“嗯？”九信大致地抬个头，“哦，这个呀。我不知道，小吴去买的。”

我准备了他的敷衍、顾左右而言他、发脾气、装糊涂——甚至坦白，却没料到他对答如流，仿佛我问的是昨天盒饭。

我追问：“小吴？你的秘书？你叫女孩子帮你买贴身衣物？”

九信眉头一皱，“叶青，你想到哪里去了？”又埋头于诸般报表。

一时不知该如何继续，电话铃骤然惊起，是饶了他还是救了我？

“你猜我是谁？”活泼泼的女声。

我微笑，照例答：“林青霞。”那端顿时一串笑声。

——除去朱苑，我会和谁进行这种白痴对白？

朱苑个性中，是有这些戏剧性的。

她原是谢景生的秘书，秘着秘着，众亲友便收到银底金字的喜贴。我自是欢欢喜喜打电话过去道贺，朱苑的声音异常冷淡：“久仰，久仰，常听景生说起你。”

我笑：“叫我叶青好了，你就是朱小姐吧，以后是我们谢大嫂了。”

朱苑冷冷答：“不敢当不敢当。你要来参加婚礼？谢谢。我正迫不及待要一识庐山真面目呢。”摔断电话。

我把话筒举在空中半晌做不得声，哭笑不得：罢罢罢，无论谢景生娶的是谁，人情、礼金、面子统统给的不是她。

在婚礼上，我被介绍给新娘，她指着我失声：“你就是叶青？”错愕半晌，然后掩口莞尔，几至笑得直不起身。

晶莹小小头饰一起摇曳起来，星光灿烂有如沉迷，大蓬白纱裙盛放，仿佛风中之莲。众宾客窃窃而谢景生皱眉，她含苞般精致的五官，浮现一抹羞赧的欢颜。

从不曾见过这般美丽的新娘，我立刻原谅她一切。

两人不由分说地便熟了。过三个月，她方嘻笑半晌：“原来景生就吩咐过，凡是你的电话不必通报立刻接进，日常也是开口叶青如何如何，闭口叶青如何如何，连声音带表情都不一样，我以为你们可能……”

“结果闻名不如见面，原来长得这副德性，要不是运气好，几乎就成了老姑娘，哪儿象个令人眷恋难安的梦中情人。”我乐不可支，大笑。

她满面绯红，连忙辩解，“不是这个意思，实在是看你与问先生分明一对璧人，怎么可能跟景生……”

越描越黑。

我倒因她这一点点稚气而喜欢上她。

她打电话来，是邀我与九信参加他们结婚一周年的酒会的。我很诧异：“结婚才一周年，值得开酒会吗？哎呀，你们***一百次，何不举行纪念日？”

她静默了一会儿，答：“因为我们***尚未达到一百次。”

怎么问出这么下流问题，我十分惭愧，连声应：“好好好，我跟九信商量一下。”

其实何消商量，我早知九信觉得谢景生不可理谕。

因谢景生已经四十三岁，鬓发略斑，三杯酒后寂寞，而朱苑才二十三岁，颜容如玉，一朵花开钟情。九信很感慨，“谢景生聪明一世，怎么糊涂一时。娶个自己年龄一半的女孩子，是当女儿还是妹妹呢？”

我不以为然，“感情的事，岂能用年龄来衡量？再说，到他们一个八十，一个六十的时候，二十年又算得什么？”

他嗤笑，“朱苑一眼看上去便野性难驯，哪里是能白头偕老的队伍？”

我不由得偏袒朱苑，“想当年我痴心塌地要跟你，不知多少人觉得我野性难驯。”

九信一怔，然后不怀好意地看我，仿佛有话要说。

我作河东狮吼状，蓄势以待。

他自动弃权。千言万语，化作一句；“我没时间。”

我威胁他：“问九信，你要为你的行为付出代价。”目前还看不出代价为何，打电话过去致歉的却是我：“对不起啊，谢大哥，九信有点事，他托我……”

谢景生朗声而笑，打断了我：“叶青，少拿这种话来敷衍我。我跟问九信，都是外面跑的人，这种场面话天天在听，天天在说，什么有事，不爱来就是了。”

我心虚地笑：“怎么会，怎么会。”

他话锋一转：“算了，他不来也罢。反正问九信对我始终也有成见。那你来不来？”

我连声道：“来来来，一定来，谢大哥的事，我哪有不到场的。”

