第21章 赤手空拳的黎明(3)

作者:全民熙

|

类型:都市·校园

|

更新时间:2019-10-08 03:45

|

本章字节:13462字

吉恩相信身体有适应能力。他曾在肮脏的街头光着双脚,躲躲藏藏地长大,现在却能在向百姓公开的正式场合,嘴角不沾油地用餐,可见世上没有什么不可能做到的事情。行军途中,吉恩往水袋里放土或马饲料,甚至还放过马粪,努力让自己学会忍耐。他的确忍住了,只是没有忘记原来的味道,也没有喜欢上新的味道。也许是他努力得不够。吉恩这样想着,打开水袋,放在嘴边。他手下的士兵在晚饭之前,连这样的水都喝不到。


“看到大树了!”


和向导一起归来的侦察兵大声喊道。站在将军身边的副官们脸上顿时有了生机。将军转头看着吉恩。


“你先去通知我们已经到达,然后看看情况。”


“是,将军。”


吉恩低头回答,让五名部下跟上自己,然后抽出鞭子。吉恩一声令下,一道白光箭也似的射了出去。许久之后,部下们才追了上去。大家的眼睛都盯着地平线。尽管早就听说过王子的快马,然而这次行军途中还没有真正见识过呢,直到今天才有机会从近处看到,果然名副其实,真的是快马。


部队又开始行动了。距离将军稍远的副官达尼尔对另一名副官希斯特说道:


“真的很快。”


“要不然怎么能说是好马?”


“仅有好马就能这么快吗?”


“当然还需要有实力才行。身份高贵,每天除了骑马,没有其他事情可做。他需要种田吗?需要做生意吗?”


“还需要和女人睡觉吧?”


两个人嘿嘿笑着,副官贝尔肯翘起嘴角,冷嘲热讽地说:


“那是因为你们还没见过王子妃娘娘。”


贝尔肯是萨米娜王后的四哥图安的儿子。提到王子妃,另外两个人似乎很感兴趣。很多贵族也很难见到整天藏在房间里的西娅。西娅甚至连出征仪式都没有参加。


“你见过吗?听说几乎没有人见过呢。”


“瘦巴巴的,让人倒胃口的小孩子,还不如抱着柴火好玩呢。”


这话有些过分,达尼尔和希斯特闭上嘴巴,环顾四周。发现没有人偷听,达尼尔先表现出好奇。


“啊,是吗?那可不行。可是除了王子妃以外,王子就没有别的女人吗?”


“那样的女人怎么可能成为王子妃呢?出身好像也没什么特别。”


贝尔肯没再说什么,而是加快速度,冲到前面去了。贝尔肯在这次远征队里是第四副官。本来是第一副官,因为王子的加入而沦为第四副官的人正是他。之所以没有成为第二或第三副官,是因为没有必要所有副官都更换自己指挥的部队,那样会增加混乱。第四支部队本来不存在,为了贝尔肯才紧急招兵。换句话说,这支队伍就是乌合之众。为了应付从底层士兵突然升为精锐兵的部属,贝尔肯在半个月的时间里遇到了无数懊恼的事情。出征之初他对吉恩的感觉是不快,现在已经近乎憎恶了。更何况他是萨米娜王后的侄子,平时也不可能对艾瑞缇娜和吉恩多么友好。


到达大树下面,吉恩吁了口气。其实他没有必要这么着急,但是长期的缓慢行军让他不想错过久违的驰骋机会。现在还不能尽情地策马奔腾,他没有忘记自己的任务。那棵大树是孤独地矗立在涌泉城前的枣椰树。站在那个位置,可以清楚地看到城门。看到城门,吉恩不由自主地发出了叹息。只要拔掉这棵大树,拍打几下,城门可能就会粉碎。


吉恩骑马往城门前奔去。城墙上面也没有看守的士兵。听到马蹄声,几个人探出头来。吉恩大声喊道:


“我们是远征军。我以光荣的伊斯坎特之星守护的,至高无上的国王陛下的名义,讨伐赞达尼族!打开城门,迎接远征军的到来!”


