南北战争结束后，美国国内枪械需求量骤减，各厂商都出现了生产过剩，单纯铺量已经很难再占领市场，唯有在技术上取得突破才能抢得先机。南北战争也是美国枪械发展史上一个重要的过渡时期，战争中分装枪弹逐渐被金属弹壳定装弹取代，出现了活门步枪、弹仓连珠枪等新式武器，这些都说明金属弹壳定装弹已经成为未来轻武器发展的重要趋势。而此时，美军的制式手枪仍是采用分装弹药的早期柯尔特转轮手枪，虽然战争现并使用了史密斯・维森No.1、No.2转轮手枪，它们都采用金属定装弹，但都不是制式手枪，属于私人购买的武器。因此，美军制式手枪的更新换代也迫在眉睫，急需一种现代化的，使用金属弹壳定装弹的新式转轮手枪。

由于"贯通式转轮"为史密斯・维森公司独买断的技术专利，在专利到期前，其他厂商在研制新型转轮手枪时都不能使用该设计，因此史密斯・维森公司掌握独家技术优势。1870年史密斯・维森公司为美军需求推出了新枪，这就是史密斯・维森No.3转轮手枪。

史密斯・维森No.3转轮手枪

虽然史密斯・维森No.3转轮手枪继承了No.1、No.2转轮手枪的撅把装填方式，但具体结构出现了重大变化。原先No.1、No.2转轮手枪采用枪管向上撅的设计，撅起枪管后转轮还得取下，逐发装填枪弹后要把转轮重新装上手枪，再合上枪管射击；打完转轮里的子弹后，要重新撅起枪管，取下转轮，用枪管下方的退壳杆把空弹壳一个个捅出来，才能装填新的子弹，并且No.1、No.2转轮手枪的枪管铰链比较小，只能适应.22英寸、.32英寸这样的小口径枪弹，发射大威力枪弹就有可能撑不住。而史密斯・维森No.3转轮手枪改为装填时枪管朝下撅，铰链挪到枪管下方，很大很坚固，能承受为其配套的.44英寸史密斯・维森美国转轮手枪弹（.44S&W American）的膛压，更重要的是No.3转轮手枪的抛壳机构有重大改进，当撅下枪管时，转轮弹巢中央的星形抛壳挺会自动伸出，将弹巢内6个空弹壳一次性推出去，不再需要用固定退壳杆一个一个捅。这是一个划时代的设计，极大简化了转轮手枪操作方式，也极大提高了战斗射速。

撅下枪管的史密斯・维森No.3转轮手枪，注意其转轮中心伸出的星形抛壳挺

No.3转轮手枪自动抛壳原理动画，向下撅枪管时，枪管铰链上的齿轮带动转轮中心的齿杆，把抛壳挺朝后顶，抛壳挺将空弹壳顶出来。

从左到右：.45英寸柯尔特自动手枪弹（.45ACP）、.44英寸史密斯・维森美国转轮手枪弹（.44 S&W American）、.44英寸马格南转轮手枪弹（.44 Mag），其中.44 S&W American是史密斯・维森No.3配用的子弹，该弹设计较早，为裸铅弹头，并且是Heeled Bullet装配。

.44英寸口径的史密斯・维森No.3转轮手枪研制成功后试生产了一部分提供给美国陆军骑兵部队进行测试，测试结果表明该枪操作便捷，.44英寸枪弹的威力也较大，获得了普遍好评。1870年，.44英寸口径的史密斯・维森No.3转轮手枪被美军定为制式手枪，这是美军正式装备的第一种使用金属弹壳定装弹的转轮手枪。

但就在这个时候史密斯・维森公司的老对头柯尔特公司开始动作了。为了和史密斯・维森No.3转轮手枪竞争，他们也在推出自己设计的新型转轮手枪，而且就在这个时期，史密斯・维森公司独家买断的贯通式转轮专利到期，这意味着其他公司也可使用该设计。柯尔特公司推出的第一种使用贯通式转轮，发射金属弹壳定装弹的转轮手枪是柯尔特M1873转轮手枪，也就是后来著名的柯尔特陆军单动转轮手枪，该枪结构简单、坚固耐用，受到美军高层青睐，成为史密斯・维森No.3的强劲对手。

