陈胜、吴广的起义军被镇压后，项羽和刘邦成了起义军中最重要的力量。项羽消灭了秦军主力，刘邦率兵攻占秦朝都城咸阳，秦王朝才被灭亡。秦王朝灭亡之后，项羽和刘邦两支军队的力量最大，开始了历时四年的争夺天下的战争，史称“楚汉之争”。最终刘邦取得胜利，建立了汉王朝。

项羽这个人神勇无比，攻无不克，战无不胜，以大无畏的气势消灭了章邯率领的秦军主力，在推翻秦朝的过程中发挥了关键作用。此后，项羽也率军攻入咸阳，靠着自己势力最大，一时间掌握了政治主控权，分封天下“政由羽出”，气势不可谓不盛。然而，短短四年这位叱咤风云，不可一世的强人却又迅速走向灭亡，其中的教训不可谓不深。我们下面要分析的是，到底项羽犯了多少个重大失误，让自己最终失败了呢？

项羽的第一个失误是控制不住个人情绪，喜欢大屠杀，造成的政治影响十分恶劣，失去了先入关破秦的机会。项羽是楚国大将项燕的后代，项燕在秦朝统一天下的过程中兵败自杀，项羽自幼跟随叔父项梁混迹于民间。陈胜、吴广起义之后，项梁、项羽也杀掉当地郡守率兵响应。陈胜失败之后，项梁为增加影响力，从民间找到楚怀王之孙熊心，仍然立为楚怀王。

项羽攻下各地之后，经常进行屠城，抓获俘虏之后往往大批地加以活埋。这种大屠杀政策，不但会让敌人更不愿意投降，也让天下百姓觉得太过残暴。中国古代屠城这种行为时有发生，但太过经常干这种事的，往往得不到天下（有些异族入主中原的可能例外）。相反，最终取胜的那些常常是军纪严明，不滥杀无辜的政治力量。项羽因为所到之处“无不残灭”，楚怀王身边的人都不喜欢他，因此楚怀王故意派他去和秦军主力作战，而让以“宽大长者”著称的刘邦率军西入咸阳，还约定谁先攻入秦国都城谁就可以称王关中，这是摆明了向着刘邦这边。刘邦率军先攻破咸阳，虽然后来被项羽封在别处，但夺回关中时始终占着理，项羽则显得政治上比较被动。

第二个失误仍然跟大屠杀有关系。项羽击败章邯之后，章邯率领秦军投降。后来项羽听说被俘的秦军不服，有重新反叛之心，便在夜间把投降的二十多万秦国士兵活埋了。这么大规模的杀戮，不仅再次让天下人为之心寒，也让关中地区的父老们对项羽、章邯等切齿痛恨。这是以后项羽虽然把章邯等人封在关中，他们却始终无法守住，最后又被刘邦夺走的重要原因――失去了民心就什么都没有了。项羽不是做好俘虏政策，诚心诚意地争取他们站到自己这边来，反而采取直接屠杀的政策，这样不但没有真正减少敌人，反而制造了更多的敌人。这让天下人觉得自己残暴，让更多的人起来反对自己，也让敌人阵营的士兵觉得投降没有活路，就更加拼死抵抗。

对比一下光武帝刘秀在处理同类事情时所采取的办法，我们就知道项羽差在哪里了。西汉末年群雄并起，刘秀击败了起义的铜马军等部队，把他们收归自己所有。但很多投降将士觉得自己过去常常和刘秀为敌，害怕以后被清算，就产生了猜疑心理。刘秀听说之后，不但没有去抓人杀人，反而派归降的首领继续掌管原来的部队，还只带几个随从就进入刚投降过来的军营去慰问视察，显示出过人的勇气和大度，一下子就感动了降军将士。他们纷纷说：“萧王（刘秀当时的封号）对我们真是推心置腹了，我们怎能不为他拼死作战呢！”得到这些人的拥护，刘秀一下子就拥有了几十万对自己忠心耿耿的精锐部队，实力大为增强。因此，最高明的消灭敌人的办法不是全部消灭敌人的生命，而是尽量化敌为友，最大限度地扩大自己的阵营，最大限度的孤立少数敌人。项羽很显然不知道这一点，刘邦、刘秀都非常懂得这一点，这就是项羽失去天下，刘邦、刘秀却能赢得天下的原因之一。

项羽的第三个错误是鸿门宴上放走自己的主要政敌刘邦。项羽和刘邦统帅的两支部队是推翻秦朝之后两个最大的武装力量。项羽依仗军力强大，暂时握有分封天下的政治主导权，而刘邦无论从实力、威望还是手腕来看，都是和项羽争夺天下的主要对手。然而遗憾的是项羽却被刘邦的忠诚表演给迷惑了，放走了这个可怕的敌人。我们说化敌为友，是指要争取那些没有野心和能力争夺天下的那些将士、诸侯或军阀，绝不是指应该放走和自己争夺天下的主要政敌。再退一万步，即使对主要政敌可以示以宽大，也必须在彻底消灭了他的军队和政权之后才行，就像赵匡胤等人对待南唐国君李煜那样。项羽在这里正好相反，对那些可以争取的普通将士大肆杀戮落了个残暴之名，而对主要敌人刘邦却麻痹大意纵虎归山，这样一来想不灭亡都难了。

第四个错误是攻入秦国都城咸阳之后，不但没有去争取人心，反而再次大肆屠城，把投降的秦君子婴和秦国皇族都杀死了，还放大火彻底烧毁秦朝的宫室，把秦朝宫廷的珍宝和漂亮嫔妃宫女都掠走了。我们拿项羽比比他的对头刘邦，两人简直是一个天上一个地下：刘邦把秦朝的宫廷国库里面的财宝都封起来，自己率兵回到霸上驻扎，还赦免秦朝投降的皇族、官吏，除去秦国繁苦的法律，和老百姓约法三章，大肆收买人心。可以说项羽的行为是在昭示自己是一个任性妄为的暴君，而刘邦却借此树立了一个负责任的统治者的形象。两相对比，关中地区的人心朝向了刘邦这一边。

项羽和秦朝有深仇大恨：他们的祖国楚国被秦国灭亡，其祖父项燕、叔父项梁都是被秦军杀死。然而一个政治家不能因为私仇而任意胡来，他必须克制住自己的情绪而理性地采取行动，否则就是对天下人表示自己心波狭窄，会让自己失去很多化敌为友的机会。

我们再次拿项羽和光武帝刘秀对比一下，看看差距多大。刘秀和哥哥刘?同在更始帝刘玄手下做事，刘玄忌惮刘秀兄弟的功劳和威望，便在朱鲔等人的撺掇下，杀害了刘?。后来刘秀统一天下的大势已经很明显了，但就是攻克不下朱鲔把守的洛阳，原因是朱鲔担心投降后遭到报复便誓死抵抗。刘秀知道后便对传话的人说：“做大事的人不能记着这么小的私人怨恨，朱鲔如果投降，官爵和田产都可以保全，我怎么会杀害他呢？”朱鲔听说之后，便率众投降了。刘秀果然没有食言，便拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。

刘秀的这种行为，具有非常大的示范效应，很多人见朱鲔这种人投降之后尚能封官，便纷纷前来投靠。刘秀赦免了一个朱鲔，却赢得了很多诸侯将士的心，没有比这买卖更划算的了。相反，项羽却再次因为滥杀无辜，永远失去了关中地区人们的支持，为以后灭亡埋下了隐患。