西汉初年的时候由于刚刚经过多年战乱，社会生产遭到严重破坏，社会财富匮乏，官僚权贵门没有奢侈的条件。而且这些人都是从农民起义中爬上来的，对官逼民反的情境非常熟悉，因此也就有意识地缓和矛盾，有意识地克制自己的欲望，在某种程度上还算遵守法律，过着相对简朴的生活。

然而随着国家安定的时间一长，生产恢复了，社会财富增加了，商业流通兴旺起来，各种奇珍异宝也都涌现出来，那些官僚权贵的欲望也就大大滋长起来。尤其是这些官僚权贵的后代，他们没有经过当年的大乱，也没有什么警惕戒惧之心，其生活就迅速糜烂起来，种种横行不法的行为也滋长起来。

外戚作为权高势大的贵族，常常奢侈无度，大量浪费社会的资财，甚至有些名声还不错的人也不免如此。薄太后的娘家在外戚当中算是比较好的，一直以简朴谦逊著称，然而她在父亲下葬的地方仍然专门为他设置了三百户人家作为园邑，还派了官吏专门守墓，一切献食、祭祀品都由这些农户提供。她母亲死后，其规格和父亲一样，也是建园世代祭祀。

名声好的尚且如此，至于像王太后的兄弟子侄田?之流的就更是这样了。《外戚世家》记载王太后的兄弟王信喜欢喝酒，生活放荡，田胜是著名的贪婪之徒。王太后的父亲王仲已经死去很多年，王太后仍然为他设置园邑二百户，和薄家类似。王太后早年曾经嫁给民间的金王孙，生下过一个女儿，是汉武帝同母异父的姐姐。汉武帝得知情况后便把这个姐姐接到宫里来，封为修成君，赐给她千万的钱，奴婢三百人，还给了百顷（1顷=6.66666公顷=100亩；1亩=666.66666平方米）田产和豪华的宅邸。这个普通百姓家的女儿一下子变成了大地主、大贵族，她的儿子和女儿也跟着豪奢起来，尤其是儿子非常骄纵，常常欺辱百姓和官吏，让大家都很害怕和苦恼。

比起外戚来，皇帝宗族的王侯就更严重了，有的甚至到了匪夷所思的地步。《荆燕世家》记载燕王刘定国与父亲的姬妾通奸生下一个儿子，还把弟弟的妻子霸占过来当作小妾，更变态的是他居然和自己亲生的三个女儿通奸，为了掩人耳目还杀人灭口。后来这件事被汉武帝知道了，就嘱咐司法机关判了他死刑，刘定国被迫自杀。

《齐悼惠王世家》记载纪太后把自己的侄女嫁给了儿子齐厉王刘次景，为的是亲上加亲，但刘次景不喜欢自己这个表妹。纪太后为了解决这个问题，就派女儿去整顿后宫，只让刘次景接触纪家的王妃，不让他接近其他女子。可谁知道刘次景居然与这个前来整顿后宫的姐姐发生了奸情。汉武帝派主父偃前去查办，主父偃因为嫁女儿给刘次景不成而心怀怨恨，便查办的更为紧迫和严厉。刘次景担心自己被严惩，就先服毒自杀了。

《梁孝王世家》记载梁孝王刘武因为是窦太后的小儿子，因此更被溺爱，赏赐给他的财物不可计数。刘武的封国面积广大，以雎阳（今天河南商丘附近）为都，管辖四十多座城市，而且都是肥沃的土地，物产十分丰富。这一切都让他更有了奢侈炫耀的资本。他曾经筑起东苑，方圆三百余里，还扩建雎阳城，周长达到七十多里。他大造宫室楼台，修建了很多凌空而架的天桥，从王宫到平台三十多里绵延不断。他因为关系特殊，被特许可以使用皇帝的旌旗，每次出行的时候都是千人万人在后面簇拥着，打猎的时候其排场可以和皇帝相比。他府库里面的金钱多达百亿，储藏的珠玉珍宝比京师长安都多。在窦太后和汉景帝的纵容下，刘武的野心逐渐滋长起来，后来居然派人刺杀反对他做汉朝继承人的大臣袁盎，在窦太后的包庇下才被免于追究。

刘武死后其封地被五个儿子平分，长子继承了梁王的爵位。传到梁平王的时候，平王的祖母李太后与官吏尹霸等人通奸，而且还和孙媳任王后争夺一件珍宝闹得不可开交。李太后病重了，任王后因为怨恨从来没有去探望过，死后任王后也不为她服丧。后来这些事情都被人告发，汉朝就处死了任王后，把其封地又大大削减。刘武的另一个儿子刘彭离被封为济东王。刘彭离这个人也非常奇葩，他常常在天黑的时候和奴仆以及国中的无赖扮成强盗，抢劫杀害过路行人，他不是为了抢财物而是把这当成一种嗜好，就这样杀害了一百多人。封国内的百姓都知道这件事，以至于没有人敢在夜间行走了。后来刘彭离的罪行被调查出来，皇帝把他废为庶人，剥夺了其封国。