探头张望的几个人吓坏了,赶紧藏了起来。不一会儿,城门吱吱嘎嘎地开了。出来的是个骑着红马的女人。像大多数南方人那样,女人的帽子顶上带有长纱,身穿白色的连衣裙。三四名士兵从后面跑出来,他们甚至没有列队。女人停下马,望着吉恩,说道:


“至高无上的国王陛下万岁,我们翘首恭候各位的到来。我是涌泉城城主安德鲁的女儿,黛莎。”


黛莎走过来,吉恩惊呆了。看上去她比吉恩大三四岁,王宫里也很难见到这样的美女。这时,吉恩的部下也追上来,围住了吉恩。


“贝勒修斯将军派我先来通知您部队已经到达。大部分将在一小时之后到达。”


“知道了,我已经向城里发出通知。本应该由城主出来迎接,但是自从去年突然倒下之后,城主就行动不便了。请谅解。”


“知道了,我会向将军解释的。”


“谢谢。那么请进吧?”


在黛莎的带领下,吉恩走进城里。里面的情况比在外面看上去更加狼狈,城门外面还保留着城墙,然而往里一看,很久以前倒塌的建筑物都没有修缮,高度也参差不齐,到处是裂缝。有些民房比城墙更高,内部有大大小小的广场,沿着斜坡组成八字形。小广场对面是城主居住的内城。内城后面是深深的峡谷,城墙很高,不用担心从那个方向受到攻击。到达小广场,吉恩看了看四周,问道:


“士兵们在哪儿?”


黛莎尴尬地看了看跟在身后的几个人。他们也穿着像是铁甲的东西,但是比起吉恩身后的五名士兵,他们简直就像是看守农田的农夫。


“我们成立的士兵都是平民壮丁,除了值班士兵之外,其他人都在工作岗位。很久没有训练了,都不好意思称为士兵。”


“人数有多少?”


“五百人左右。只要四肢健全,从十五岁的少年到六十岁的老人都算在内。”


黛莎的回答非常直率,让人不忍取笑。如果置之不顾,明天可能就会被赞达尼族彻底消灭。那么,黛莎会怎么样呢?吉恩摇了摇头,努力摆脱这些乱七八糟的想法,然后说道:


“将军让我调查城里的情况。如果您能派几名向导,我的部下们会更顺利地完成任务。”


“好的。已经做好了迎接准备,队长请随我来吧。”


“我不是队长,只是将军的副官而已。”


黛莎的脸上露出微笑。吉恩不知道她为什么笑。


“是吗?我可以问您的名字吗?”


“吉恩。”


身处远征地,绝对不能轻易透露自己的身份。万一敌人知道了,可能会把他当成目标。黛莎又笑了笑,带领吉恩进了内城。


“这不是什么问题,反正又不是在这里战斗。”


听了吉恩的报告,将军这样说道。这话说得有道理,吉恩却还是感到遗憾。


根据考察过城内状况的部下报告,外城墙至少有十五处可以侵入的地方,不止是稍作修理就行的程度,很多地方都只是残留着城墙的痕迹。有位部下这样说道:


“兔子都能跳进来。”


城墙周围堆放着百姓家的稻草和杂物,万一有火箭飞来,城里会在刹那间被火焰吞没。重要据点之间毫无秩序地建起了很多房子,牲口圈或杂物堆挡住了道路,根本无法构建有效的联络网。士兵,准确地说是百姓们的武装,比铁锹和镰刀稍强,铁甲的普及率不到半数。


城主安德鲁自从去年病倒之后就半身不遂了,城市的统治全部交给了女儿黛莎。黛莎固然很漂亮,却不是具有统帅能力的代城主。她只有一名十二岁的弟弟。这个小家伙说自己是男孩子,真正的代城主应该是自己,大事小事都阻挠姐姐。这是他人生的意义。白天贝勒修斯将军进城之时,他就大呼小叫地说姐姐要把城市卖给外人,最后不小心碰倒了接待室的烛台,被关在仓库里哭个不停。


“行军时间太长,又忙于搭建宿营地,士兵们都累了。今天先养精蓄锐,明天再出兵作战,怎么样?”