柯尔特陆军单动转轮手枪

为应对柯尔特公司的挑战，史密斯・维森公司对No.3转轮手枪进行改进，使用美国陆军上校乔治・W・斯科菲尔德（George W. Schofield）设计的新式锁定卡销。原No.3转轮手枪固定枪管与枪底把的卡销位于照门下方，外形较小，撅下枪管装填时需先把击锤向后扳让出位置，再用手指抬起卡销解除枪管锁定。斯科菲尔德上校设计的卡销体积较大，像一对对称的抓钩，要撅下枪管时只需用手指按压击锤两侧的抓钩就能解除枪管锁定，特别适合骑兵等经常需要单手操作枪械的人员。改用这种新型卡销的No.3转轮手枪被称为史密斯・维森No.3斯科菲尔德转轮手枪。

史密斯・维森No.3斯科菲尔德转轮手枪，注意其击锤前方有两个抓钩状的卡销，用于锁定枪管。该卡销体积较大，便于单手操作。

在新枪的配套枪弹选择方面，由于要和柯尔特公司竞争，史密斯・维森公司拒绝采用柯尔特陆军单动转轮手枪的.45英寸柯尔特转轮手枪长弹（.45 Long Colt），而是自行设计了一种.45英寸史密斯・维森斯科菲尔德转轮手枪弹（.45 S&W Schofield）。该弹弹头直径与.45英寸柯尔特转轮手枪长弹相同，但弹壳稍短，相应地No.3斯科菲尔德转轮手枪的转轮弹巢也长度较短，只能容纳.45 S&W Schofield弹，容不下.45 Long Colt弹。

.45英寸柯尔特转轮手枪长弹（.45 Long Colt）和.45英寸史密斯・维森斯科菲尔德转轮手枪弹（.45 S&W Schofield），前者比后者略长，发射前者的转轮手枪能兼容后者。

偏偏是这个试图垄断枪、弹体系，故意制造标准壁垒的做法失策了。当美国军方测试了柯尔特陆军单动转轮手枪和史密斯・维森No.3斯科菲尔德转轮手枪之后，发现柯尔特陆军单动转轮手枪能兼容长短两种.45英寸转轮手枪弹，而No.3斯科菲尔德转轮手枪只能发射较短的.45 S&W Schofield弹，考虑到.45 Long Colt弹存量更大，最终美军选择了柯尔特陆军单动转轮手枪作为制式武器，史密斯・维森公司输掉了竞标。

不过史密斯・维森公司并没有一输到底。由于柯尔特陆军单动转轮手枪一时供应不上，美军又决定采购一批No.3斯科菲尔德转轮手枪作为补充，由此美军出现了同时装备两种.45英寸转轮手枪的局面。考虑到No.3斯科菲尔德转轮手枪只能使用短弹，柯尔特陆军单动转轮手枪兼容长短两种弹，最后美军决定对较短的.45 S&W Schofield弹做少许设计微调，同时配用两种转轮手枪，并定名为M1887政府型手枪弹，列为美军制式。另有一种说法是说，美军之所以补充采购一批No.3斯科菲尔德转轮手枪，并把.45 S&W Schofield弹列为制式枪弹，背后还有政治因素――乔治・W・斯科菲尔德上校的哥哥约翰・斯科菲尔德将军是当时美国军械委员会的负责人之一。

美军装备的No.3斯科菲尔德转轮手枪被用于镇压印第安土著人的战争，到美西战争、美菲战争时期仍有使用。美西战争之后，美军将库存的No.3斯科菲尔德转轮手枪作为剩余军用物资由代理商销往民用市场，这些军剩版No.3斯科菲尔德转轮手枪被代理商翻修，有的枪身镀镍，枪管从标准的7英寸改短为5英寸，变得更利于携行。

改为5英寸枪管、金属部分镀镍，作为剩余物资销售的No.3斯科菲尔德转轮手枪。

为适应广阔的民用市场，除了.44S&W和.45S&W Schofield口径，No.3系列转轮手枪还生产过.44俄国、.44 Henry边缘发火、.44-40、.38-40温彻斯特等多个口径，适应不同的用户需求。除了单动型，No.3转轮手枪在1881年还推出过一个双动改进型，从外观上区分双动型No.3转轮手枪并不难，其扳机位置比单动型更靠前。

史密斯・维森No.3转轮手枪双动型，注意其扳机位置更靠前。