——呜呼。舍命陪君子。

谢景生的朋友，大多也和他一样，是外国大公司的洋买办。西装革履，凛然倨傲的脸容，互称“尊尼”或者“杰西”，与九信那一帮土包子生意朋友大不相同。

不过甲乙两丁，戊己庚申，名字各异，话题大同：“最近股市不景气啊。”“是呀，邮市也不行。”“刘兄，你信息比较灵通，最近有没有什么利好消息？”“你问我可问错了人，老王，我自己马上就要跳楼了……”

倒宁肯是中式宴席，各式菜肴热气腾腾暖人的心，酒过三巡之后，声音越来越大，笑话越来越黄，空气中有大写意的颠狂，邻桌女子只要不是双眼皮的母猪，都是可亲的。

远胜此际各人淡淡一杯鸡尾酒，淡淡几句闲话，淡淡的笑。

我与那些“伊丽莎”、“琳达”们虚虚应酬着，朱苑也维持同样冷然距离——倒不知她原来的洋名是什么，但此刻，她是谢太太。

女人们之间，有时连发香的内容，都是一种较量。

若李逵在场，一定挥斧大呼：淡出鸟来了。我坚持不住，找到朱苑，要先行告退。

朱苑拉住我央求：“叶青，你别走，你走了我就更闷了。我们找点好玩的事做做怎么样？”

我笑，戏谑，“有什么好玩的，把你老公灌醉行不行？”

没想到她眼睛一亮，“可以啊。”

先由朱苑上：“各位来宾，感谢大家来参加我与景生的结婚一周年酒会，我和景生无以为敬，先干三杯。”转向谢景生，“景生，你怎么可以这样呢？”拖出娇糯尾音，“大家都看着我们呢，而且我都喝了……”于是众人鼓掌。

然后是我：“谢大哥。我是真正要敬你一杯。我结婚呢，没举行仪式，是个憾事；然后你结婚呢，我又不敢多敬，怕开了头一人一杯不得了。好不容易今天有个机会。不醉不休，醉了顶多叫九信来接，我都不怕，你还怕什么？”众人又鼓掌。

接着是我导演，朱苑主演，请他们表演交杯酒，朱苑笑靥如花。众人哄笑加鼓掌。

没一会儿我又来了：“谢大哥，我出场面不算多，可是各种借口也听多了。第一种：待会儿要开车；第二种，肝脏不好，胃不好，反正五脏六腑都坏了；第三种，怕回家老婆有意见；还有一种比较少见——正在血吸虫病的治疗期。谢大哥，你还有第五种吗？”众人笑得前俯后仰。

我先是用白酒略啜，然后改了啤酒，最后索性用立普顿红茶冒充。

不期然，引得众“玛丽”、“若丝”也纷纷前来敬酒。

谢景生终于一摊泥似倒下，再轮到我与朱苑面面相觑，谁来收拾残局？

朱苑开了车出来，我小心翼翼架着谢景生，他的身体湿重如铅，冷汗淋淋。我轻轻唤：“谢大哥，谢大哥。”——都不知醉了的人有这么重，勉力将他架上车。

好不容易到了楼下，两个人合力把谢景生连拖带抱弄出车外，凉风阵阵上脸，谢景生踉跄奔到灌木丛边狂吐。瞬间，又是一个烂摊子。

吐过了，他倒好象清醒了点，晕晕乎乎就抬腿上楼。我赶紧搀住他。朱苑把车开回车库，我便一路扶着谢景生慢慢上楼，不时提醒他：“小心，小心。”肩膀都被压麻了。

终于进了门，我手轰一声松开，他跌陷在柔软的真皮沙发里。

我已是一身油汗，屋内只有门口透出一线薄薄的光，我到处摸索电灯开关。谢景生一直不知在自言自语些什么，此刻突然坐起来，“叶青，叶青。”

我忙应：“我在。”

“为什么是你？”

我一怔，“哦，朱苑在停车，她一会儿就上来。”

他整个人仆倒在我背上：“为什么是你？为什么我要在三十二岁，才遇见你，你却只有十八岁。我知道对你来说，我太老了。那时我就下决心，一定要找一个比你更年轻的……”

一字一霹雳，在我耳边炸响，我如着雷殛，定在原地。一时来不及悲伤或者兴奋，只急急要阻止他：“谢大哥，你醉了，朱苑……”

“不要提朱苑……”他非常粗暴地一挥手，“不要提她。根本没有用，世界上只有一个叶青，说什么结婚一周年，根本就是无期徒刑的第一年。”

他又软软倒下去，发出一连串呓语。

突然全室雪亮。仿佛银幕上打出“全剧终”的字眼，电影院里灯火全开，梦幻世界结束，观众仍踏入真实的人生。我跳起来。

朱苑轻快愉悦的声音：“哎，你怎么不开灯？景生呢？”

