第三十一章

作者:芦雅萍

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:45

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本章字节:17896字

崔太太见杜家派了山城有名气的付老财和郜老爷两人,携了大礼,郑重地来到家里为杜雪如提媒时,倒也不觉意外。


从那年年下见过雪如以后,心下倒也中意。后来,私下也曾试探过女儿两次,心内更有了数儿。她觉得,雪如的人品和才貌也足以也配得上自己的女儿。只是一时心下还仍有些犹豫和顾虑——吴家那边,这些年来情分一直不薄,无论大小事都是处处关照细微。如今,若是不经人家知道就自作主张聘了人家的媳妇,只怕于情于理都说不过去。虽说女儿这两年里一直在娘家住,那也不过是吴家的厚道罢了。


想到此,她便答复媒人说,过两天和女儿商议一下再给两位媒老爷准信儿,一边就派外甥玉纯去吴家探探口气。


玉纯曾和吴家大哥打过好几回的交道,虽知吴拔贡为人心智高深,稳健不露,可毕竟也算是开明知礼之人。心想,他应该不会太干涉守寡多年又年轻无后的弟媳妇改嫁的。受舅母之托的玉纯,挑选了一个阳光明媚的日子,带着两个家人,打马携礼来到了吴家坪。吴拔贡见是亲家表少爷申玉纯来到,忙让到内客堂,令人上茶上点招待。一面就寻问了亲家太太和姑太太的好,又叙了些家常的闲话等。


说起表妹文菲的事,玉纯也不犹豫、也不绕弯子,开门见山地地就把自己的来意端了出来。


听了此话,拔贡那手中的茶碗便有些微微地晃动起来。一张修饰得很优雅的脸变得粗糙起来,他镇静着声音问:“哦?是这样的……”


他沉吟了片刻,稍稍啜了口茶,尔后缓缓地放下手中的缠枝五彩盖碗,转脸问道:“请问申少爷,求亲者是哪家望门的公子?保媒者又系何人?”


玉纯不假思索地说出了杜雪如的名字。


不想,拔贡一听到杜雪如三字,把个惯常的温雅和肃重一扫而光。只见他脸色蓦地一沉,“铛啷”一声放下五彩盖碗,冷笑一声道:“哼!这位新贵回到山城以后,口口声声倡女权、兴新政、办女校,原来只不过是为他的诲淫诲盗遮羞罢了。”


玉纯万没料到他竟会如此混说,“铛啷”一声也放下盖碗,那茶碗中的水顿时溅了一桌子:“吴先生!我看你知书达理的,真没想到你竟然会口说出此言,这样污蔑别人的人格……我老实告诉你:如今是中华民国的天下啦!,按国家今天的法令,中华民国的女国民不仅有权再嫁,甚至也有离婚权力的。我表妹的事,恐怕你是干预不了的。再者,我想明白告诉你:杜雪如和崔文菲两人是真诚相爱,决不是什么男女苟且之举。今天,我来通知你知道,完全只是出于人情礼貌,并不是非要征求你的同意不可的。”


玉纯少年意气的一番话,直噎得令拔贡一时气得脸色发青,一时连一句辨驳的话也说不出来了。


玉纯言罢,也不告辞,愤然起身大步而去。


回到山城后,玉纯气咻咻对雪如说起了自己见到拔贡的实情:“我真没有想到,吴拔贡竟会顽固无理至此!”


雪如冷冷地一笑:“其实,这个结果恰在我的意料之中!不过,他就是不同意又有何妨?即便是满天下都不同意,我也照样要把我的文菲娶回家。”


两人商议定下了:雪如这两天还要先到省城走一趟——上面已经批下了山城办初级师范的一笔经费,他得把那笔经费取回来,顺便再采办一些机器配件和一些原料,看望看望几位上司。诸事下来,大约需要二十来天的时间。玉纯在家拟定好初级师范的招生方案,然后把招生公告张贴出去。这样,他一回来便可着手录取学生了。一俟师范的事情办利亮,他立即带着文菲出门去旅行结婚。回来以后,在嵩阳楼大宴宾客,公告众人。到那时,谁又奈何他们?


