在马扬海峡从事警察工作多年的卢克·菲茨威廉终于回到了他的故乡英格兰，在前往伦敦的火车上，他偶遇一位平克顿老小姐，她自称要去苏格兰场报告一起连环杀人案。据她讲，凶手是个不会被怀疑到的人，她是从此人的眼神中察觉了杀机。为了阻止凶手的下一次行动——谋害一位亨伯比医生，她决定报警……卢克对此只是付之一笑，认为这是老太太的胡思乱想，然而接下来发生的两件事改变了他的看法：先是平克顿小姐在赶去报警途中意外死于车祸，然后卢克在几天后的报纸上发现一条讣告，死者正是亨伯比医生……
为了查明事情的真相，卢克冒充成作家，来到了平克顿小姐居住的村庄。借住在暴发户戈登勋爵家，勋爵的未婚妻布里奇特是卢克朋友的表妹，这个聪明的女孩很快察觉了卢克的真正意图，开始和他一同暗中调查起来，并介绍他认识了韦恩弗利特小姐——一个似乎对杀人案有所怀疑的老小姐。
在调查中，卢克发现这个地方意外频频，也认识了村中的不少人：年轻有为的托马斯医生，对托马斯有意的亨伯比小姐，酷爱养狗的霍顿上校，一本正经的艾博特律师，喜欢装神弄鬼的古玩店老板
