吕岑战役（1632年），古斯塔夫二世阵亡（扬・阿塞林绘）

古斯塔夫二世之女克里斯蒂娜继位（1632-1654）。虽然在她任上结束了三十年战争（1648），获取了波罗的海南岸波美拉尼亚地区和不莱梅自由市，但她更关心的是知识和宗教。1654年，克里斯蒂娜改宗天主教，抛弃王位，搬到了罗马城居住，直到1689年去世。不过教皇对这个皈依者很不客气，骂她是“没有王国的女王，没有信仰的基督徒，没有羞耻的女人”。

克里斯蒂娜女王

和堂妹不同，查理十世（1654-1660）是个战争狂人。在他任上，瑞典再次大败波兰和丹麦联军，进兵华沙城。有一天，查理十世得了感冒，仍坚持在冰天雪地里检阅部队，结果感冒加重，受到不当治疗后反而发展成肺炎和败血症，最终一命呜呼。

查理十世之子查理十一（1660-1697）开创了瑞典历史最辉煌岁月。1678年，瑞典结束它被法国拖入的对荷兰、丹麦战争，开始享受和平。1693年，瑞典议会正式宣布，王权不受议会限制，查理十一实现了绝对专制统治。利用无限权力，他建立了中央集权的强大政府。

1658年的瑞典帝国

打回原形

查理十一之子查理十二（1697-1718）继承了父祖的雄才大略和勃勃野心，然而他的野心与另一位著名君主的野心撞在一起，后者就是俄国的彼得一世。1700年，俄国联合丹麦、挪威、波兰和萨克森挑战瑞典，发动大北方战争，被查理十二逐一击溃。但当彼得一世向瑞典求和时，他傲慢地拒绝了，并决心一举摧毁俄军。然而，天不遂人愿，俄军于1709年在 波尔塔瓦战役击溃了查理十二，后者只身跑到土耳其求助，靠三寸不烂之舌挑起了俄土战争。但俄军从芬兰和波兰对瑞典展开围攻，使查理十二陷入重围，他本人于1718年被一颗不知从何处飞来的炮弹炸死。1721年，俄瑞停战，俄国夺取了圣彼得堡及周边地区。

查理十二指挥军队登陆

查理十二死后，瑞典议会再次夺取权力，终结了绝对专制。同时，由于被俄国击败感到耻辱，一部分瑞典贵族和军官组建了“军帽党”，主导议会，力主夺回故土。1741、1756年，瑞典两度对俄开战，结果均遭失败，不但故土未归，还丢了整个芬兰和波罗的海南岸。两百年牛逼帝国宣告终结。

启蒙开化

瑞典帝国瓦解后，瑞典人只好专心处理内政。古斯塔夫三世（1771-1792）通过政变推翻了贵族议会，重建君主绝对专制。专制不仅没有妨碍瑞典进步，反而因压制贵族特权、向平民开放政府职位，而更有利于政治民主化。从此，瑞典进入了“开明专制”时代。（波兰要是早学瑞典，也不至于亡国灭种。）

古斯塔夫三世与教皇庇护六世。在古斯塔夫三世时期，瑞典结束了与天主教廷两百多年的对立，在国内允许天主教信仰。

在“开明专制”时期，瑞典虽未进行军事扩张，但仍不断参加欧洲战事，包括阻挠法国革命、对抗拿破仑，甚至远道去美国支援美国独立。对内，建立科学院，推广教育，推行自由贸易，经济发展迅速。

瑞典专制政体的可持续性深受国王个人能力影响。1809年，古斯塔夫四世（1792-1809）被迫退位，瑞典议会重新夺取权力，逼迫新国王查理十三（1809-1818）签署宪法。查理十三本来打算恢复王权，但因身体不好，无法实行，于是君主立宪制就这样勉勉强强地瑞典维持下来了。

1814年，因个人亲戚关系，查理十三继承了挪威王位，成为挪威的查理二世，瑞典与挪威合并。合并的新国家一度又成为欧洲大国。然而，挪威最终于1905年与瑞典和平分手，瑞典版图再次恢复原状。

查理十三无子嗣，他的家族也面临绝后。因此，查理十三被迫选择收养一个儿子作为继承人。这个人选多少有些出人意料――他选择了和瑞典王室有亲戚关系的法兰西帝国元帅贝纳多特，后者于1818年继位成为瑞典国王卡尔十四。（由于语言变化，“查理”在瑞典语中渐渐转为“卡尔”）虽然他姓贝纳多特，不过出于安抚瑞典人的需要，他还是沿用了“瓦萨王朝”这个朝号。卡尔十四学习了前主人拿破仑的统治风格，推行保守、专制的政策，受到不少反对。在摄政期间，卡尔于1814年为瑞典争取到永久中立国地位。1844年，卡尔十四去世。

挂着法兰西帝国勋章的瑞典国王卡尔十四

社会先锋

北欧社会传统不同于欧洲大陆。在古代，北欧出过许多知名的女性君主。大量女性参与海盗劫掠，以至于女海盗成了北欧文化的独特印记。接受天主教后，瑞典社会向欧陆看齐，学起了男尊女卑、男主外女主内那一套。