敢信口乱叫，真是不知羞耻！

“台北的纪伦伯和纪仁叔也有这个意思，他们说制茶这一行愈来愈难做了。”哲夫说。

“是呀！我有和他们谈过。”绍远点头说。

什么？绍远连邱家都攀上关系了？敏贞心尚未定，就听哲夫进一步夸奖绍远说：“我就是喜欢你这一点，肯看、肯学、肯做。每个人都对你赞不绝口，说你年纪轻轻，就那么有理想、有抱负，真是难得。这么一来，我更要栽培你、送你进大学不可了。”

“做生意实际学就可以，何必上大学呢？”绍远忙说，“何况一读四年，要花不少钱，别人会说闲话的。”

“什么闲话？我这个人完全是以才取人，绝不偏袒。以后秉圣和伟圣若行，我也给他们念大学；不行我干嘛浪费这些钱，一切都是为黄记的未来着想。”哲夫顿一下说：“我们不是早讲好，你去参加明年第二届大学联招吗？怎么又三心二意了？这样子准备会来不及的。”

“姑丈，我已经欠你们黄家太多了……”绍远说。

“胡说，什么你们我们的？这些年我早把你当自己的儿子了，你这样我会生气的。”哲夫说，“而且我放在你身上的钱可是最好的投资，以后都会加倍收回，根本没有欠不欠的问题。你若拘泥在这种保守的欠债还钱观念里，又如何在商场上打滚呢？”

一旁的敏贞一连看错好几个数字，她觉得绍远这番话就是说给她听的，意思是并非他赖着不走，而是黄家硬留住他、强迫他接受一切的。她几乎听不下去。想找藉口离开。

这时门轻轻推开，敏月走了进来，她的脸被冷风吹得像富士苹果般红通通的，笑容中两个浅浅的梨涡，充满了青春气息。

“还在忙吗？”她向着绍远说：“你忘了今天要教我的班级打棒球吗？”

“已经三点了吗？我都没注意到，真对不起。”绍远忙站起来说。

“这么冷的天还打什么球？”哲夫皱眉问。

“阿爸，这比坐在屋内更能御寒呀！”敏月笑着说。

望着姊姊和绍远双双离去的背影，敏贞突然很不舒服，她知道此刻再也做不下任何工作了，正想告退，玉满和秀子又出现。

“敏贞呀！阿嬷眼花看不清，你看这蓝毛衣配什么花色好？”玉满一进门就对孙女儿说。

敏贞眼看走不成，只有过去扶玉满坐下，并帮她看那本厚厚的日文毛线书。敏贞因受过三年日本教育，还略懂一些浅显的日文，但最主要的是她对配色花样的敏感度，及对女红的好手艺，便她成为姑婶姊妹中的顾问。

玉满打给秉圣的这件毛衣，有一半是敏贞的功夫，到了胸口又要添不同的图案了。

“阿笑婶走了吗？没给敏月碰见吧？”哲夫抽着烟斗问秀子。

“怎么没碰见？敏月不会摆脸色，但我知道她心里不高兴。”秀子也坐了下来。

“这次又是哪一家来提亲？”哲夫问。

“隔壁镇王老师的大儿子，听说在台北念师范学院，快毕业了。他当老师，敏月也当老师，很速配的。”玉满说：“就怕敏月又不满意了。”

“敏月这孩子向来随和，怎么拣人拣得这么厉害，个个都有意见？”哲人转向敏贞说：“你姊姊没有在外面交什么男朋友吧？”

“没听她提起过。”敏贞回答。

“我们黄家一向开通，婚姻自由，若有，一定要叫她带回来看看，偷偷摸摸就不好了。”哲夫抽一口烟说。

秀子看了玉满一眼，玉满很从容地说：“你天天只看外面，有没有看到家里头呢？现成就摆了一个在那里，你怎么没有注意到呢？”

“阿母说什么，我实在不懂。”哲夫笑着对母亲说。

“绍远呀！”玉满摇摇头说：“就许你每天放在嘴边夸，就没有想到女儿也会喜欢他吗？”

