明太祖朱元璋规定以八股文取士，但他自己偶或为文，却无八股气。他是不受那作文公式束缚的。他那些有关作文的规定，大概是制人而非制于人的吧？他有一手书，颇可见其文风。

先从一个故事说起。

朱元璋原是贫农，当过和尚，又当过乞丐。曾饿将死，倒在路旁，一个叫田兴的商贩救了他，周济他，与他结为兄弟，劝他参加起义的农民军，多方面协助过他。到他已自成一军，进入金陵城，称王了，田兴却离开他，埋名隐姓，仍然做他的商贩而去。朱元璋得天下，做了皇帝，得知有一山东男子，在安徽省六合、来安县间，10日间打死了7只老虎，料是田兴，查之，果然。朱皇帝发过两度诏书，要田兴进京来相见，田兴不肯来。皇帝只好亲手写，书曰：

元璋见弃于兄长，不下十年，地角天涯，未知云游之处，何尝暂时忘也。近闻打虎留江北，为之喜不可仰。两次召请，而执意不我肯顾，如何开罪至此？兄长独无故人之情？更不得以勉强相屈。文臣好弄笔墨，所拟词意，不能尽人心中所欲言。特自作书，略表一二，愿兄长听之。

昔者龙凤之僭，兄长劝我自为计；又复辛苦跋涉，参谋行军。一旦金陵下，告遇春曰：“大业已定，天下有主，从此浪游四方，安享太平之福，不复再来多事矣。”我以为戏言，不意真绝迹也。

皇天厌乱，使我灭南盗，驱北贼。无德无才，岂敢妄自尊大？天下遽推戴之。陈友谅有知，徒为所笑耳。

三年在此位，访求山林贤人，日不暇给。兄长移家南来，离京甚近，非但避我，且又拒我。昨由去使传言，令人闻之汗下。

虽然，人之相知，莫如兄弟。我二人者，不同父母，甚于手足。昔之忧患，与今之安乐，所处各当其时，而生平交谊，不为时势变也。世未有兄因弟贵，惟是闭门逾垣以为得计者也。皇帝自是皇帝，元璋自是元璋，元璋不过偶然做皇帝，并非一做皇帝，便改头换面，不是朱元璋也。本来我有兄长，并非做皇帝便视兄长为臣民也。愿念兄弟之情，莫问君臣之礼。至于明朝事业，兄长能助则助之，否则听其自便。只叙兄弟之情，断不谈国家之事。

美不美？江中水。清者自清，浊者自浊。再不过江，不是脚色！

田兴得书，果然过江相见。

这故事，我是从田北湖（田兴的21世孙）著的《田兴传》引来的，未尝考证。我只是想借以说明朱元璋虽以八股取士，而他自己执笔为文，却一点也不八股。他书信中的话，说得多么有个性，有特色，让我们简直是活像见了他这个流氓皇帝是怎个样子似的。朱元璋如不这样写信，他也就不是脚色。