且说拔贡自那日被玉纯一顿顶撞呛白,这一气,实在是非同小可!心想,自己生平以来,何曾被人这样不当一回事地蔑视过?如此,对杜家的忌恨不禁又多出了几分。每念此事,不由自主就攥出一手的冷汗来。


其实,四弟妹与杜雪如的事情,山城到吴家坪的路途又不算远,他不可能听不到一点儿的风言风语。他一直在试图做着一种努力,最后,即使不能留住她,至少也得有吴家的允准才行。这难道不是天经地义的事么?最重要的是,在他的意识里,似乎早就有一种定论:这些年,杜老二活得未免太得意了些!崔文菲再嫁谁都行,独独不能再嫁山城新贵杜老二。


因了某种偏执和无以言明的嫉恨,使拔贡铁定了心:无论如何也要阻止此事!


拔贡心想,自从崔家老爷子去世以后,这几年里,吴家可是从未薄待过她们孤儿寡母呵!他想,崔家太太对他的话应该还是言听计从的。


事情不妨可以先从崔太太那里做打算。


打定主意之后,他就派人到城里去劝阻崔太太,说是吴家大爷的意思——崔家小姐任凭再嫁谁家,吴家概不阻拦;单只有一条,若是嫁护镖卖命的杜拐子家,吴家却是决计不会答应的!他吴家的未亡人,岂能与下九流人家的子弟结亲?传扬出去,不仅有辱崔家的门楣,也让吴家没有脸面在山城做人。


崔太太见吴家长兄对杜家竟然是这样一种顽梗态度,一时倒被吓住了:想不到事情会是这样的!看来,吴、杜两家之间一定有什么解不开的圪瘩了。因而,一时也不敢再答允杜家的提亲了。


事情一时就僵在那儿了。


虽说文菲在母亲面前据理力争,说这分明是吴家借故从中做梗——人家杜家做保镖才多少年?过去祖上也曾是皇封的七品文官么!然而,母亲只是顾及和听信吴家的话,任文菲怎么说也说不通了。


文菲无奈,只得托表哥玉纯亲自来劝解母亲,夸说雪如的好处。可是,母亲说吴家这些年情深意厚,人家的意思也并不是要阻挡文菲再嫁,只是不同意再嫁杜家。又说,崔家如今孤儿寡母的,如何得罪得起树大根深的吴家?又推说,这件事情现在先别提了,等事情“落落滚儿”再说罢!


再说吴拔贡这里,先是着人到山城崔家传话阻止崔、杜两家的亲事;紧接着,便托了山城有身份、有财势刘老爷和胡老爷保媒,携了大礼来到崔家,欲和崔家新续旧亲──娉崔小姐与吴家五爷结百年之好。


乍然间,文菲娘觉得此事着实来得有些意外!因平素也不大出门,遇到这样的事,竟不知如何回答两位媒老爷了。然而后来还是禁不住两位大老爷巧舌如簧,夸说崔家小姐为人如何如何娴淑大方、知书达礼,吴家上下如何如何没有一个不敬爱、留恋她的。故而,吴家才委托老朽做这个媒,聘崔家小姐与吴家五爷为婚,以完吴家阖家老少之愿的。


渐渐地,文菲娘就被二人说得有些犹豫起来。暗自揣想,吴刘、崔两家几代交好,吴家自始至终又是这般重情义、懂世故,这些年里又事事处处都是殷切关照、格外看顾,着实令人感动。更主要的,吴家不仅家道厚实强似杜家,且又系山城名门、书香世家,自然比护镖看院出身的杜家名声好听。如今,见又是这么三媒六证地下大礼,又是这般光明磊落地行事,心下不仅就有所动了。


及至后来见到媒老爷拿来的吴家五爷的照片时,不仅怔住啦:那相貌神态,那眉眼五官,活脱脱就是几年前的女婿宗岱再现么!遂想起她那早死的女婿,为人是如何的温柔和蔼、如何懂得行事做人的规矩,一面看着照片,一面禁不住就流起泪来。又怕因女儿与杜雪如的事情而结仇了吴家,故而,也不及细细思量一番,也不与女儿商议,当时就应承了下来。


文菲知道母亲也不和自己商议,竟然这般安排事情时,真是啼笑皆非!她一张脸儿涨得通红,第一次对母亲发起脾气来……埋怨母亲怎么能这般糊涂?只贪图人家的家财门第,这样天大的事情,也不和女儿商议一下,竟然就答应了人家!如今这算是怎么回事呢?张扬开了,叫她怎么见人?!又叫她如何辨白?


