北宋战将如云，曹彬是比较特别的一个。

有后代学者考察了他的生平战绩之后，认为他在军事方面“盛名难副”，甚至把他列入“十大被高估的名将”。不过，和曹彬同时代的人对他却非常肯定和推崇，称赞他是“勋业最隆、功冠群雄”的“本朝第一良将”。

公元999年，曹彬去世，宋真宗亲临致祭，追赠其为中书令，追封济阳郡王，配享太祖庙庭。宋神宗钦定的昭勋阁二十四功臣，曹彬和儿子曹玮并列其中。曹彬究竟有何魅力，让皇帝如此青睐？身处军事斗争、政治斗争的历史洪流几十年，他又如何立于不败之地呢？

低调内敛

曹彬生于武将之家，父亲曹芸任成德军节度都知兵马使。都说幼时看大，曹彬周岁的时候，父母把各种玩具摆放在桌子上，看他取什么。曹彬左手拿干戈，右手抓俎豆，过一会儿又拿一个方印，其他的全都不屑一顾。而这三样东西也确实伴随了曹彬的一生。

成年后的曹彬，禀性淳厚，为人低调内敛，极具亲和力。曹彬的姨母张氏，嫁给后汉枢密使郭威（后周太祖）。后来，郭威称帝，张氏被封为贵妃，曹彬也因此被升为河中都监。

河中节度使王仁镐因为曹彬身份特殊，对他特别礼遇。曹彬非但没有恃宠而骄，反而越发恭谨。一段时间接触下来，王仁镐不由得对属下们感叹：“我一直觉得自己工作谨慎、从不懈怠，如今，看到曹监军才发现自己松散的很哪。”

后来曹彬外任晋州兵马都监。一天，曹彬与主将及宾客们在野外环坐，有使者骑马带着书信拜见曹彬，因为使者不认识曹彬，暗地里问人说：“谁是曹监军？”有人给他指认曹彬，使者以为是骗自己，笑着说：“哪有国戚近臣穿得如此朴素，外出还坐马扎的？”审视半天后，使者才相信是曹彬。

赵匡胤担任后周禁军都检点时，位高权重。很多文官武将为巴结赵匡胤，经常到他家送礼、喝酒，借以拉关系、套近乎，曹彬从不去凑这种热闹。除去公事往来，他平时从不到赵匡胤那里走动。赵匡胤当上皇帝的第二年，召曹彬进京，见面就说：“往日我常想亲近你，你为什么总是疏远我呢？”曹彬急忙跪下叩首说：“臣是周室近亲，所担任的是内部职务，恭敬守分，还担心有闪失，哪敢妄自结交您这样的高官呢？”

仁者无敌

赵匡胤称帝后，十分器重曹彬。公元964年冬，赵匡胤下诏攻伐后蜀，任命刘廷让为归州行营前军副部署，曹彬任都监。

峡中郡县都被攻下后，诸将都放纵属下烧杀抢掠。只有东路军因为曹彬严令部下遵守军纪，所以秋毫无犯，赵匡胤听说，特地下诏褒奖他。后蜀灭亡后，西川行营前军都部署王全斌等人昼夜宴饮，不体恤军士，部下于是鱼肉百姓。曹彬多次请求班师，王全斌等人不听从。不久，后蜀旧将全师雄等人作乱，聚集军队十万人，曹彬又与刘廷让出兵大败敌军，最终平定蜀乱。

从后蜀回京，很多将领带的是金银玉帛，而曹彬的行装中只有图书及衣物。回朝后，赵匡胤将王全斌等人交给法司治罪，而曹彬因清介廉谨，被授任为宣徽南院使、义成军节度使。曹彬入宫朝见宋太祖，谢绝说：“征西将士都被治罪，我单独受到赏赐，恐怕不能起到劝勉的效果。”

宋太祖说：“你立有大功，又不自我夸耀功劳，不必辞让。”

公元975年，曹彬率军攻打南唐。在长期的围城中，曹彬常常缓攻，希望李煜能归降。十一月，曹彬又派人去劝告他：“事势已经如此，只可惜一城的百姓，如果你能归降，真是上策啊。”金陵城即将被攻克时，曹彬忽然称病不处理事务，诸将都来探病。曹彬说：“我的病不是几副药能治好的，只要诸公诚心立誓，克城之日，不妄杀一人，就会自动痊愈。”诸将答应下来，一起焚香立誓。次日，他自称病情稍微好转。再过一天，金陵城被攻陷。因为诸将盟誓在先，所以金陵城免遭屠戮。

行事有方

曹彬任徐州节度使时，有个属吏犯罪，虽然已经结案，但是他规定一年以后再杖打责罚他，人们不知道为什么。曹彬道：“我听说这个人刚娶媳妇，如果杖打他，他的父母必定认为是媳妇克夫，可能会朝夕鞭打辱骂新媳妇，她很难活下去。所以我推迟处罚，也不算枉法。”

当然，曹彬也不是一个“烂好人”。据传受命为主帅征讨南唐前，曹彬向赵匡胤申请调一位将军田钦祚担任另一路的前敌指挥官。在场的人都很难理解，因为这个姓田的可不是什么好相处的人，你唱戏，他就爱拆台，想着办法给你抹黑，所以谁都不愿意带他一起。曹彬手下的几名将领找到曹彬表示担忧，曹彬解释给他们说：“此番南征，任务艰巨，时间也长，需要朝中群臣的全力支持。这次我领兵在外，若朝中有人不断进谗言捣乱，很有可能坏了大事。所以，提防这种人最好的办法，就是把他放在我们的眼皮底下，派他一点用场，分给他一点功名，堵住他的嘴巴。如果他在军队中依然不听从命令，我们还有尚方宝剑在手，不必担心此人闹事。”

“人无完人”

在攻打南唐前，赵匡胤曾对曹彬许诺说：“等攻克李煜后，任命你为使相。”曹彬凯旋而归后，赵匡胤又改了主意，对他说：“等你剿灭北汉再任你为使相不迟。”曹彬听完闷闷不乐。回到家发现赵匡胤赐给了他二十万钱，看着一屋子硬通货，曹彬释然道：“人生何必作使相，好官也不过多得些钱罢了。”