这几个岛屿离英国万里之遥，不过恰好位于美国的后院――美洲大陆北方和加勒比海。英国人很清楚，如果能拿到援助，英国还能打赢。拿不到的话，这几个海盗殖民地对自己一点意义都没有了。

这些地点是美国军方建立外海防线所需要的岛屿基地，其实也是1940年6月，美国总统罗斯福在英国国王乔治六世访美期间磋商过的。

1940年9月，英美签署了《英美关于租借基地协定》，又称《英美联防协定》或者驱逐舰换基地协定。英国人如愿拿到了50艘美国驱逐舰，其中考德韦尔级3艘、威基斯级27艘、克莱姆森级20艘。

这些驱逐舰的型号非常陈旧，大多是一战末期或者一战刚结束的时候设计建造的，排水量大都1200吨出头，主炮都是4门4英寸（102毫米）。

美国这么做，也是中立派与罗斯福博弈的结果。1940年6月28日，美国国会通过了《促进国防及其它目的法案》，规定美国的武器不准外售，除非美国海军作战部长或者陆军参谋长证明这些武器对美国国防已无价值。

蓝框是英国对美国租借基地的大致位置

那么向英国提供旧式驱逐舰，很容易符合对美国国防无价值的要求，美国海军作战部长为这些军舰开出了对美国国防已无价值的证明。当然，由于美国人得到了关键地区岛屿的使用权，用“就算英国本土沦陷，至少能用这些岛屿保卫美国”这种理由才能获得美国高层的支持。

不过，英国海军不是用他们打海战，而是用来对付潜艇的，这些驱逐舰被英国人装上了声纳和深水炸弹投射器，用于护航。

高傲的英国海军将领们对这些美国驱逐舰抱有复杂的心态，对皇家海军居然需要卖地换取这么旧的军舰感到痛心疾首，评论说“这是有史以来最糟糕的军舰”。

50艘军舰分属三个级别，但是英国人统一称之为“城镇”级。英国海军私下里称之为一千二百吨级，或者平甲板级，或者四烟囱级。其中7艘实际移交给了加拿大海军，交付给英国的43艘里，有5艘交给了流亡的挪威海军水兵操纵。这些驱逐舰里，只有6艘在与U艇的战斗中损失。

邱吉尔后来在他的《第二次世界大战回忆录》里说，用8个基地换50艘旧驱逐舰，太不划算了。所以，英国在基地实际移交时竭力争取在细节方面不让步，比如纽芬兰和百慕大实际只是让美军免费使用7451设施而已。

英美水兵以及驱逐舰

尽管如此，有人认为基地换驱逐舰是美国深度介入二战的开始。1941年上半年，美国通过了“租借法案”，向拿不出钱来的英国“租借”军备物资，法案的正式名称也很有意思，叫《进一步促进美国国防和其他目的法》，比1940年禁止美国随意出口武器装备的法案多了个“进一步”。美国从中立逐步倒向英国，个中原因可能很多，但是，英国在不列颠空战中逐步扭转了局势，在非洲击败了意大利，这些战绩证明了他们和法国不同，不是“快沉的破船”，给了美国信心。正印证了中国的老话，人自助者天必助。