《世纪大提速》故事发生在北方铁路局下属的凌水车站。在改革开放的新形势下，昔日计划经济培育的“铁老大”早已风光不再。货源不足、运力过剩、收入锐减、事故频发、职工下岗……种种弊端使得这些当年的天之骄子们陷入四面楚歌：他们每天必须应对的是如何落实上面的刚性下岗减员指标，是如何解决月月拖欠薪酬的劳资问题，是如何应付四面八方伸过来的利益之手；真正用来抓生产、搞经营的精力已所剩无几。作为北方铁路局下属的一个重要车站，凌水站同样也处于改革前夕的“阵痛”之中。车站站长谭连民、书记杨启才、后备干部陈英，以及北方铁路局长王志康都承受着来自外界的种种压力；如何走出困境，如何建线、扒站、提速、撤销分局、合并站段、竞聘上岗，这种种矛盾的产生与解决，都是对铁路人最为严峻的现实考验。
