▲匈奴人

匈奴单于在进军的过程中，发现了不好的苗头，引起了他们的警觉。

首先，匈奴进攻马邑并没有长期占领的打算，而是以烧杀抢掠为主，在进军的路上，匈奴已经开始以其游牧民族的一贯风格开始劫掠。

匈奴人惊奇地发现，虽然路上有不少的牛羊可以劫掠，但是却没有看到一个牧羊人。当他们经过一个小烽燧时，单于临时下令占领这个烽燧，此时恰巧有一个小汉官在，在匈奴的逼问下，他供出了汉军的计策。单于大呼上当，引军撤离。

▲匈奴人

汉军连忙去追，可惜没追上。唯一有机会与敌人作战的是大行令王恢的部队，他率领了三万人马负责拦截。就在准备杀向敌人时，他得知匈奴主力已撤回，他认为自己的军队不足与匈奴抗衡，也撤军了。

这次战役动用了西汉三十万军队，消耗了大量物资，汉武帝大怒，王恢以自杀谢罪。

从文景之治到财政崩溃

马邑之战对敌人没有产生实质性杀伤，为什么还说这次战役是中国历史上的一个转折点呢？此次战役标志着西汉时代汉匈的决裂。此后，匈奴再也不相信汉朝，双方陷入了无休止的恶战之中，和平年代一去不复返。

▲汉骑兵

长期穷兵黩武导致武帝时期财政崩溃。为了解决危机，汉武帝不得不放弃了汉初宽松的税收制度，另辟财源。于是，一整套国家干预经济的制度建立起来了。

西汉初期，中国经济处在历史上一个罕见的自由经济时代，其模式很像亚当斯密所提出的自由经济的理想状态，政府财政和税收遵循小而简单的原则。

税收简单、平等，不过量，财政支出也尽量最小化，只承担必要的行政安全保障，如军队、警察的开支，承担一部分实在没有人做的公共事业，比如修建道路和水坝。

▲西汉军人

在这样的体系里，不需要所谓国家控制的企业，也用不着政府去指导经济。汉初统治者休养生息，政府几乎全部从经济事务中退出，放手让社会去发展，不过多干扰民间经济，这是典型的「小政府、大社会」。

与前几位皇帝奉行黄老之术、竭力避免战争不同，汉武帝好大喜功，放弃了文帝景帝时的谨慎克制，追求战争带来的征服感，对后世影响很大。

化解之道：国家垄断

那么战争的高昂成本，汉武帝怎样化解？

他尝试过增加农业税和人口税，也试过出卖爵位甚至官位，还依靠行政力量进行货币改革，将金融业收归国有。但货币改革没有解决实际的问题，反而造成了市场混乱。要解决财政问题，必须想其他办法。

这时，国家垄断制度已经呼之欲出。如果要获得无限制的收入，就必须把政府变成一家庞大的企业，这家企业要为政府创造利润，这就是官营垄断之源：通过建立国有经济，垄断自然资源，进而垄断最能影响国计民生的工业部门来获得收入。