为了确保坦克在潜水状态下获得新鲜空气，维持车组乘员呼吸和引擎运转，潜水坦克上还配备了通气装置。在坦克炮塔上方安装一段顶端呈喇叭状的接管，与一条长18米、直径21厘米的橡胶通气软管相连，软管顶端装有浮标，使其浮在水面以上。在浮标上还装有抽吸装置，将空气通过软管输入车内。另外，在浮标上还装有无线电天线，保证车组乘员与外界的通讯联络。为限制软管在水中的活动范围，在车体上还装有两根竖杆。利用通气装置潜水坦克可以在水下活动20分钟，最大下潜深度可达15米，远远高于现代坦克的潜渡深度。也有资料显示，车内的空气可以保证乘员在水下存活45分钟。

■ 潜水坦克的通气装置结构图

■ 准备入水的III号潜水坦克，注意车体后方拖带的通气管，排气管上装有单向阀门。

■ 在海滩上进行涉水试验的III号潜水坦克，注意置于车体后部的浮标和无线电天线。

一旦潜水坦克进入水中，坦克兵们就暂时化身为潜艇兵，他们在车内是无法观察到外部情况的，只能依靠地图和一具陀螺罗盘进行导航，在水下盲驾。同时还通过无线电与设在驳船上的指挥部联络，按照指示修正行进路线。车组成员们都配备了水下救生装置，以便在遇到险情时能够逃离坦克。

1940年6月底至7月初，德军在威廉港附近的席林秘密进行了潜水坦克的潜渡试验，取了成功。试验表明，潜水坦克可以在海床上顺利行驶，而且操纵灵活，但是有可能被海底的沟壑或较大的礁石挡住。由于无法观察到外界，潜水坦克很难绕过水下的障碍物。此外，潜水坦克在水下应尽量保持运动，因为一旦停止，在海水冲击和自身重力的共同作用下，坦克会陷入泥沙中不能自拔。因此，潜水坦克在使用时要选择海底相对平坦的浅海，而且应该在涨潮时投入作战，以便于在落潮能够回收那些不慎在水下瘫痪的坦克。

■ 潜水坦克在水中行进的照片，在水面上可以观察到通气管限制杆。

■ III号潜水坦克的模型，注意盘绕在炮塔周围的通气管以及指挥塔、主炮防盾和车首机枪座的防水罩，车体两侧竖立着限制杆。

在改装潜水坦克的同时，德军也着手研究运载平台。德国海军最初选择50艘沿海运输船作为潜水坦克的航渡载具，但测试表明这种船只并不能胜任这项任务，在装载或卸载坦克时必须使用压舱物平衡或补偿重量的变化，否则船体就会因为失稳而倾覆。德军转而使用B型驳船运载潜水坦克，这种驳船在船首安装有11米长的活动跳板。在登陆时，驳船将航行到距离英国海岸数百米、水深适宜的海域抛锚，向前水平伸出跳板，第一辆坦克从舱内驶上跳板后利用自身重量将跳板压入水中，坦克顺势入水，之后跳板在弹力装置的作用下恢复水平状态，等待第二辆坦克驶出。在坦克出发前，编队中的指挥船将与所有车组建立无线电联系，并校准罗盘，便于水下导航。德军先后订购了75艘B型驳船用于“海狮”行动。

水下装甲兵团

在潜水坦克的开发取得成功后，德军立即着手进行改装工作，到1940年8月底，已经有160辆III号坦克（F/G/H型）、8辆III号指挥坦克和42辆IV号D型坦克完成改装，总共210辆潜水坦克，加上52辆II号两栖坦克，德军在第一波登陆时最多可以投入262辆坦克支援步兵冲滩，这个数量几乎相当于一个满编装甲师。按照计划，所有坦克在登陆时将满载弹药，并携带足够推进200公里的燃料。

■ III号潜水坦克从驳船跳板驶入水中，两名水兵在跳板上伸展通气管。

1940年7月，在潜水坦克的改装工作顺利进行的同时，德军开始组建特殊的潜水坦克部队。由于在水下驾驶坦克风险很高，德军采取了从现役装甲团内招募志愿者的方式征集车组乘员。潜水坦克新奇的作战方式很容易激起装甲兵们的冒险热情，所以很快就有上千名经验丰富的坦克手报名，他们被编成4个特别装甲营，以A、B、C、D编号。

■ 在某次阅兵式上，一辆III号潜水坦克从检阅台前通过，注意其炮塔防盾突出的边框和车首机枪座的方形边框，都是为了安装防水罩而特别设计的，是潜水坦克的典型特征。

■ 三名车组成员在潜水坦克上的留影，从照片中可见主炮防盾及车首机枪座的防水罩细节。

潜水坦克部队在组建完成后被调往波罗的海沿岸的普特罗斯，在高度保密的情况下展开潜渡训练，由一艘旧渡轮装载坦克出海，它们在训练海域入水后设法驶向海岸。对于车组成员来说，这段经历相当奇特。每个人都期待着驾驶坦克如海怪般从南英格兰海岸的海水中跃出，向目瞪口呆的英国岸防部队释放霹雳雷霆，进而将恐慌和混乱散播到内陆地区，潜水坦克部队犹如海狮的利齿将咬碎英国的海岸防线，但这样的场景永远未能出现，1940年9月17日，由于德国空军在不列颠空战中落败，希特勒下令“海狮”计划无限期推迟，潜水坦克似乎永远失去了亮相机会。

■ 德军潜水坦克集群在海底行进的想象图。

随着“海狮”计划的搁置，潜水坦克部队被改编为普通坦克部队，其中A、B装甲营成为第18装甲团第1、2营，C、D装甲营编为第28装甲团第1、2营。1940年10月，第18、28装甲团成为新组建的第18装甲师的核心部队。1941年3月，德军修改装甲师编制，每个装甲师仅辖一个装甲团，因此第28装甲团被解散，其第2营编入第18装甲团，成为该团第3营，其第1营调出第18装甲师，加入老牌劲旅第3装甲师，成为该师第6装甲团第3营。就在所有人渐渐将潜水坦克遗忘时，战神却意外地为它们安排了另一个实战机会，这就是进攻苏联的“巴巴罗萨”行动。

■ 这幅彩绘表现了第3装甲师第6装甲团第3营装备的III号潜水坦克。

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