我吞吐不定。尚未做贼，已然心虚，“他睡着了。哦，我找不到你们家电灯开关。”

“哎呀，都是景生，你看藏在桌脚下面，说会影响墙的造型。真是这个人。”

她探一下头，满脸流溢盈盈笑意。我却慌乱地，不知该把头转向哪一个方向，才能避免面对。

朱苑去找毯子来给他披上，双手轻轻绕过他的肩，难道说，如此时分，他们之间仍隔了一个影子？一个……我？

无声无息，缥缈无依，却又刀锋一样将他们劈成两半？

不不不，一切都是误会，是谢景生弄错了，我们是兄弟姐妹一般的感情，需要珍重宝贵。我向后退一步，仿佛是想挣脱重重的网，把无限辗转的心事，全力一收，象收紧一把伞，并且死死扣上。

我被自己的声音吓了一跳：“朱苑，我先回去了。”

我先回去了，将谢景生交给朱苑，却将无数震骇全数留给自己。

怪不得九信一直与谢景生暗生芥蒂，也怪不得朱苑无端端，一面不识就已起疑。是否他们都有察觉，只除了我自己？

或许，我也是知道的？以女性的本能，天然地了解一切，明白他会无限度地包容我，照顾我。因为懵懂，因为始终隔了一层纸，所以理直气壮，所以更加贪得无厌，予取予夺。

在静夜里反复思量，解不清的问题纠缠如茧，只束缚我自己，我终于昏昏睡去。

第二天，我接到谢景生的电话。照旧嘘寒问暖，然后小心地问：“叶青，昨天我醉了以后，有没有说什么？”

我一呆，机敏笑：“有啊。”

他十分紧张，“我说什么？”

“你猜猜看。”格外佻达与明艳的口气。

半晌，只是沉默，然后我听见谢景生低声说：“我猜不着。”

我笑得很大声：“你在叫朱苑的名字。”

谢景生呵呵笑起来：“鬼丫头，又在编排我们。昨天灌我酒的账，还没跟你算呢……”

万事都付于笑谈，原来笑是最好的油漆，一刷子下去，原本是红是绿，坎坷的节疤，木本的清香，都被轻轻遮掩，永不见天日。

呈出来的总是喜气洋洋的枣红，华丽典雅的素白，或者端正大方的黑。

我从此不敢再见谢景生，心内却不由得昏乱。

或许是因为这样的昏乱，我认识了许诺。

认识他，是一件偶然的事。

我的生命里不常有偶然。

是旧同学上门来，以为叙旧，不料是向我推销一家美容城的月卡，她苦笑：“如果你不买，我就连第一个顾客都没有。”费用之昂，令我啧舌，尤其是这个当年秀丽清纯的女孩压低声音，对我喃喃：“……”我只推做不懂。

她与我缠斗良久，最后叹口气：“叶青，不是每个人都象你，一嫁就嫁得这么好，老公又有钱又爱你，我要是有你一半的福气……”

她的故事：她与厂中同事相爱，但是父母坚决不允许工程师女儿嫁给一个工人，双方相持七年，她妥协，嫁了父母为她择的快婿。那男人条件优异，人品亦佳，不是不喜欢她，可是她存心不想和他过，天天打打闹闹，甚至不惜亲口告诉他她的外遇。

那男人在洞房夜声音嘶哑：“那你，为什么还要跟我结婚？你为什么要在今天告诉我？今天，今天是我们结婚的日子啊。”落下男儿泪。

求仁得仁，她在婚后第四天离婚，与家中断绝往来，住进男友的小屋，是曲曲折折小巷的深处，十几家人共一个水龙头和厕所，每天早上，家家都拎个马桶去涮洗——也包括她。

她笑：“‘下河’。你记不记得你以前我还问你，公厕门口写着‘男’、‘女’、‘下河’，‘下河’是什么意思？嘿嘿，原来是指涮马桶。二十九岁才学着涮马桶。”

贫贱夫妻百事哀，与男友小吵大吵，感情芨芨可危。前夫对她旧情难忘，有时来看她，给过她许多帮助。她这才觉得这男人的好，由感激，渐渐藕断丝连，终于被前夫的后妻捉奸在床。那女人叉腰冷笑：“好好的原配夫妻你不要，巴巴地离了婚来做小，你想当二奶还要看我让不让。”

百般羞辱。

丑闻暴开，刹时间众叛亲离，声名扫地，正值厂子效益不好，她和男友被双双下岗，而男友也在知道她红杏出墙的当天将她扫地出门。娘家回不去，没钱，没住处，没职业，没技能，有三十出头的年纪。应征call台小姐，人家嫌她老；拉保险，一张单子都卖不掉；做传销，她是最下下下线，家里货品堆积成山，六月黄梅天统统生了霉点。