江都王刘建是汉景帝的孙子，继承了父亲刘非的爵位。他曾经参与过淮南王谋反的事情，本人品行也非常差。据《五宗世家》记载在父亲刘非死后还没有下葬的时候，刘建就看上了父亲过去宠幸的美人，夜里把她迎到居丧的房间里通奸。和齐厉王刘次景一样，他也喜欢和自己的亲姐妹通奸乱伦。等到他参与谋反被查处的时候，他生活作风***的问题也被抖搂出来了。皇帝派大臣前去审讯的时候他就畏罪自杀了。

汉景帝的儿子胶西王刘端是一个行为不端的角色，和他的名字正好相反。刘端阳痿，不能正常进行性生活，宠爱一个美少年，任命他为郎官（秦汉时属于郎中令管辖，以守卫门户，君主出入时充当车骑和随从）。不久这个郎官就和刘端的王妃们通奸了，还生下了孩子。刘端发现后就把这个郎官、通奸的妃子和生下的孩子都杀掉了。朝廷派到他这里担任官职的人处境非常艰难，他们如果顺着刘端，任由他胡作非为，会被朝廷以失职等罪名处死。刘端对那些阻挠其行为的官员非常反感，常常搜集这些官员的过错告发他们，如果这些官员没有什么过错，他就偷偷毒死他们。就这样，死在胶西这个小王国的中高级官员反而非常多。

汉景帝的另一个儿子赵王刘彭祖和胶西王刘端有些类似，只不过更为糟糕。他这个人能说会道，表面上谦卑，对人很恭敬，内心却十分阴毒刻薄，经常玩弄法律条文陷害臣子。朝廷派官员去辅佐他，同时也是为了监督这些王侯。刘彭祖非常明白这一点，因此每有高级官员到他这里上任，他都亲自去迎接，打扫好房屋，故意设圈套引诱对方。如果这些官员失言了或犯了忌讳，刘彭祖马上命人记录下来，以此要挟对方和自己同流合污。如果这些官员想要依法办事，刘彭祖就会恶人先告状，把这些官员说过的错话呈报给朝廷，说他们作奸犯科。他在位长达五十多年，但到这里来任官的没有一个能超过两年的，这些人往往是轻的受刑，重的被杀。因此赵王国的官员没有敢按照汉朝的法律来办事的，这就给刘彭祖横行大开了绿灯。

他经常随意加征各种捐税，肆意勒索商人和百姓，自己临时征的比朝廷规定的赋税还要多很多，弄来了数不清的钱。但他又奢侈无度，把大量财富都随意赏给宠妃和子女，因此又常常感到钱不够花。不仅如此，刘彭祖还喜欢自己带兵抓贼，夜间经常带着士兵在邯郸城里巡逻，常常是把普通人当贼抓去杀害。过往的使者和商人都知道他阴险邪恶，没人敢在邯郸城停留的。刘彭祖的儿子刘丹也不是一个良善之辈，他和自己的女儿以及同胞姐姐都乱伦，后来被告发失去了王太子之位。

中山靖王刘胜也是个嗜酒好色荒淫无耻之徒，他从各地弄来不知道多少美女，这些人为他生的子孙竟然有120多人。

汉景帝的小儿子常山王刘舜也是荒淫好色之徒。他娶了很多姬妾，这些人为他生下很多孩子。长子刘z因为母亲失宠也被刘舜所冷落，心中十分不满。刘舜因为宠爱其他妃子，也让王后和太子刘勃非常不满意，以至于刘舜生病到死亡的那段时间，王后和太子都不常去探望。刘舜死后，刘勃在服丧期间就和很多女子偷情，甚至公然一起乘车游玩。后来刘z因为分不到财产，就告发了王后和太子刘勃，最终导致刘勃被废为庶人。

刘氏宗族如此，那些外姓的大臣也好不到哪里去。《张丞相列传》记载丞相张苍贪污腐败，而且极好女色，光妻妾都有几百个。一旦哪个怀了孕，张苍就不再和她发生关系。张苍年老免职之后，口里都已经没有牙了，就喝年轻女子的奶为食，就这样活了一百多岁。

我们这里列出来的是当时被揭发出来的人和事件，其他在日常生活中的种种奢侈荒淫和不法行为就更多了。汉朝如此，封建社会后期也是如此。只不过后代那些官僚地主本身又往往又是文人，他们一方面作恶，另一方面又用儒家那些仁义道德、诗书礼乐等把自己打扮成好人罢了。类似董其昌这种精通诗书画同时又一肚子男盗女娼的人太多了，反倒是那些道德比较好的人非常少，因此才被历史所褒奖。

原因就在于在这种社会中，官僚地主把农民作为榨取的对象，对农民有非常大的支配力。法律不过是关于农民对官僚地主的义务的规定而已，很少能对官僚地主根本上产生约束。这些寄生在劳动者之上的集团，权力非常大又缺乏真正的监督，作恶成本小而查处起来难度反而很大，这就难怪他们生活荒淫糜烂，经常随意虐害百姓、下人，不把法律当回事了。