在明朝的历史上有这样一位思想家，其思想不仅对明、清、“五四”时期的思想家产生了深远影响，而且远播海外，影响了日本明治维新运动。很多国家都有学者对他进行研究，日韩学者将他与王阳明称为最早提出“接近个人中心观念”的东方人。

他生活在明朝晚期，嘉靖六年到万历三十年间（1527-1602），被封建帝制思想环境包围，却敢于提出“人人都可以成为圣人”“侯王与庶人同等”这样的创新思想，实属难得。他反对用复杂的教条束缚人民，主张言行合一，童心真言，他就是李贽。

少年李贽

李贽，号卓吾，福建泉州人。6岁丧母，7岁跟随父亲学习诗歌礼仪，12岁就有自己的见解，写了《老农老圃论》。这篇文章讨论了樊迟向孔子请教种田和种菜，却被孔子骂为小人的事，表达了对孔子轻视农业的不满。

同学们看到这篇文章后，对李贽大加赞赏，别人都说他父亲生了个好儿子，日后必定是当官的料。但他不这么认为，他知道父亲曾拿继母的首饰去帮朋友办婚事，不是贪图功名富贵之辈。李贽小小年纪就能认识地如此透彻，并且敢于挑战权威，有这样的思想境界与个性，离不开他的生活环境和家庭背景。

明朝初期郑和7次下西洋，打开了对外贸易。到李贽出生时，泉州已是有名的对外贸易港口，进驻了摩尼教、婆罗门教、基督教、天主教，成为一个信仰广泛的地区。李贽的祖辈们也受到各派宗教的影响，据族谱记载，其中就有人信奉佛教、伊斯兰教、道教，还有不少人与外国人通婚。

如此多元的文化与思想环境，让李贽学会了用批判的眼光去看待事物。他说：“余自幼倔强难化，不信学，不信道，不信仙、释。”可见此时他对儒家、道家和佛家已经有了一定了解，才能看出破绽，学采众长。

在泉州这样的地理位置，李贽的家族世代经商却并未留下丰厚的家底，而且商人在封建时代地位低又没有话语权，常常遭受不平等待遇。到了李贽这一代，近亲大多做些小生意，父亲则以教书为生。李贽受到父亲和族人的影响，形成了包容豁达的性格。

谋生与求学

李贽打小就能说会道，尽管考取功名不是他的志向所在，但就像别人说的，他就是有这样的才能。26岁时，读书闲来无聊，李贽决定去参加国家公务员考试。他早就看出其中的漏洞，觉得科举考试如同儿戏一般，料定考官无法精通孔子所有的学问，于是每天背诵几篇有趣的八股文，不知不觉就背熟了500篇。考试时，李贽重新编排抄写一番，便轻轻松松得了举人。

这样的做法颇有钻漏洞、投机取巧之嫌，李贽自己也说：“吾此幸不可再侥也。且吾父老，弟妹婚嫁各及时。”他不愿再做这样侥幸的事，想到也是时候承担起家庭的重任了，就接受了官职。

30岁的时候，李贽被派到河南辉县，成为一名在编教师，34岁升职为南京国子监博士，不久父亲去世，就回家守孝。但这时家乡以及沿海一带受到日本海盗侵袭，粮食断绝，家里三十几口人难以为继。守孝期满，李贽便带着妻儿去了北京，躲避战乱和瘟疫，等待候补职位。获得职位没多久，祖父又去世，只得将妻女安置在辉县，奔丧三年后回北京，得到礼部司务的职位。

有人说这个职位比国子监博士还要穷，李贽却说：“穷莫穷于不闻道，乐莫乐于安汝止。”可见他对于习得“人生之道”的看重，也乐于接受清贫的生活。在当时，北京和南京都是人才聚集的地方，只有在这样的地方进入学术圈，才有机会接触到最新最好的学术思想。他感慨过去十多年都在为家事东奔西走，如今终于可以在北京这个人才济济的地方访问交流。

李贽在北京待了5年，接触到王阳明学派，并且十分推崇，随后任南京刑部员外郎7年。这7年也许是他最开心的时光，因为认识了众多学者，与焦?、赵贞吉、罗近?、耿定理等成为好友，交往论道。也是这个时期，李贽开始研究佛学，加上频繁的学术探讨，他的思想逐渐走向成熟。

下决心辞官

李贽耿直的性格使得他在为官期间，常常与同事、上司产生矛盾。尽管一路都在升职，但若不是为了谋生求学，恐怕早就辞官而去。虽然厌恶官场，他却本着在其位谋其政的原则，做好自己分内的事。

51岁时，李贽出任云南姚安知府，获得上司与人民的好评，政绩极为突出。按惯例政绩突出即可升迁，但二十多年的为官生涯，早已让他看透了官场的腐败，所以即使不用找关系就能升职加薪，即使上司不批准，他还是辞官离去。

李贽的前半生经历了亲人去世十年奔波，经历了丧子丧女之痛，过着安于清贫的生活，却终究在访学论道的过程中有所得。他最开始也会有人云亦云的时候，但最终思想走向成熟，也是在这个时候，李贽下定决心离开自己厌恶的官场。他辞职后想要做什么，接下来又会去哪呢？