“敏月和绍远？”哲夫非常的意外。

敏贞则如遭当头棒喝，她的惊讶不亚于父亲，而且吓得将一团红毛线球跌落到地。难怪她刚才看到他们并肩出去的样子会感觉到异样，这令她的胃部更是翻搅得厉害了。

藉着检线球，她隐藏自己的失态与无措。昏乱中，她又听见哲夫说话，声音是高兴的：“敏月和绍远？我怎么没想到？大概我一直把心放在绍远的前程上，没顾到他的婚姻，毕竟他才二十岁而已。不过，这真是个好主意，他们两个天生的一对金童玉女，不送做堆也太可惜，就不知道他们是否彼此有相爱呢？”

“绍远当然是爱啦！敏月论貌有貌，论才有才，绍远都称赞好几回了。”秀子毫不犹豫地说，“你下次细心看，他的一双眼晴全在敏月身上，敏月要什么，他不是马上有求必应吗？”

“那他还真会瞒我，我还以为他的一颗心都放在生意上呢！”哲夫笑着说，“那敏月的意思呢？”

“那还用说？这女孩是我一手带大的，她的心思我最清楚。”玉满说，“若不是为了绍远，她哪会拒绝一间又一门的好亲事？”

“那就太完美了！一来敏月不用离开家，嫁到别处去；二来绍远成为我的女婿，等于半子，我可以名正言顺栽培他，他也不怕人言可畏了。”哲夫想一想又说：“不过，绍远还有四年大学要念，现在结婚又太早……”

“可以先订婚呀！一旦定了，心也安了，这个女婿就跑不掉啦！”玉满深知儿子的心意，能找到绍远这样的女婿，也是黄家之福。

“我大哥说，黄家对冯家恩重如山，我们都是知感激的人，阿母和哲夫若欢喜，绍远招来人赘他都愿意。”秀子又进一步讨好说。

“那样更好了，第一个男孩子姓黄，我就可以早早抱曾孙了。”玉满开心地说。

“阿母，我的意见是何必招赘呢？我们黄家并非没有子嗣，且入赘毕竟有伤尊严，冯家舍得委屈绍远，我还舍不得呢！”哲夫说。

“你看，我猜得没有错吧！哲夫疼你侄子的心，连你大哥都要自叹不如呢！”玉满对秀子说。

敏贞呕着一口气就阻在胸臆中，她要假装平静，于是忍得牙齿、肌肉都痛了。她无法再忍，颤抖地把毛线篮放在桌子上，用最大的抑制力说：“我不舒服。”才说完四个字，她就冲出去，经长廊到院子，差点撞到正在腌酸菜和做菜脯的金嫂。那些酸味和腐味更刺激了她的鼻子，她捂着口，一到竹篱后的茅厕坑就哗啦啦吐个不停。

“怎么啦？”金嫂跑过来问。

敏贞按着喉咙，上气接不了下气。

“是不是吃坏肚子了？”玉满拄着拐杖到院中，“我叫阿娥去拿些胃散和征露丸。”

敏贞回到厨房吃药，玉满和哲夫都担心地问东问西。秀子当然不会错过表现的机会，但她说的每一句关切话，都让敏贞病得更重。

秀子是故意的，敏贞想，秀子很清楚她呕吐不是肚子痛，而是因为恶心冯家。冯家处心积虑送了秀子进来，现在又是绍远，这两个人很快就会吞噬掉黄家，而这背后还不知有多大的企图呢！

天呀！敏月和绍远……太可怕了！他们若结婚，这世上还有天理可言吗？母亲死后若有灵，又怎能让这种仇者快、亲者痛的事情发生呢？

她必须去问母亲！

在床上实在躺不住，她便悄悄溜出门，行经后院，看相思树旁的山茶开得艳红，这是惜梅姨特别由阳明山苗圃买来的，她很快地摘了几朵。

这些花是父亲的宝贝，他若要寻，就到母亲的墓前来吧！他应该忏悔，才八年，他就忘了爱妻的死，扶秀子为正室又生了二子，现在还想把敏月嫁给绍远，这不就像中了冯家的迷魂药吗？还有祖母、姊姊。