前几天出门，我跟朋友一起踢到门槛险些跪了，被人调侃“一对难兄难弟”！我将鄙夷的目光投向调侃者：“你懂什么？难兄难弟是高尚德行的象征，一般人想要还不给呢！”是的，“难兄难弟”可不是贬义词，而是来源于一段有趣的历史故事。

《世说新语》中记载如下：

“陈元方子长文，有英才，与季方子孝先各论其父功德，急之不能决，咨于太丘。太丘曰：元方难为兄，季方难为弟。”

这段话什么意思呢？就是说有一对兄弟分别叫陈元方、陈季方，他们的儿子都认为自己的父亲最优秀，互相争辩，谁都不服谁。于是，两个儿子找到爷爷陈太丘评理，爷爷从容回答道：“元方、季方都很好，不分伯仲。”

所谓“难为兄、难为弟”，指的大概就是当哥哥的并非更优秀，做弟弟的未必不如兄，如果以才能德行而论，兄弟二人可以互为兄长，互为小弟。

换句话说，陈太丘是在表扬两个儿子，德行非比寻常，难兄难弟等于并驾齐驱的双骄。

今后，如果再有人用“难兄难弟”这个成语嘲笑各位，不妨先道一声“多谢，过奖”，再甩出这段由知名段子手刘义庆记录的名人故事，迅速唬住对方，并展开全方位反嘲。

听完这段故事，大家不免好奇，如此优秀的一对兄弟，能够让老爹和儿子都不吝夸赞，这陈家到底有什么来头？

陈家来头一般般，《世说新语》中有故事记载，史书上也留有一点痕迹，那位替父亲陈元方争辩的儿子叫作陈长文，长文是他的字，而他的名叫作群。

对，陈群，就是你们想到的那位――最初在刘备帐下，后来转投曹操阵营，曹丕称帝后陈群大放异彩，最突出的成就是创设了“九品中正制”和《曹魏律》，并在曹丕驾崩后，受诏辅政。陈群先后经历三朝，曾任司空、录尚书事等官职，累封颖阴侯，当时他权炳煊赫，势力更在司马氏之上。

陈群的父亲陈纪，也就是陈元方，叔父陈谌，也就是陈季方，俱是当世名士，做过大鸿胪等中央级别高官，爷爷陈，曾任太丘县长，因此被称作陈太丘。

这一大家子，长期居住在颖川郡许昌一带，是当之无愧的名门望族，当代人称之为“颖川陈氏”。

说到名门望族，不得不提及中国古代的门阀制度，所谓门阀，是门第和阀阅的合称。从春秋战国开始，门阀制度就已经成形，秦汉两代进一步发展，魏晋时期因为中原混战割据、五胡等少数民族异军突起，中央政权的影响被削弱，皇帝不得不依靠地方豪强求存，而各地军阀为在争霸赛中博得头筹，也花费大力气求取人才，求贤若渴。

人才从何处寻得？这时候还没有看着新科进士鱼贯而出、发出“天下英雄入吾彀中矣”感叹的唐太宗，科举制度尚未成型，绝大多数人才都出自世家大族，也就是门阀。

出身名门的世族子弟，成为最受追捧的时代明星，不仅是陈群，同一时代，那些大名鼎鼎的人物，比如诸葛亮、周瑜、荀、司马懿等，无不拥有一个庞大的家族。

族中人才济济，家中藏书钜丰，比起那些寒门学子，世族子弟有着更多的求学机会，也有更良好的学习氛围，无论是数世藏书还是广阔交友，寒门子弟均望尘莫及。在家族的庇护下，世族子弟可以通过各种雅集、清谈，从容拓展人脉，为出世从政打下坚实基础。

同样是颖川望族，荀一家与陈家世代交好，荀的爷爷荀淑，时常到陈群的爷爷陈家中串门，而且是拖家带口，带上儿子、孙子一大帮人去做客。荀淑则安排自己的八个儿子，当时被称为“八龙”的荀家子弟负责接待，上酒上菜，其乐融融。

正是应了刘禹锡的名句“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。

陈、荀两家不仅在学术上交流、政务上同声共气，并且结成姻亲，让彼此的关系更加紧密。比如陈群就是荀的女婿，当荀因为反对曹操称王而与之决裂，家族被排挤出政治中心，但当陈群执掌朝政后，将荀之子推荐给司马懿，荀家很快复起，成为西晋开国功臣。

从这些例子，我们不难看出，在当时的门阀制度之下，政治资源往往集中在少数家族手中，彼此间有着盘根错结的关系。