崔太太见女儿倒把自己的一片苦心,说成是贪图人家的钱财!不由地流着泪气恼道:“我是为了贪图吴家的钱财?不答应吴家,看着你一天天地耽误了岁数,恁娘有朝一日突然伸腿去了,丢下恁姐弟俩,我就是死了,又能阖得上眼?说到底,我还不全是为你着想么?好!好!任着你的性子,由着你和那杜家二爷好,我们孤儿寡母的,又怎么得罪得起那家大势大的吴家?”一边数叨,一边抱怨自己的命苦!若是文菲爹活着,她如何会耽这份心?如今,好歹已经红口白牙地答应了人家,又收下了人家的彩礼、又在婚书上捺了指印,怎好出尔反尔再说“退婚”二字呢?


左思右想都是为难,一时竟伤心悲痛地放声哭了起来。小弟文茂见娘哭着又是找刀又拿绳地,非也要寻死、要一死去见地下的爹时,一时吓得也哇哇大哭起来。


家里一时竟是鸡犬不宁了。文菲见状,只得强忍烦恼,反倒过来劝慰起母亲来。自己也禁不住泪流不断地,心里一时就乱成了一团麻。雪如去省城办事这才几天功夫?家中竟出了这样让人不尴不尬的事!


因又气又急,一夜翻腾到天明,第二天起来时,头疼耳鸣地,咽喉疼得连口水都不敢咽了。


玉纯听说吴拔贡竟想出如此下着来,便觉得自己往日也太小看这个吴拔贡了。见文菲着急上火的,便安慰说:“表妹,你也犯不着这般着急!事情还没有到那个地步。你还怕吴家这会儿敢闯进城来抢亲不成?”如此,一面安慰着文菲,一面心里灵机一动,便交待文菲:立马按他的授意写下一信,让梅影梅影傍晚放学后,给他五叔捎回家去。并亲自把梅影叫到校长室,特意嘱咐了两句话:这件事,事关重大!吴梅影一定要按校长的嘱托去办——这里有一封信,回家后,只能悄悄直接交给她五叔一人,决不能让家中任何二人知道此事。


晚上,宗峦打开梅影捎回的信后,未及读完,就已臊得出了一脸的来汗来!他不知四嫂早已有了心上人的实情!而且,四嫂的心上人竟是山城很有名望的杜雪如先生!


这个杜先生,他当初也曾亲见过的:自己刚回家的那段日子,杜先生曾派人把他叫到城里,亲自和他谈了想要聘请他到县立国民学校当老师一事。他和大哥商量此事时,大哥言说,之所以让他回家来,一是他在外面惹了祸事;二就是因为家中事务太忙,才要他回来帮助料理的。否则也不会硬要他停学回家了。所以,怎么能为了挣那么几块大洋,而丢了自家的事情?


后来,宗峦又听说杜先生在城里兴办教育、开办实业、倡导女权,几年时间,把个山城搞得气象一新。


如今想想,自己又是何等样人?竟敢在人家中间扮演这样一个可笑的角色?如此,放下信便径直来到正庭找到大哥,把自己其实原本就不愿意结这门亲事,如今又知道四嫂已经有了心上人,自己所以更不愿当一个多余之人的话告诉了大哥。说,也自己的婚事,可另做打算。况且,这会儿年纪还不算大,也不在乎拖一两年。


拔贡一听此话,便清知宗峦一定是听了谁的挑唆了!不然,原本过去曾经答应得好好儿的,怎么突然就坚决反悔了呢?因心内烦躁,也不及思量就恼怒起来,破口喝斥了几句,说宗峦实在是没有血性、没有主见的男人!哪里有刚刚答应的好好儿的事情,突然就反悔的?这样,让他如何去面对崔家太太和众位主婚人、证婚人?又说,如果崔家小姐嫁了护镖卖命的杜拐子的兄弟为妻,那吴家今后的脸面往哪里放?吴、杜两家上一代就曾有过节,两家多年就不来往。他们这样做,难道不是公然对吴家的蔑视和报复么?!


