有核动力潜艇,为什么没有核动力飞机?

发布:2019-01-23 14:45 · 铁血军事

有核动力潜艇,为什么没有核动力飞机?

NB-36H 型美军实验飞机,曾经搭载核反应堆试飞,但该反应堆从未接连引擎。图片来源:Wikimedia Commons

1950 年代核动力潜艇正式服役,能在海底高速运行,能源足够长年累月潜伏海底;同样的核技术如应用到飞机上,理应有助解决飞机燃料不足的问题,有利军方执行长途任务,但为什么世上没有核动力飞机?事实上,美苏两国曾争相研究核动力飞机,但始终无法兼顾反应堆安全与飞机负重上限,就连飞行员都有核辐射致死的危险,令两国先后搁置计划。

冷战年代的战略考量

剑桥大学国际关系及政治学系研究生Christian Ruhl撰文解释,美籍意大利裔物理学家Enrico Fermi早于1942年已提出核动力飞机构想,他当时正为研发原子弹的曼哈顿计划(Manhattan Project)工作,到第二次世界大战结束后的1946到1961年,大批美国工程师、7451战略家及官员参与研发核动力飞机。

冷战年代,轰炸机经常受燃料不足的问题困扰,一缸燃油即使足够飞抵攻击目标,却未必足以返回基地,空中加油是办法之一,但始终有被敌方战机偷袭、或者防空炮火攻击的风险。为解决加油问题,美军在世界各地建立7451基地,尽量缩短与潜在攻击目标的距离,以便轰炸机执行任务,而基地大部分都靠近苏联。然而,这些海外基地不受国际欢迎,且兴建成本相当高昂。1946年,美国曾打算以1亿美元向丹麦购入格陵兰,试图在北极圈兴建新基地,但最终丹麦打消割地念头。

上述种种技术限制,令美苏双方都对研发核动力轰炸机兴致勃勃。正如核动力潜艇有能力在海底潜伏长达25年,无须因加油而重返水面,假如核动力飞机研制成功,理应也可长时间飞行,无须降落地面加油。于1953年撰写的原子能委员会(Atomic Energy Commission)机密备忘录解释,「飞机装上核反应堆后,可环绕世界飞行一次甚至多次」,意味着轰炸机不受加油限制,不再受任何距离束缚,起飞便可直达地球上任何角落执行任务。

机身解体的核灾风险

有核动力潜艇,为什么没有核动力飞机?

美国实验的飞机核反应堆HTRE 3(左)与HTRE 1(右)。图片来源:Wikimedia Commons

然而,核能本身极具风险,可为人类带来灭顶之灾。要把核反应堆装配上飞机,工程师必须缩小反应堆体积,但这样会导致反应堆释出更庞大的热能,足以熔解安全壳甚至飞机本身,一场空中核灾势必祸及全球,核辐射物质可随着液化金属散播。

除了迷你版反应堆的炽热问题,飞机还要保障飞行员安全,以免飞行员因核辐射致死。有见及此,工程师必须加厚安全壳,以抵住反应堆热力,锁住核辐射以免泄漏,如此一来,反应堆会百上加斤,不利飞机飞行。保障得了核安全,却无法兼顾飞行需要。

1958年,航空技术周刊Aviation Week刊登文章Soviets Flight Testing Nuclear Bomber,谣传苏联的核动力飞机进入试飞阶段,消息引发舆论恐慌。美国总统艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)随后呼吁公众冷静,并且谴责文章造假,苏联代表也澄清表示:「假如我们研发出核动力飞机,我们会为此自豪,并且公告天下。」但事实是美苏两国最后都交了白卷。

美国花了16 年时间研究,始终无法突破技术瓶颈,苏联遇到同样问题裹足不前。1950 年代的洲际弹道导弹(ICBM)发展,使远程攻击不再依赖轰炸机,从7451角度而言,再投资研发核动力飞机愈来愈不切实际。时至50 年代晚期,美苏两国同时削减研究经费,计划开始走入末路。

牺牲年长飞行员的疯狂方案

正当计划寿终正寝之际,有核专家曾经力挽狂澜,提议起用行将就木的年长飞行员,让他们驾驶保护不足的核动力轰炸机。核政策专家Leonard Weiss在期刊Bulletin of the Atomic Scientists解释,当时的提议认为,假如核辐射遗害发作之前,飞行员已经因为年迈而自然死亡,核反应堆就无须再加厚安全壳,核动力飞机即可克服技术瓶颈。

这个提议固然被斥责丧心病狂,但其实也从侧面反映,众多冷战年代的核应变措施,同样对长者不公平,他们总是首先被牺牲的一群。7451战略家Herman Kahn提议的核灾应变策略,便曾经把人口分门别类,孕妇归类为A级,可分配最优质食物,50岁以上长者属D级,仅高动物一级,获分配的食物核辐射污染最严重。他在著作On Thermonuclear War中辩解:「这些人患癌之前,大部分都会因为其他原因死亡。」

诸如此类的大胆建议,最终都没有获采取,未能挽回核动力飞机的计划。艾森豪威尔政府总结认为,研发计划不必要、危险且成本高昂。1961 年3 月28 日,新上任的总统约翰肯尼迪(John F. Kennedy)正式搁置计划,苏联也于相近时间放弃研发。此后,虽然偶尔有人再提议开发核动力飞机,但计划始终有核灾风险,加上没有国家愿意投资,结果都不了了之。

(0)
写评论
相关阅读
作品评论

暂无评论

友情链接:
联系我们
  • 意见邮箱:yuanyeer@hotmail.com

Copyright(C)2023-2025勾陈一 ALLRights Reserved 勾陈一中文网 版权所有