楔子

西魏大统七年夏的一天。

深夜子丑时分，般若寺的观音殿前依旧灯火通明。

四下荫影里，隐约可见有持戈扶戟的士兵徘徊巡视。

一身白纱襦绔、体貌魁梧的大将军杨忠焦灼不安地徘徊在院中：借宿佛寺的夫人苦桃，今夜就要临盆了。

大将军每次踱到临时产房的观音殿窗前，总是忍不住倾听一下屋内的动静。

万籁俱寂，只有花圃叶丛的草虫之声嘤嘤入耳。

突然，殿内爆出了几声婴儿响亮的啼哭！

杨忠急忙跑上前去，未及进门，一位妇人已满脸喜色地掀帘出门：将军！奴婢给将军道喜了！奴婢恭喜将军得了一个大胖小子！

杨忠满脸惊喜：戎马二十载，人过中年的自己终于有儿子了！

杨忠一面哈哈大笑，一面就要掀帘进屋探看之时，忽见面前的观音殿在月光和灯火的辉映之下，一时紫气萦徊，正诧异之际，又隐约闻听何处有钟磬梵乐之声悠悠回荡……

翌日清晨，门上府将报说：有一位来自河东嵩山少林寺的智仙尼师，要面见将军夫人。

嵩山少林寺乃禅宗祖庭，为达摩祖师一苇渡江后驻锡面壁之圣地。一向吃斋念佛的将军夫人闻报，一面说快快请进，一面抱着孩子就要起身去迎。

一身缁衣的智仙尼师飘然而至时，观音殿内即刻满室花香沁人。

将军夫人见尼师气韵飘逸，神态眉眼极似殿里的观音菩萨，心下便清知来者非同寻常。一手抱着孩子，一手忙示以佛礼：阿弥陀佛！苦桃不知菩萨驾临，有失远迎！

慈眉善目的智仙上师一面颔首还礼，一面轻轻接过孩子抱在自己怀中，珍爱异常地端详一番，对夫人点头赞道：阿弥陀佛！夫人，此儿所来甚异，今投生你府，他日必成大器。请夫人谨记：此儿幼婴之年，勿于红尘俗地抚育，可保无虞。

夫人依了智仙尼师之言，回到将军府后，在后院另僻一方清净之地，建了佛堂，托付智仙尼师亲自抚育。

智仙尼师为孩子起了个佛名叫那罗延。那罗延，是佛教传说中的金刚护法神梵天王。

一个秋高气爽的上午，将军夫人来到将军府后面的佛堂探望自家孩子。因见智仙尼师此时正在阖目禅坐，不便惊扰，便将儿子从摇篮里轻轻抱起，走出禅堂，来在院中的花园散步。

突然，夫人无意发觉怀中的孩子额头渐渐突起、仿如犄角，一时间全身上下也遍起金鳞！

夫人骇极，一面惊叫着，一面将儿子一把扔到草丛中。

正在蒲团上打坐的智仙上师，忽闻外面传来异声，急忙出门，从草丛中抱起大哭不已的孩子，又是哄抚又是摇晃：唉！惊了佛儿，天下迟矣……

余悸未平的夫人朝孩子望去：孩子好端端的，哪里有什么金鳞龙角啊？

星移斗转，转眼几年过去了。

一天，智仙上师将已到了开蒙年龄的孩子放在佛堂蒲团之上，飘然托钵而去……

夫人闻讯来到佛堂时，见儿子正像模像样地趺坐在智仙尼师平时坐禅所用的一只大蒲团上，学参禅打坐呢。

夫人抱起爱子，见蒲团上放着一支玉铤，顺手拿在手中观看。

玉铤在手时，才觉得有些不同寻常：此铤沉重一如锡铁，上面还刻了些玄奥难懂的字符。

将军夫人来到前庭，将玉铤递给丈夫。

杨忠接过玉铤打量起来：乍一看，此铤比一般觐见帝后所用的玉笏倒也没有什么两样。再仔细打量，才发觉此铤中间凸、边缘薄。再看上面的字符，虽清知是古梵文，却不认得内容是什么。

杨忠说：此铤许是智仙尼师留给儿子的一件念物吧。我观此铤质地坚硬，我儿眼下还没有学名，就叫他杨坚吧！