宗峦听大哥如此说话,觉出了他的偏激。刚刚辩了两句,就见大哥一时气得脸也青了,手也哆嗦起来,也不忍再与他争执下去,兀自忍着一腔的烦恼,含泪出门去了。


因左右为难,加上一肚子的委屈无处可诉,不禁伏在自己的书房哭了起来。心下实在不明白:一向沉稳大度的大哥,为什么在这件事情上一反常态地偏执和无理呢?


大嫂闻听拔贡对五弟发了火,急忙让绛荷先来看看怎么回事儿?当听说五弟一人正在屋内独自落泪难受时,赶忙扶着丫头亲自过来,倒替拔贡一个劲儿地给宗峦赔起不是来。


宗峦把自己的烦恼向大嫂诉说了一遍,大嫂听了,叹叹气说:“咳!看来,也只有我才懂得他的心事!若按理说呢,你和文菲两人其实真是很般配的。而且,若论文菲的人品才识,脾气模样儿,恐怕在山城你也再难寻出第二个来。若论年龄呢,她也不过只比你大三四岁。我看,除了她曾是你嫂子这点儿之外,你们二人无论性情还是爱好,哪一点都是再合适不过的。说句私心话,别说是我,就是你的几个侄儿,谁又不喜欢她、留恋她呢?她不仅人品宽厚随和又能持家,就连家里的下人,说起来也都想她能留在吴家。你大哥和我,也不过是不想让她冷清一生,也不想她随便嫁个粗人,所以,才有意要成全你的。”


宗峦红着脸争辩:“大嫂,这叫什么成全呵?再说,我何曾要谁成全了?而且,人家已经有了心上人,我从中插这一杠子,算是做什么呢?就算我心里喜欢她,全家老少都喜欢她,凭着咱家的势力,再把她强娶回来。可是,她心里喜欢的是别人,我就是守着她的人,守不住她的心又有什么意思呢?再者,我们也不能因为四嫂的人品好、脾性好,就因此霸拦住人家!想留人家,也不能用这种方法啊?!”


大嫂叹了口气:“你说的也有道理。嗳!真不知怎么着才好了!”


宗峦闷闷地坐在那里一会儿:“大嫂,你也劝劝大哥吧!事情办得好,四嫂就算离开了咱家,也会常回来看看咱们,也不枉了大家情分一场,见了面还是亲亲热热的多好!弄得不好,大家原本是多年的亲人,一转脸倒成了仇人。你想,这人生一场还有什么意思呢?”


大嫂的泪水一下子滚落了下来:“谁说不是呢?可是你大哥那个脾气,你还不知道?他是谁不谁都能劝得下的人么?看上去倒是凡事随和,其实……只有我一人心里清楚不过。我这个病,这些年也算把他连累得够受了,连我自己都对自己灰心了,我还能劝得动他什么?岂不更也是自讨没趣?”


宗峦听大嫂这般说,便沉默不语了。他拿定了主意:这次,自己决不能再妥协了!


拔贡见宗峦突然如此坚决地反悔,为防不虞,竟一意孤行地撒银子花钱,邀请了好几位有头脸的人做媒人、证人。大伙坐在一起,干脆写了婚书、摆了谢媒酒,兴师动众地下了重礼,一并连年下婚娶的日子也定下了。心下思量:你杜雪如再狂,恐怕也不敢一下子得罪这么多的山城权威,不敢冒天下之大不韪强娶别人未过门的媳妇吧?


谁知,一时间,众人竟对拔贡此举传为美谈了。有人竖起大拇指称赞:拔贡爷果然不俗!如此开明宽和阔,。使世上无旷男怨女,实在是开了山城文明新风。


文菲的同事们从申校长那里知道了真相后,大家都支持和鼓动她要和旧势力坚决抗挣到底!大家说,如果连咱们国民女校的女教师也向封建势力妥协了,那咱们办女校、倡女权还有什么意义?


玉纯道:“表妹,我看,这件事不是那么简单的,这里面恐怕还有一种新旧势力之间的较量……”他坐在办公桌旁,一只手敲着桌子,一边沉思着什么。突然,眉头一扬,冷笑一声:“表妹,你现在再给吴家老五写一封信,其它什么也别说,只说让他尽快到城里来一趟。哼!此计若能行得通,我定要叫那吴拔贡偷鸡不成反蚀一把米!让他在山城众百姓面前碰一鼻子灰不可!”