作为副官,也只能说这么多了。不管走到哪里,副官都只能充当辅佐将军,连接各个部队,并不是军事会议的参谋。如果吉恩真的是副官,他可能会多说几句,然而情况并不是这样。他觉得如果自己再多说,那就是越权了。在远征期间,虽然将军只把吉恩当成副官,但是他在心里也不可能没有压力。


“知道了。那您好好休息吧。”


吉恩转身想要出去。将军突然说道:


“调查很辛苦吧?今天夜里你也好好休息,我不会再叫你了。”


这是意料之中的事。在将近一个月的行军途中,吉恩脸色苍白,下巴都尖了,皮肤也晒得黝黑。看到王子这副模样,将军似乎有些过意不去。吉恩默默地行礼,然后出去了。


突然来了数千人的部队,不过涌泉城的气氛和平时并无大的不同。城市体系乱七八糟,没有容纳部队的能力,士兵们就在城外搭建宿营地,住了下来。路上的期待落了空,士兵们连城市都没进去,很是不满。队长们也住在宿营地里,防止敌人的突袭。只有将军住进了内城准备好的宿舍,副官们也都在城里过夜。


吉恩来到大广场,士兵们笑呵呵地搬着酒桶。他叫住一名士兵询问,士兵回答说,鹰队队长下令给士兵们分酒。看来是为了平息士兵们的不满而采取的措施。酒被征用的酒馆老板和商人们愤愤不平,可是对方身上带着枪和剑,他们也不敢多说,只是三三两两地聚集着交头接耳。城主没有酒吗?吉恩问道。一名男子回答说:


“城主大人就是因为喝酒才变成这个样子的,于是黛莎小姐不让城里存酒。当时城主仓库里的酒都给我们分了。”


“既然是这样,再让你们拿出来,也不该有什么怨言,不是吗?”


“再拿出来?那些酒已经一滴不剩了,这酒是我自己新酿出来的!完全不一样!”


毫无忠心的商人们又自顾自地交谈起来。离开这里的时候,吉恩仿佛听见都城的市民们也在说同样的话。不,也许不仅是都城市民,而是埃弗林的全体百姓。他是他们的王子,将来有一天要成为国王,然而这一切又有什么意义?


他漫无目的地走着,不知不觉来到了外城墙附近。部下们已经观察完毕,向他报告了情况。他又走了一遍,看到了兔子可以翻越的地方。吉恩坐在那里,往城外看去。他看到了远处宿营地的灯光,后面是灰蒙蒙的树林。虽然看不真切,但是他有这样的感觉。树林另一端应该就是赞达尼城了。他想起出征之前和帕拉索斯的对话。当时吉恩在想,如果自己去了赞达尼城不再回来,那会怎么样?在出征仪式上,他也产生了同样的想法,只是没有说出口。如果自己逃跑,从此隐藏起来,那应该是母亲绝对不想看到的结果。不,也许正是母亲翘首以待的结果。


艾瑞缇娜在出征仪式上想要得到什么,吉恩不是不知道。那是绝好的机会。如果换作其他场合,人们会对她大加批判,说她越权。即将远征的吉恩是她最好的挡箭牌。如果自己负伤归来,艾瑞缇娜可能会更开心,因为可以被她利用。当然,艾瑞缇娜声称这一切都是为了让吉恩成为太子。但是,她从来没有询问过吉恩的想法。


如果自己失踪,父王说不定会觉得艾瑞缇娜可怜,从而让她成为王后。艾瑞缇娜还年轻,可以再生个孩子,将来让他成为太子。


“副官大人,您在这里做什么?”


明明知道这种想法说不通,然而吉恩还是沉浸在愤怒制造出的思绪里。回过神来,他发现部下们正笑嘻嘻地看着自己。查理克、赫本、盖拉德,他们都是平民出身的侦察兵和传令兵,聪明过人,最年轻的盖拉德也比吉恩大九岁。不过,他们都没有晋升的可能了。像现在这样辅佐从天而降的贵族出身的年轻上官立下战功,然后就会退役。这次是王子,也是初生牛犊。这样想着,吉恩凄凉地笑了笑。


“你们怎么不休息,到这里干什么?”


“风吹来了副官的气息。”


“我们通过这种气息判断出来,副官正在想,如果有哪个家伙带酒来,就让他做御林军。怎么样?”


