秦王朝无休止的徭役，残酷的法律使得农民越来越不堪负担，逼得他们忍无可忍而发动了大规模起义，最终推翻了秦王朝。陈胜和吴广是这场起义的首倡者，都是地地道道的贫苦农民，其精神永远鼓舞着后世的被压迫者。

陈胜是贫苦农民出身，曾经给别人家种地为生。他年轻时就波怀大志，在种地休息的时候对同伴们说：“如果以后富贵了，彼此不要互相忘记。”其他人都嘲笑他说：“你给别人种地，怎么会富贵呢？”陈胜叹息着说：“燕雀怎么能知道天鹅的志向呢？”

首倡者的壮举

秦二世元年七月，秦国征发贫苦农民900人去戍守边境，走到大泽乡（今天安徽宿州市区东南一带）的时候，赶上天降大雨道路无法行走，只好暂时屯扎下来，不能按时赶到了。按照秦国法律戍卒不能按时赶到驻地，要全部处死。陈胜、吴广当时是屯长，便开始商量：“现在逃跑也是死，举行大事也是死，一样是死，我们就为国家大事而死吧。”陈胜认为，天下已经苦于秦朝的统治很久了，如果他们首先发难肯定有很多响应的。吴广表示同意。于是两人就在尉官鞭打他们的时候，夺下剑杀死了尉官。

陈胜召集那些戍卒说：“咱们遇到了大雨，已经错过了按时抵达的日期，按照法律都要处斩。就算没有处斩，因为戍守而死的也有十之六七。壮士要是不死就罢了，死就要树立大名声，那些王侯将相们都是天生的贵种吗？”其他的戍卒也走投无路了，就都说：“愿意听从您的话。”于是陈胜自立为将军，吴广为都尉，斩木为兵、揭竿为旗，带领人马很快就攻占了大泽乡，接着又攻下了附近的郡县，占领了很多地方。等到陈胜、吴广走到陈县（位于今天河南淮阳附近）的时候，已经有兵车六七百辆，骑兵一千多人，步卒几万人。

占领陈县以后，陈胜在众人的拥护下立为陈王，建立了张楚政权。那个时候各地被秦朝逼的没法活下去的百姓，都纷纷杀掉地方上的官吏来响应陈胜。后来，起义军又发展到几十万人，前锋已经深入今天的陕西境内。

看到农民起义军已经快要打进都城，秦二世慌忙命令章邯把在骊山服役的七十万人组织起来，全力进行镇压。起义军由于没有多少正式训练，战斗力不行，被章邯击败而全军覆没，陈胜、吴广也被部下出卖、杀死。陈胜死后刘邦项羽等各地起义军仍然继续努力，不过两年就推翻了不可一世的秦王朝。

先驱者的可贵

陈胜、吴广率先起义，其代价也是非常沉重的。陈胜吴广最先造反，声势最大，对秦朝威胁最直接，秦朝当然就先把矛头对准了他们。秦王朝虽然已经走向人民的对立面，但它毕竟还是全国的统治者，当时还拥有最大的力量。起义者虽然人数众多，但因为是首倡者，不但没有经验，训练、装备、战略战术都还不行。以掌握全国最大力量的秦王朝，来镇压首倡起义的陈胜、吴广，陈胜吴广的失败也不是偶然的。

然而陈胜、吴广的首倡仍然拥有巨大的历史意义，它毕竟引爆了全国起义的浪潮。等到起义在全国各地蔓延，已经成为燎原之势的时候，秦王朝消耗太大也就无法镇压了。因此可以说陈胜、吴广等人艰苦卓绝的斗争，为后人赢得了推翻秦朝的时间，创造了条件。从这个意义上来讲，刘邦、项羽这些后来者实际是沾了陈胜、吴广的光。

古代历史上的很多事往往是这样：谁先挑头反抗，付出的代价就会更大。原来的王朝此前还没经过大的打击，肯定还拥有最大的力量。首倡者虽然英勇，但总是有各种各样的缺点和不足。因此，首先进行发难的往往是容易被镇压掉的，后面继起的往往是收获胜利果实的人。古人总结了很多这方面的消极经验，比如枪打出头鸟，出头的椽子先烂，告诫人们不要强出头，要明哲保身，多一事不如少一事等等。这不是中国的人性多么不好，而是对多次失败的惨痛经验的消极总结。很多人说这是中国人奴性的表现，实际这也不是奴性，而是中国人心中过于理性的收益-成本算计。正是由于对收益和成本的算计太多，那些敢为天下先、敢于第一个吃螃蟹的人才显得过少。

很多人在以一代又一代的挫败中，往往就接受了这套思想，就是不想当这个出头鸟，只想着胜利后跟着享受社会进步带来的益处。然而问题在于，这种思想和行为不能推动社会进步。如果人人都想搭便车而不想当先驱者，胜利就根本没有可能。任何事情都有个过程，没有人去开头就不会往下发展并取得结果。这就像攀登高山，总得从下面一步步攀登，最后才能登上山顶。没有在山脚下起始的那些步伐，最后登顶那一步也是完全没有可能的。

我们对那些冒着巨大危险，承受着最大代价，为社会进步而首先行动的人充满敬意。陈胜就是这样一个人，他在历史上第一次掀起如此大规模的反抗行动，永远值得尊敬。