宗峦见大哥竟是这样一反常态、不近情理地“安排”着事情,真不知该拿他怎么着才好了!正值烦恼无奈之际,梅影蹑手蹑脚地走过来,看看四下无人,又悄悄递给了他一封信。


看了四嫂的信,宗峦原打算一早就出门进城的,谁知家里偏偏来了几个客人,大哥坐在前庭的书房里一直陪着。因怕引起他的警觉和追问,所以,宗峦也不敢贸然出门,直俟到上午十点多钟,才见大哥和客人一起出门去了。


宗峦赶忙溜出家门,一气走了二十多里的路来到山城女校。来到文菲和玉纯两人面前时,已是通身大汗、口干舌燥了。


文菲和玉纯正等得心焦,一见宗峦,玉纯劈头便埋怨起来:“我说老弟呵老弟!我真不明白,你们吴家是怎么回事?现在都什么年代了?我们成日地提倡解放女权、反对封建礼教,你们怎么还敢这样摆布一个弱女子?话又说回来了,我就不信,像老弟你这一品人才和家势,也不难寻到一位两情相悦的女子啊!哪里就会到了打光棍的光景了?咱先不说吴家把这事安排得如何让人感到别扭,如果你们一个有情、一个有意的,那又另当别论了。咱单说说,如今我表妹已经有了心上人,你们为什么还硬要去拆散人家一对有情人、硬要她寡嫂嫁弟呢?你也是受过国民教育的新青年了,难道竟连‘强扭的瓜不甜’这个道理也不懂得么?”


宗峦劈头就被玉纯这一通话打下来,直噎得满脸通红,连一句说话也不出来了。


文菲对玉纯使了个眼色,赶忙拧了一条湿毛巾递给宗峦:“来,五弟,看你出这一脸的汗,先擦把脸吧。表哥,这事儿怎么能怪得着五弟?”一边说着,一边又倒了碗茶,用两只茶碗相互倒腾着、吹拂着,待茶稍凉了一些,两手端着递到宗峦手里。


宗峦感激地望了望四嫂,接过茶碗咚咚一气喝了下去。放下碗时,用手抹了抹嘴,又沉默了一会儿才说:“申大哥,我虽不比你们都是在社会上干大事的,可也决非愚昧无知之辈,岂不知婚姻强求难得幸福的道理?所以,我一接到四嫂的信,便赶着跑来,就是想让她替我拿个主意的。”


玉纯这才气平了一些:“我说呢!想老弟你也是受过国民教育的青年,不至于会那么愚腐顽固。老弟,你看事情如今已经闹到了这步田地,杜先生又不在家,咱们总得想个什么法子应付一下才是吧?”


宗峦沉思了一会儿:“我也想了,眼下只有一条路好走,那就是我立即离开山城,逃婚出走!”


玉纯拍了拍宗峦的肩膀道:“好!不瞒老弟说,咱俩想到一处了。”


文菲忙拦住:“五弟,那怎么行?你出去怎么生存呢?”


宗峦苦笑笑:“天下之大,还愁混不出一条活路来?”


文菲望着宗峦说不出话来:这个宗峦,果然长大了!也真的越发像他四哥的脾性了——表面上温柔文弱,其实却是蛮有主见的。


玉纯道:“事到如今,也只有这个法子还算比较妥当。恁大哥如今已经弄得山城上下沸沸扬扬,又请了山城名流做证婚,他的目的就是想先造成一种木已成舟的声势。这样一来,雪如君即使带着我表妹出走,也难免会落一个拐带人家未婚媳妇的名声,你家大哥那时就会乘势发难。如果按宗峦贤弟的主意,他先逃婚在外,雪如再带走你,那吴家大哥就无话可说了。这样一来,既可避免你们几家发生纷争,雪如君和表妹也可以解脱一些了。”


“可是,五弟能逃到哪里去呢?再说,这兵荒马乱的年月,你出去怎么让我放心!若有个好歹闪失,让我如何向你死去的四哥交待?”提起宗岱,文菲顿时泪流满面。


“这个倒也好办!”玉纯打断了文菲说:“我在武昌还有几个朋友,宗峦贤弟可以先到他们那里做点儿事。其实,也不用在外面多长时间,单等山城这边的事情挽住以后,我给贤弟捎个信儿,他立即就可以回来了。”


宗峦说:“这样更好了!其实,申大哥不知,四嫂却是清楚的:我在家里早就觉着苦闷得不行了!这次正好是个机会。至于你说的兵荒马乱,如今,倾巢之下,安有完卵?满天下还不都是一样的。我看,事情就这样定下吧:申大哥,你现在就写信!事不宜迟,如果被家里发觉,我想走也走不了了。所以,要走马上就得走!”