查理克从怀里拿出一瓶酒,冲吉恩笑了笑。王室御林军是贵族年轻人的专职,他们只是单纯地开个玩笑罢了。吉恩笑着接过酒瓶。反正酒已经流入宿营地,今天夜里就算是允许喝酒了。


“听了你们的话,我理解为你们想长期和我在一起。”


“真的吗?要是真的能这样就好了。”


正如吉恩料想的那样,他负责的部队是优秀士兵的集合地。那些领导过他们的上官,大部分都借助他们的能力立下了赫赫战功,然后晋升,离开他们。前不久担任这支部队指挥官的贝尔肯得知这个变化之后,表现得格外急切。这些人都受够了贝尔肯的折磨。尽管还从来没和吉恩并肩战斗,但是大部分对吉恩都有好感。听说他是王子,大家都很紧张,但是吉恩不但比贝尔肯宽厚,而且他的洒脱也超出想象。


吉恩不喜欢总是守着其他副官或长官,而是更喜欢和平民出身的士兵交流。他们才是吉恩想要在战争中体验的新生活,而且吉恩出众的马术也赢得了传令兵的高度评价。赫本一直觉得自己是部队中骑马最快的人,于是他开玩笑说要和吉恩对决,但是白天跟着吉恩跑了一路之后,这句话自然而然地咽了回去。


他们围成一圈,逐一碰杯之后,开始喝酒。赫本拿出用作下酒菜的蚕豆,大家每人抓了一把,嚼了起来。吉恩看了看他们。


“你们都参加过多次边境战争。赞达尼族的情况究竟怎样,谁能跟我这个没有经验的新手说说。”


士兵们显得很尴尬。吉恩是唯一以这种方式说话的上官。老兵查理克说:


“我们虽然多次参加边境战争,但每次都是听从上官的吩咐,只顾忙于眼前,还能知道什么呢。”


“不,我问的就是这些。你们在最近的距离见过赞达尼族,不是吗?也和他们举剑相对过,怎么样?他们厉害吗?”


“这个……”


查理克迟疑不决。盖拉德说:


“说实话,面对近在眼前的他们,的确觉得很可怕。首先是块头大,力量也很强。单手举起犁耙那么大的镰刀,像转风车似的。其实我们不会一对一地和赞达尼族交锋,最好是两三人一组。最先跟他们交手的士兵不逃跑,就算谢天谢地了。”


“是吗?那我也以不逃跑为目标了。”


盖拉德面带疑惑。赫本打了下他的臂肘,他低头笑了起来。查理克说:


“我们真的很喜欢副官的性格。偶尔我们聊天的时候会说,副官为什么和其他贵族不一样呢?当然我们见过的贵族也不多。”


“王族就更是第一次见到了。可能因为副官是王族,所以不一样?我们也这样想过。”


“我们听说,副官以前在宫外生活过挺长时间。”


吉恩点了点头,又喝了几口酒。酒很烈,不像热带的酒。


“怎么会有这种事呢?也许我们不该问。可是,副官在九岁之前也像我们这样生活吗?”


盖拉德话音未落,查理克打了他的胳膊。


“喂,臭小子,像我们这样?怎么能跟我们这样的家伙……”


“是的。”


吉恩突然说道。盖拉德得意地冲查理克笑了笑。查理克继续说道:


“怎么会呢?我们小时候光着脚打架,掀开女孩子的裙子逃跑,还偷过邻居家的西瓜。有女孩经过的时候,我们爱说些难听的话,捉弄女孩,反正就是这样的浑小子。”


“岂止是说话,还唱歌呢。”


看到士兵们慌张的表情,吉恩觉得很有趣。盖拉德笑着说:


“那么副官大人,您能教我们唱首歌吗?”


吉恩又喝了口酒。酒劲很大,他红了脸,幸好被夜色遮住了。凉风吹来,心情好些了。他曾经很喜欢唱歌,那是母亲连夜缝缝补补的时节。回到宫里之后,唱歌就成了艺人的事。


隔壁的阿亚特抓住我的手


让我把手伸到里面


我伸进去了,那是什么东西


湿乎乎又软绵绵,感觉不舒服


我赶紧抽出手,打了他耳光,


哭着逃跑了。


我真不该把手伸进鱿鱼筐里。


起先士兵们瞪大眼睛,听到最后一句都笑出声来。吉恩也笑了。抬头一看,漫天星辰仿佛要掉下来了。


“啊,真的吓了一跳。副官怎么可能唱那种歌。”


“我学会了。等回到老家,要让它派上用场。”


“你们什么时候回老家?”


吉恩问道。士兵们面面相觑。不一会儿,查理克回答说:


“我们也不知道。已经十年没回去了,十五年?”


“为什么不回去?远吗?”