近几年来，德云社的相声大火，也让更多人认识了一些传统的曲艺，比如单弦。它是一种和相声一样的说唱类曲艺，出身于“贵族”，曲词文雅。只可惜，现今单弦不怎么受大家喜爱，知名度也不高。今天，我们就一起聊一聊单弦。

人生如曲，跌宕起伏

著名作家老舍先生是满族人，对旗人艺术怀着的热爱之情都体现在他的作品里。他在话剧《龙须沟》里写了传统曲艺人曲折离奇的一生，让我们了解到旧社会这些人生存的艰难和不易。

解放前，位于北京南城一条叫龙须沟的臭水沟旁，住着许多穷苦人民，周遭环境恶劣再加上国民党以及流氓恶霸的欺压，只能在夹缝中卑微地生活着。

而程宝庆，也生活在龙须沟。搬到龙须沟之前，他曾经是一个在茶馆里唱单弦的老艺人。

他原本生活过得不错，单弦表演得好，十分受人欢迎，却也因此招来了恶霸黑旋风。黑旋风逼迫他去家里唱堂会，他坚决不同意，为此被黑旋风的手下打伤了。程宝庆之后逃到龙须沟居住。可是，他却不能再表演单弦，只能靠妻子摆烟摊过日子。他一直耿耿于怀，满怀忧愤，与居住在龙须沟的人格格不入。那里的人都不能理解他，还管他叫疯子。

解放后，人民政府法办了那些恶霸和流氓，治理了龙须沟，当地的人民也过上了幸福安康的生活。此时的程疯子也看到了希望，重振了精神，为人们的生活积极地奉献出自己的微薄之力，还重拾了他热爱的弹唱艺术，唱出了歌颂人民政府的优美旋律。其实，单弦的诞生和发展跟程宝庆的人生很相似，都经历了跌宕起伏。

出身“高贵”，雅俗共赏

单弦表演的时候用到的八角鼓，相传是由满族八旗的八位首领各献一块最好的木料镶嵌而成，它的八个边象征着满族八旗的团结。八木相拼而得八角，所以叫作八角鼓。

而起源于乾隆时期的单弦，原是八角鼓的一种演唱形式，以一人操三弦自弹自唱而得名，有点像现在的“吉他弹唱”。后来发展为一人手持八角鼓击节演唱（站唱），一人弹三弦伴奏。到了现代之后，形式更多了，有对唱、联唱、群唱等。

据史料记载，满人在关外游牧时就有用八角鼓唱歌娱乐的风俗习惯。后来，清军入关，曾在军中传唱，再传到宫廷，深受旗人子弟的喜爱，最终形成“票房”。到了道光时期，又在此基础上出现了岔曲。

再后来，有一旗人名随缘乐，在茶楼表演岔曲，将这种“贵族”艺术带入了民间。他经过研究后，将岔曲一分为二，前半部分作为曲头，后半部分作为曲尾，中间加了诸牌子，演唱一段故事。由此便产生了“一人单弦八角鼓”的演唱形式，即后来的单弦牌子曲。

单弦的表演形式是说唱结合，要求表演者字正腔圆。单弦牌子曲的牌子很多，据说有一百多个。如：太平年、叠断桥、鲜花调等等。

曲词由文人雅士参与创作和演唱，极华美雅致。曲词的内容原本是歌颂皇恩、风花雪月、诗词歌赋等“抒情散文”形式，后来又加入了小说戏曲改编的内容和反应社会现实的故事情节。经过发展，单弦形成了雅俗共赏的风格，深受大家的喜欢。

曲如人生，起起落落

八旗制度，原本是为了农耕和打仗准备的。可在“康乾盛世”以后，众多八旗子弟都过起了安逸的生活，有爵位和财产继承，还不用辛苦劳动和打仗。有钱又有闲的他们，会找点乐子打发时间，好些人就研究起单弦这种曲艺了。他们会写会唱，可也需要听众，于是就开始找各种机会去演唱，而且还是免费的。那段时间单弦就像“流行歌曲”一样传播开来，成为了“妇孺皆知”的艺术。

辛亥革命后，清朝灭亡，八旗子弟生存艰难，为了养家糊口，开始以在茶楼唱单弦为主要谋生的手段。这也促进了单弦的进一步发展，出现了鼎盛时期，陆续出现了许多著名的单弦表演艺术家。

被称为“单弦大王”的荣剑尘老先生就是其中之一。他是“荣派”单弦创始人。他在单弦演唱原有的基础上，进行了创新，吸收了北京高腔的唱法，慢慢形成了自己独特的风格。

新中国之后，单弦等传统曲艺也焕发了“青春”，许多表演艺术家开始重拾了传统“手艺”。荣先生也一样，他在国庆一周年大典的时候，率先编演了《天安门颂》。

抗美援朝时期，他虽没上前线，但也编演了《志愿军英雄赞》等，鼓舞和歌颂了中国人民志愿军。