败于鸡，盛于鸡，鸡关人命。我姥爷家的境况就是如此。收回了马道街的门面房子，老姥姥在其二弟辅助下，先经营乡下特产，如核桃、板栗、木耳、花生、干菜什么的。弟送货，她出手。因为占据的是马道街正中，不远又是大相国寺的东门，客人络绎不绝，川流不息，生意竟如滚雪球一般，越做越大。加之，东京四处传讲，说姥爷一场斗鸡赢了三间金屋，人们都想看个究竟，这下更使生意门庭若市。来年，老姥姥一算计，索性请人书了金字匾额：“达宏杂店。”这样入了正行生意，有其乡下弟弟掌办，按月交钱，母子俩干脆坐享其成。

说我姥爷，一场斗鸡，声望鹊起，名振东京鸡界。西罩派和南罩派是京城鸡派中两大派别，自老姥爷走失，西派就威信扫地，实际上，南派已成了东京斗鸡主流，方老板是实际的鸡皇。如今情况不同了，以民国初始为界，南派昌盛的时代已告近尾，西派又开始了新的崛起。姥爷的鸡不是西派的代表，但老爷斗败了南派鸡皇，自然也就成了有脸面的鸡界人物。

老姥姥靠着儿子的一场斗鸡，重又获得了她年轻时的太太一般的生活，不消说，对儿子终日斗鸡，再也不说什么。儿子斗鸡去了，冬天她要让他多穿衣裳，夏天她要让他戴上遮阳帽，回来时例必把可口饭菜端在桌上。有了家中这等援助，姥爷喂鸡、调理、斗养更加专注，由实践而理论，姥爷索性精心探究起斗鸡学问，一年不到，其道行深了许多。

下年，袁世凯在北京，立洪宪年号，当了皇帝，其四子袁四少爷在东京也有了地位。袁四少爷有一特性：少从政，多玩斗。对栽花、喂鸟、养鱼、驯狗、放鸽子、玩斗鸡、拨鹌鹑、斗蟋蟀都有兴致。尤对斗鸡，嗜之如命，曾雇了好几个鸡把式为其调教。把式中的柳中元最为行手，是东京鸡界的名人。

一日，柳中元在鸡中碰到了我姥爷。

问：“听说你斗败了方老板？”

答：“方老板的鸡……好鸡！有智有勇，腿稳嘴狠，攻快守牢。”

“袁四少爷曾被方老板斗败过，输了十两银子……你要想见他，我可引荐。”

如此，姥爷择了一日，随柳把式进了袁府。偏巧，那天袁四少爷到黄河渡口出游，不在府里，姥爷在柳中元处吃了便饭。同时，柳中元看姥爷也是鸡界一杰，送了姥爷一筒茶叶，并叫了马车。

到家已是日暮时分，很多鸡界朋友，都在摇扇坐等，见了姥爷，一个个忙起身迎着，自然都新添了几分恭敬和羡慕。

我姥爷满面光彩，和大家一一打了客套招呼：“都坐都坐——娘，给叔、伯、师傅们泡上水。”

“不要了不要了，刚喝过。”

姥爷从口袋取出一个精制竹筒，摇了摇。

“这是袁四少爷送给我的茶，都尝尝——皇上专门派人从北京给四少爷送来的。”

这下，把朋友吓着了。谁能想到，斗鸡走狗，竟也能喝到皇帝送的茶。换到几年前，清朝不垮，这就是御茶呀，那可是想也不敢想的。

娘提来了一壶水。

姥爷狠心从竹筒盒中撮出半撮红黑茶叶，犹豫一下，手一抖，又抖进了筒中几根，正要往开水壶中放，北罩派的斗鸡主持上前拦住了。

“清本，少放点儿，大伙尝尝就行。”

往壶中放了一点儿，手中留下几丝又放进了竹筒里。姥爷说：“这个竹筒是皇上用过的，送给四少爷，四少爷送给了我。”

鸡界朋友们把竹筒传看了一遍，见竹筒古香古色，上边刻着芙蓉花和“清心”二字，别无特色，但还议论了一番。

“这怕是袁大人十几、几十年前用过的。”

“皇帝的东西都是宝。”

“听说乾隆用过的一个牙签，一千两黄金还不卖。”

