在第一次直奉战争前，曹锟的四弟、直隶省长曹锐因不满吴佩孚抢风头，曾力主与奉系合作，反对开战。

同时，张作霖与曹锟还是儿女亲家，其四子与曹锟女儿曹士英结有娃娃亲。张作霖之所以结下这门亲事，就是为了拉拢曹锟，孤立吴佩孚。

在此情况下，曹锟果断给吴佩孚发了个电报，说道：“你即是我，我即是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎么办，我就怎么办。”坚定地站在吴佩孚一边，让他在前线放手一搏，最终克敌制胜。

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吴佩孚是一个有原则的人，不惧功高震主的流言蜚语，而曹锟也有自己的原则，他想当大总统，还坚持照着规矩来办事。

曹锟平生最大的污点便是贿选总统一事，其实此事也很耐人寻味。

曹锟早就想过一把官瘾，之前他曾想过当副总统。

段祺瑞曾以副总统之位拉拢曹锟，诱使他赞成中国在一战中对德宣战。曹锟心动了，没多想就同意。

可到1918年选举时，在段祺瑞指示下，安福国会的一百多名议员，以“虚副总统一席以待南方领袖”为由，拒不出席会议。最终因票数不足，曹锟无法当选。

曹锟白做了一场副总统的美梦，还被段祺瑞耍了一把，他对此事一直心存芥蒂。如今已经年过花甲，对权力的渴望却始终未减，错过这村，就没这店了。

▲曹锟从没有掩饰自己的野心。

1922年，直系军阀控制北洋政府后，曾让黎元洪出面，短暂继任总统。可没过多久，直系党羽们就上演了一出“逼宫夺印”的好戏，黎元洪再次被逐出政治舞台。

此时直系手握枪杆子，曹锟以武力取代黎元洪，可说是轻而易举，就怕名不正言不顺，走一下程序还是很有必要的。曹锟的部下王坦就说：“花钱买总统当，比之要了钱得贪污之名的人强多了，也比拿枪命令选举的人强多了。”

于是，曹锟党羽啖以重利，请国会议长吴景濂出山，助一臂之力。在吴景濂的游说下，国会决定于1923年10月5日召开会议，选举大总统。

曹党则趁机明码标价，以5000元起价，收买各地议员，请他们在大选当天投票给曹锟。连年战乱，换了这么多届政府，议员们工资都没着落，曹党的馈赠恰似久旱逢甘霖，这些“猪仔议员”也有自己的苦衷。

最终，全体800名议员，有将近600名同意当天出席。那段时间，曹党四处奔走，不是寻访议员，就是筹集资金。位于北京西单的甘石桥俱乐部选举总部整天都在签支票，忙得不亦乐乎。

到选举当天，国会大院内的选举会场气氛异常尴尬。原定早上10点开始的大选，一直到下午1点20分还迟迟未能召开，只因所到议员人数未到法定的583人。

曹党急了，无所不用其极，放出消息，只要能够到场，就算不投票，照样可领5000元。穷疯了的议员们听到这个消息，才陆续驱车赶来。选举总算可以顺利召开。

到场的国会议员大多已被曹党收买，会场内照着原定剧情发展。最终曹锟在593票中独得480票，以压倒性的优势当选为中华民国新任大总统。对直系的弟兄们来说，无疑是一个“喜大普奔”的消息。

▲曹锟（左三）接受记者采访。