建兴九年（231年），诸葛亮第四次北伐，六月，因连降大雨，粮草不继，负责后勤的李严向诸葛亮汇报情况，大军只好退回蜀中。

没想到李严失职在先，却恶人先告状，回朝之后，上奏诸葛亮擅自退兵，贻误战机。

李严这人很不厚道，此前曾多次要挟诸葛亮，如“求以五郡为巴州刺史”、“开府辟召”等，诸葛亮都做了妥协，并以李严之子李丰为江州都督督军，以“隆崇其遇”，北伐时，李严到汉中，诸葛亮命他以中都护的身分署丞相府事，总领大局。

虽然李严为一己私利步步紧逼，但诸葛亮对他的器重丝毫不减，如今李严血口喷人，诸葛亮立刻查明真相，上表弹劾，一点儿都不含糊，最终，李严被削职为民，流放梓潼。

有意思的是，在弹劾李严的公文署名的诸臣中，名列第一的就是在诸葛亮最后一次北伐前夕被处死的刘琰。

李严被贬后，李丰仍官居原职，未受影响。因此，李严一直心存幻想，愿有朝一日能得到诸葛亮原谅，让他再次起用自己。直到他得知诸葛亮病逝五丈原的消息后，才觉得再也没有机会东山再起，同年，忧愤而死。

为了朝中政局稳定，诸葛亮不惜展现自己独断专权的一面，采用钢铁手腕，消除不稳定因素，更不必说因罪被杀的马谡、张休和李盛等。

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处理完朝中政事，才能放手一搏。234年二月，诸葛亮率十万大军从斜谷出兵北伐。

从史料中可以得知，蜀汉的调兵情况一向不容乐观，可说是倾全国之力，与残酷的命运抗争。

据统计，当时曹魏管辖九州，总户数六十六万户，人口四百四十余万，孙吴占据三州，总户数五十二万，人口约二百三十万，而蜀汉所辖之地不过一个益州，总户数三十八万，人口不过九十四万。

诸葛亮征调各郡兵员、钱粮时，不少地方不能及时如数提交。史载，巴西太守吕V曾为北伐召募士兵五千人交给诸葛亮，幸亏他“慰喻检制”，手下士卒才无人逃窜，这也说明，此前一直都有人逃走。

兵源不足一直都是困扰蜀汉的一大难题，为了缓和军中的消极情绪，诸葛亮想尽办法，他规定，出征时，士兵中每十人可有两人轮流回国休息，劳逸结合，但是十万人中，始终有八万人坚持在前线。

231年，诸葛亮与司马懿初次对阵时，蜀汉军中有人认为两军正激战，坚持轮休制不妥，可诸葛亮不以为然，严肃地说：“我自统兵以来，从未失信。昔日晋文公出征，声称三日内攻陷城池，后来期限已到，城池将陷，他仍撤围退兵。古人尚且如此守信用，我们岂能失信于将士。下一批将士已束装待发，家中妻儿翘首以待，我们不能取消轮休。”

正是因诸葛亮治军严明，困乏的蜀汉将士方能同仇敌忾，与远强于自己的魏军拼死相搏。

234年，在诸葛亮出兵的同时，曹魏大将军司马懿率领军队渡过渭水，背水为营，司马懿对部下们说：“诸葛亮如果胆子够大，从武功出兵，沿着秦岭往东，确实很有威胁；但他要是向西前往五丈原，则诸军无事。”

▲司马懿早已看穿对手。【剧照】

司马懿确实有先见之明，四月，诸葛亮果然率军驻扎在五丈原。

司马懿估计高兴得像个一百多斤的孩子。正如司马懿所言，若诸葛亮东进武功，剑锋直指长安，蜀魏两军必将正面交战，一战定胜负，这不是司马懿想看到的。若蜀军以五丈原为根据地，则是为了借此攻略南北，切割曹魏防线，打消耗战，将魏军一一击溃。

擅长防守的司马懿不怕持久战，就怕大决战，诸葛亮稳扎稳打的谨慎战略正中其下怀。司马懿打算再次以持久战消耗蜀军粮草，逼其退兵。