文菲说:“那怎么行?你总得拿些换洗的衣物、行李才好出门啊。”


玉纯拦住:“咳!表妹,贤弟说得有理,夜长梦多!他不能再回吴家坪了。衣物盘缠有什么难办的?我看我们俩的身段倒也差不多少,这个由我去准备就是了。为了万无一失,我亲自送老弟到许州搭火车南下。你们两位看看,这样安排还有没有什么不合适的地方?”


宗峦感激地说:“老兄为小弟考虑得这般周详,小弟先拜谢老兄了。”


玉纯感动地说:“老弟,你为了成人之美,眼看就是天寒地冻的季节了,竟要独自背井离乡、远走他方,实在让老兄感动!要说谢,倒该我谢谢你才是呢!”


玉纯站在那儿,郑重地对着宗峦拱了拱手。


大伙当即便分头行动起来。


文菲回家煮了些鸡蛋,弄了一些路上吃的,又帮宗峦打点好洗漱用品。宗峦给大哥写了封信留在文菲这里,等自己到了武昌再让梅影捎回家去。在信中,他把自己出外做事,并已向崔家退掉婚事的意思告诉了大哥大嫂,请大哥大嫂宽谅并放心等一些话。同时,也给崔家太太和县署官长各留了一信,目的就是为了等他出外以后,文菲和雪如也好有个文字做凭证的。


一切安排停当后,宗峦便上了玉纯家的带篷小马车。玉纯骑上马,带了防身的单刀和飞镖等。另外,家中赶车的把式身上也多少有点子功夫。两人一同护送宗峦出城。


文菲又再三再四地叮嘱了宗峦一些路上要小心和及时添衣裳的话,心想,这个小弟为了自己,不顾天寒地冻地,竟要离家出走,独闯天下,不禁一时又是泪水涟涟的起来。


宗峦这时握住文菲的一只手,声音哽咽地说:“四嫂,其实大哥这人也挺可怜的。大嫂快不行啦,他一直是那样郁郁不得志。我发现他竟在吸食大烟,身子骨被拉赘的一天不如一天了。二哥、三哥呢,只是各自在外面快活,一年难得回来三两趟。就是回来,也是拿了家中店铺该得的那份红利,不过看看问问,随即就走了。家中里里外外大小事情,都是他一人一手操劳的。他原本也是个读书人,也不是乐于此计的人。


“我想,大概正是这诸多原因,他才硬要留住你我在吴家的。你过去也曾因这些劝过我,我当时还不大明白。在家的这一两年中,耳闻目睹,总算能理解他一些儿了。他千方百计留住你我,也不过是觉得你我还算是他靠得住的两个人罢了。临走前,我想对你说一句话——你也不要因此太怨恨他才是。我走了,不知道什么时候才能回来。我这里还有一事拜托,就是你不管人到哪里,大家情分一场,不要从此一去就再不回头了!好歹也抽空回去看看,替我问问大嫂、亲亲几个侄子好么?”


一句话说得文菲悲声呜咽起来。这个五弟,自己一直还当他是个孩子!谁知他什么道理都知晓了。如今,竟懂得这般替人着想,这般地看重手足之情。看来,也不枉了平常拔贡对他的情分呵。


这时,就连平素不大在外人面前表露自己感情的玉纯,也在一旁红了眼圈。嘴里却催促说:“看你们这副样子,倒好像生离死别似的。过一段日子,吴家五少爷逃婚出走的事张扬开了,吴家没有理由再怪罪别人时,雪如带上你到外地成了婚。那时事情都平息了,宗峦老弟还待在外面做什么?”


宗峦苦笑道:“如果能在外面混出个人样,恐怕我也未必就想再回到山城了。”


马车启动了,文菲就站在那儿,一直望着他们消失在远处的山路尽头。


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