她说完，两人相对沉默，然后我起身去开抽屉。

她走的时候，紧紧抱我一下，大眼睛里满是泪：“叶青，谢谢你。”

我拍她的背，想安慰她几句，但是找不到话——到底，错在哪里？感情，还是性格，抑或根本就是人性的弱点？只是，怎的竟会如此？不可抗拒，亦防不胜防，只一失足，便一败涂地，从此万劫不复。

她坚持要留下月卡。

那张卡，九信的意见：“你不想去就扔了。”声音在证券报的背后。

我满腔的滔滔洪论全部交通堵塞，我不甘心：“我说的不是一张卡。”

他“唔？”一声。

“我说的是……”又泄了气，“九信，你有没有听我说啊？”

他搁下报纸——却又拿起《金融时报》：“你说。”

什么叫干瞪眼？象我现在对着报纸怒目以视吧：“你这样叫我怎么说？”

他没回应。

只是一张纸，却是我们之间的一堵墙，他在墙里，我在墙外——墙外行人，墙里佳人笑，笑渐不闻声渐消，多情却被无情恼。

我忍气，下声，低低道：“九信，你不觉得，最近我们之间谈话的时间越来越少了吗？

他又换一份报纸，眼睛仍没有离开股评图：“嗯？”

“九信，”我轻轻唤，“九信，”我伸手扯开了他的报纸，“九信！”

被重重摔在桌面上的大叠报纸象受惊的大鸟翅膀一样翻拍，他眉头紧皱：“叶青，你烦不烦哪？你要说什么就说，就那些家长里短的屁话，还逼得人家听？”

那报纸简直象直接掼到我脸上来一样，我冲口而出：“什么叫屁话？夫妻之间谁还跟你谈天下大事，不说家长里短，还说什么？”

他沉喝一句：“这就叫屁话。这种家庭妇女的是是非非，还说得那么带劲，亏你还大学毕业。”

一句刺中我痛处，我跳起来：“我自然是家庭妇女，每天当你不花钱的老妇子，做饭洗衣拖地，不是家庭妇女是什么？”心中忽然一阵酸楚，我说不下去。

九信已霍然站起，拎起椅背上的外套就往外走：“好好，你有道理，我不跟你吵。”门“哐当”撞上。

——我若追，我便是阿霞了。

那张美容卡仍在桌上，按电影里经典镜头，我应该扑上去，恨恨几下手势，撕得粉碎。

但是我没有，我不迁怒于人，更不迁怒于钱，所以我去了。

被小姐花容失色的：“可惜，你这么好的皮肤，就是没保养好……”给惊呼得垂头丧气，心甘情愿地被涂了一脸火山泥，还被迫听左邻右舍如电视连续剧般精彩的家庭故事。

我的左邻正生鲜热辣、声情并茂地讲述她与丈夫之间的战斗。

“……我怕他？他敢怎么样？他摔东西？我也摔，反正是他的钱，他不心疼我更不心疼！他动手？我就敢动菜刀，看谁的命更不值钱。他只要出去跟那个小***鬼混，我就揍儿子，揍死那个小***养的，看他是要那个小***还是要儿子！……”

我险险笑出声来。

注：她第一句话中的“小***”是丈夫的情人，第二句话中的“小***养的”却是指自己的儿子，骂成一起，简直不知道她口伐笔诛的“小***”究竟是谁。

她继续雄纠纠气昂昂地说：“我告诉你，男人就是贱，你越让，他就越上，你要是狠，哈，他屁都不敢放了。女人哪，就是不能太好……”

字字真言。

她突然转向我：“你说是不是？”

我连忙：“对，对，对。”唇角不禁含笑。

她如遇知音，愈发眉飞色舞：“你不晓得现在的年轻姑娘有几龊，青天白日呀，就敢跟别个男的在人家屋里鬼混。我打麻将回去，开不开门，我就晓得有鬼，把我弟弟——就住我楼下——喊过来，踹开门进去。打。若不是那个鬼拦我，我把她光屁股踹到街上去……”

我听得大乐。她的声音却忽然黯淡下去：“年轻是不一样些啊，一身的白肉，不晓得几紧哪……”

她低头看向自己中年的身体，颓废的胸，傲然的小腹，腰间梯田般一层层鼓起。——她是这样悍猛，誓与婚姻共存亡，却仍然输在时间的翻脸无情里。有人赢过吗？古今情场，到底有谁，是真心到底？

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