维苏威号旧照，不仔细看你还会以为他是条民船

船上主要武器就是三门“空气大炮”，炮身由铸铁制成，长55英尺（约16.7米，其中37英尺存在于舰身中），口径15英寸，以16度的角度直穿巡洋舰甲板。所用的锥形炮弹长7英尺，可容纳550磅脱敏胶质炸药，“电子引信”亦可在碰炸或延时两种模式中转换。此外由于是“滑膛炮”的缘故，其炮弹尾部设计有旋转尾翼（类似霰弹枪独头弹），可以在发射之后缓慢自旋通过向心力稳定弹道。

维苏威号的内部结构，可见夸张的炮管长度和中间巨大的储气罐

最下边是维苏威号空气炮所用的炮弹

这三门“空气大炮”并列布置在维苏威号舰艏，角度和方向均不可调。所以在射击时，必须通过调整舰身来对准目标，然后通过调节压缩空气进气量或弹头重量，决定射击距离。操作起来简直比某游中没头的TD还累。为了伺候好这三门炮，舰体中部专门建造了大型储气罐，内部相当于70个大气压，并通过舰上的蒸汽机驱动的空气压缩机进行“补气”。所射出的的200磅炮弹射程可达3.7公里，550磅炮弹射程1.6公里。

3门15英寸空气炮，放在二战都能算战列舰主炮级别的口径

在1889年的测试当中，维苏威号的3门主炮在携带30发炮弹的情况下，用16分50秒的时间射出了一半的炮弹。但在1895年时，却也暴露了维苏威号主炮的两个缺陷：射程太近，打的也不准。即便如此，美西战争中维苏威号还是上阵，欺负西班牙人。虽然不比美帝的各新式战列舰、巡洋舰，但也体现了自己的优势――空气炮无光低音，所以虽然打不准，但还是把西班牙人吓的够呛，获得个“空中鱼雷”的绰号。

维苏威号的空气炮斜穿了整个舰身

巴西历险记

在美国海军风光一把后，巴西人也看上了这个设计（准确的说是巴西海军起义中的起义军），他们聘请扎林斯基为尼克泽瑞号巡洋舰（货船改装的辅助巡洋舰），加装一门15英寸空气炮，与美国海军的相比，新炮采用了电升降式原理，可以旋转300度。尴尬的是，改装回国后起义已经被镇压，尼克泽瑞号在开了一炮（还是走火）之后，就被巴西海军重新接收。

巴西起义军尼克泽瑞号巡洋舰上的15英寸空气炮

到了1897年，美国海军甚至还在荷兰号潜艇上安装了一门8.425英寸口径的空气炮

美帝陆军的想法

海军有了“新玩具”，陆军自然也不闲着。虽然在美西战争当中，美国曾经使用过另一种原理的西蒙斯・达德利空气炮（采用无烟火药压缩气筒产生高压气体推动炮弹），也在战争当中成功做到了战术用途，但是准确性和机械稳定性都差了点火候，因此美国陆军对于采用空气炮的选择是慎之又慎。当时沙俄前炮兵军官瑞佩夫来到美国开了一家武器公司，跟扎林斯基（此时年老体弱）合作设计生产了一系列的海岸防御炮。

达德利空气炮的结构图，通过下方气筒右侧的无烟发射药爆炸产生压缩气体，通过导气管进入炮膛推动炮管内的炮弹前进，类似于现代“高低压”原理的榴弹发射器

从1894年开始，陆军防御工事局就采购了一批15英寸口径的海岸防御空气炮。这些空气炮除了炮之外，还“跟”着专门的蒸汽锅炉，可以驱动压缩机为储气罐充气。可将50-500磅不等的各种高爆弹，发射到1800到4600米开外，威力算是不俗。但重量上，连同锅炉、压缩机、火炮等各种设备一起，总重达200吨。

瑞佩夫海岸防御空气炮

旧金山附近的岸防空气炮阵地，当时这种炮阵地在新泽西的汉考克堡、纽约的渔民岛以及南卡罗来纳州希尔顿海德都有布防

在19世纪末一连番的“精彩演出”后，“空气炮”也终于迎来了谢幕。随着化学工业的进一步发展，炸药的稳定性问题被逐渐解决，空气炮相较于传统火炮仅有的优势也抵消，留下的仅有体积、重量巨大的缺点。尽管在后来的一战中，仍有用“空气炮”做临时迫击炮的设计，但终究没能挽留住“空气炮”步入博物馆的步伐...

一战当中奥匈帝国使用的压缩空气原理的迫击炮，也只是由于空气炮的初速低导致了弹道更曲折罢了