晚清才子张伯驹曾题一诗“利国无能但利身，虚名开济两朝臣。笑他药性如甘草，却负黄花号菊人”，虽然刻薄却算是一针见血。

冷冷清清：冷落不气馁

1882年的秋天，北京城的科举考试就要开始了，徐世昌带着兄弟进京赴试，弟兄二人到庙中求问仕途，签词写道：”光前裕后，昌大门庭。”

签中的“光昌”二字正是他们小兄弟两个的名字，这无疑是给徐世昌吃了一剂定心丸，果然会试结束之后兄弟二人双双中第。

不过科举成功的徐世昌并不是那么幸运，短暂的兴奋与喧嚣后，慢慢地归于了沉寂。

他所在的翰林院位高权微，是个清水衙门。单位不好也就罢了，老徐的上司李鸿藻似乎也不喜欢他，他在翰林院的十年时间里，可以说是坐了“十年冷板凳”。

当人纠结一件事情的时候，好运都不会伴随而至。当人不断地为这件事铺垫更多的旁枝时，好运却随之而来。

徐世昌在翰林院的十年，他不仅与李鸿章、张之洞、袁世凯、 积极交往，还和张謇、张百熙、康有为、汪大燮、蔡元培这些名流都有交集。他给自己织了一张大大的人际关系网。

官场的十年磨砺锻造了徐世昌沉稳圆滑，做事留有余地又八面玲珑的风格。棱角分明全都是刺，不但伤及旁人，也会伤及自身。

当一切都准备好，东风自然而来

1897年，应袁世凯的邀请，徐世昌到天津小站协助袁氏练兵。在小站练兵期间，徐世昌被尊为“军师”、“先生”，成为了军中文人最高资历者。

一个人强大往往是因为知道自己需要什么，也知道自己应该怎么做。

徐世昌就是这样的一个人，练兵远远不能满足他恢宏的梦想。他清楚知道，要想长久的富贵还需要更大的功绩。恰巧这个时代也给了他这样的机会。

戊戌政变期间，正是晚清后院起火的时候，徐世昌作为袁世凯的特派员前往康有为寓所打探虚实。

徐世昌见维新派平素谈论政治头头是道，但到了紧要关头，除了痛哭，别无良策。

世间太多的人都是懦弱，迂腐，不懂变通，这是他给维新人士一针见血的评价。

他知道皇帝的力量太薄弱，变革太快，失败是必然的结果。当维新人士请求袁世凯派兵勤王诛杀荣禄之时，袁氏波有成竹地说道：“杀荣禄乃一狗耳。”

徐世昌却劝袁世凯，要他和慈禧保持队形，这只老狐狸为了自我保护，为了自己的利益，便怂恿鼓动袁世凯。

袁世凯权衡利弊，决定出卖光绪帝及维新派，也正是这样的决定为他日后的升迁搭上了快车。

另外一次重要的机遇就是“庚子西狩”的时候，这个时候慈禧和光绪被八国联军追着到处跑，徐世昌护驾西狩，说白了就是跟着领导一起跑。