…………

姥爷十分乐意听这些，中间又插了些奉承袁四少爷的话，就说到斗鸡的正题。

“见了袁四少爷，那是太子呀，谁能想到，袁四少爷竟就不见架子，一张嘴就问咱们东京斗鸡的几个罩派，各派都有哪些主持。东派我说了张二爷你，南派说了三伯你和方老伯。汪叔，说到北派，我把你介绍给了袁四少爷。西派呢，袁四少爷问我是主持吧？我说哪能呢，有前辈高爷和汪爷。袁四少爷就笑了笑，问了我各派的异同，还有喂养。最后让柳中元抱来一只纯青公鸡，和我的花鸡斗。玩儿的呀，袁四少爷能和咱斗鸡，就是施了皇恩的，咱能赢？赢不得！我让花鸡连斗三局都输了。袁四少爷也看出来西派鸡的‘单招迎百招’、‘不变应万变’的特性，不是轻易可以斗败的，当时就问我要只西派鸡，我立马把花鸡送给了四少爷。后来，我说走，四少爷又请我和把式们吃了午饭，炒了十八个菜，那菜有色有味，我连见也没见过，都是皇宫菜，一下吃到后半晌，走时袁四少爷送给我一个茶筒，半把茶叶，我就坐着他的马车回来了。”

姥爷一口气说了这么一堆话，连个嗝儿也不打，把鸡界长辈们都听得入耳入脑。到话末了，他上前打开壶盖看看，给每位倒了一杯。

“尝尝，品品御茶味儿。”

长辈们纷纷端起钧瓷杯子，每人都先用舌尖沾了一下，就一同歇嘴，相互看看，各个皆满脸兴奋光彩。

“果然好茶！”

免不了又是好一阵赞叹。最后长辈们问了袁四少爷统共喂了多少鸡，有几个鸡把式，天就彻底暗黑下来。蚊子成团在头顶嗡叫撕扭，风也时有时无。这种时候，往日人们早奔到龙亭湖边纳凉去了，今天却没一个有要走的意思。老姥姥点上灯，挂上熏蚊的艾绳，大家在灯下，直谈到深更三时，才慢慢散去。

姥爷是个慷慨人，临走时，给每人捏了一撮“袁四少爷送的御用茶叶”……

自此，姥爷在鸡界威望日高，在整个东京成了头面人物，富豪巨商见了，都点头搭话，喜迎笑送。这样一日一日过去，后来竟连警察署的人，途中见了姥爷，也要慌忙跳下马车寒暄一二。

再说南派主持方老板，输了房子，生意折损三分之一。回到家，把各个店铺分给儿们掌管，自己只是抽空过问，把其余时间都用在养鸡调理上。自己亲自选蛋，寻母鸡孵出。赶上两次嫩鸡相斗的初试，从十二只公鸡中，定养两只，七只母鸡中，定养一只。三只鸡子，都是纯色，性格、体型、骨架、身重、头部、腰背、腿爪，务必可意尽心。除了赶鸡，方老板依旧把这三只鸡子关在后院暗训，加上十几只陪训鸡子，日用开支都在八百制钱到一贯之间。

说话间，又过新春，初二就是斗鸡日子。初一那天，方老板到我姥爷家，先给老姥姥拜了早年，回头把姥爷叫到一边。

“清本，二年过了，明年斗鸡坑里玩玩？”

“压注？”

“当然了。”

“多大？”

“还用问呀。”

这时候，无论姥爷的斗鸡如何，声望已是东京鸡皇，他当然不能不应。

到了初二这天，北郊斗鸡坑，不消说，人是多极。都知道南派、西派是明合暗离，有着死结。姥爷和方老板的斗鸡，是这两派的关键，谁输谁赢都关系到两派声誉。方老板对此次斗鸡是成竹在胸，要雪一年前的一败之耻，所以早早来了。

此次，姥爷到的迟，他坐的是上等马车，穿的是黑绸袍子，抱的是紫毛纯鸡，一入场，气度就同一年前迥然不同，一副轩昂神态。后边跟了全部的西罩鸡客，前护后卫，很有点袁四少爷的派头。这阵势，先就伤了与方老板间的和气，自然，方老板一开口便省了往日相斗的客气话，

“清本，我是来赢那三间金屋的。”

“知——道。方老板，你压啥注？”

“钱庄的房子。”

姥爷笑了笑。

“抵住了。”

“那就写个字据——头家，你过来。”

鸡头家来了。

姥爷不看鸡头家，把眼上吊着。

“方老板，今儿你输了倒没啥，可我怕你赢了，房子不敢要，还要闯大祸。”

方老板冷眼盯着我姥爷。

姥爷又笑笑。

“你大概不知道，我前几天被袁四少爷招去做了把式。专给袁四少爷训西派斗鸡。今天抱来的鸡，就是袁四少爷的。袁家无论如何是皇家，这鸡也是皇鸡，你想斗败了，袁四少爷会咋样？好歹他也算太子呀！”

话是仅有这样几句，姥爷也说得慢条斯理。完了，方老板不接腔，默了好一阵，脸上渐渐就给气白了。最后，他斜我姥爷一眼，满目蔑视地抱起斗鸡，叫来马车就坐上回家了。

人群立马乱了阵势，相互寻问起来。

姥爷朝闲人们望望，扬手招了一下西派鸡客，也坐上马车走了。有人问说不斗了？姥爷说：“方老板嫌赌注太大，上了年纪，不敢这样疯斗。”