人的一生唯有出身是无法自主选择的，除接受之外别无他法。当你有选择的时候，就要选择最好的那个。当你无法选择时，就让它成为你最好的选择。

在魏晋南北朝，这个中国历史上罕有的法度失调，礼崩乐坏，纷争不断的年代，两个天才横空出世，最终光耀历史。虽然他们的出身天差地别，但人生的康庄大道永远不会只有那一条，他们通过各自不同的选择，最终都实现了人生的抱负。

王猛，字景略，北海郡剧县人，生于公元325年。他出身贫寒，一度靠卖簸箕营生。在那个“上品无寒门，下品无士族”的时代，他的人生轨迹似乎已基本定型，在当时推行的九品中正选拔人才制度下，即使身怀异禀，寒门百姓也注定难以通过正规仕途施展自己的抱负。

但他却做了别人无法理解的选择：读书。

他在生活中抓住所有机会读书学习，并特别注重军事上的知识和积累。他期待着会有那么一天能指挥着百万大军，运筹帷幄于帐幕，决胜千里于疆场。即便面对别人的质疑，他依旧意志坚定，从未怀疑过自己的选择。

可以说，王猛人生第一个重要选择最终为他将来的成就打下夯实的基础。

比王猛大5岁的谢安则出生于当时颇有名望的士族，和王猛正相反，他是含着金汤匙出生的人。

放到今天，王猛就是潘浚家境贫穷，从小自力更生，期望通过勤学苦读能有一日出人头地。谢安则是出身上流社会的高富帅，自小见的不是当世名士大臣，就是第一等的风流人物，注定什么也不做也不枉此生。

对于谢安来说，人生第一次的选择比王猛来得更简单。

要知道在那个年代，活字印刷术尚未流行于世，只有大的门阀士族才藏有大量珍贵的书籍。谢安想要读书的先决条件远胜于王猛。

他俩人生第一次选择，看似谢安赢在了起跑线上，实则王猛亦在韬光养晦。

很快，他们俩面临了人生的第二次选择。

永和十年（公元354年），东晋最大权臣恒温开启了人生第一次北伐，在迅速击败符健后，驻军霸上。

王猛意识到他人生重要的机会来临了。为此，他精心准备，身披麻布短衣，求见恒温。并在帐中纵谈阔论，滔滔不绝，句句深触桓温内心，桓温连叹道：江东无人能比得上你的才能。准备授其都护一职，邀其一起南下。

此时，王猛似乎已看到眼前有一扇金光大门缓缓向他打开，十多年积累下的生活不堪和屈辱即将付诸云烟。

这个选择看似简单，实则不易。最后，王猛还是拒绝了，即使是如此的不甘。

卑微的出身如一片乌云笼罩在上空，一条深不见底的鸿沟，突兀于寒门和士族之间，让准备大展宏图的王猛望而却步。经深思后，他明白在东晋这块由等级森严的门阀士族把持的大地上，他的出身注定无法让他大展拳脚。即便有恒温的协助也不行。

这是一种无可奈何的选择。

可笑的是，王猛面临的鸿沟深渊，对于谢安来说却如履平地，他这时选择在东山隐居。

在那个崇尚名士风流，重优雅之风和清谈玄学的时代，很重要的一点就是积攒自己的名气和声望。而最好的途径就是隐于尘世之外，不被世俗政治所摆布。