每个人都希望善始善终，可惜的是少有能善终的。齐桓公就是这样，从年少时和公子纠争夺君位时的上天眷顾，到成为春秋霸主的意气风发，最后到年老时的昏庸无力，他的成功离不开善于用人，而他的悲剧也是因为不善用人导致的。

齐桓公是春秋五霸中第一个霸主，对于春秋五霸有很多版本，但是齐桓公是毫无争议的。

齐桓公，姜姓，名小白，齐喜公的儿子，齐襄公的弟弟。

因为齐襄公诸儿，在位时期昏庸无道，最终导致齐国发生动乱。公子纠和公子小白远走避祸，鲍叔牙和管仲分别辅佐公子小白和公子纠，最终公子小白抢先一步回到齐国，被拥立为国君，也就是齐桓公。

齐桓公是一个有作为的人，在他还是公子的时候，就依靠鲍叔牙夺得了国君之位，成为国君后他不计前嫌，任用对自己曾经有过一箭之仇的管仲，依靠管仲的辅佐终于成为了一代霸主。

齐桓公九合诸侯，他在位期间一直稳坐春秋霸主的地位，也奠定了齐国的大国地位。但是晚年的齐桓公却有些悲苦，他一改会用人的特点，而变成了不会用人，特别是管仲死后，齐桓公错误的使用了三个人。

管仲临死前对他说有三个人不能用，分别是易牙、开方、竖刁，因为这三个人都曾经为了侍奉齐桓公而做过非常残忍，甚至泯灭人性的事情。表面上看起来是对齐桓公忠心，实则显示出这些人行为失规、道德沦丧、人性丑恶。

第一个人是易牙，他是个厨师，因为做饭好就来到了齐桓公的宫中做御厨。偶尔一次齐桓公酒足饭饱之后，突然说：“天下的美食我都吃过，就是没吃过人肉啊。”

其实这只是齐桓公对自己符合一个美食家的自夸之词而已。就是这样一句玩笑话，易牙听见了，竟然回家就拿刀杀了自己年仅三岁的儿子，蒸煮好了给桓公端来吃。多么的残忍，简直毫无人性，古时候闹灾荒饥民尚且知道要易子而食，而易牙竟然为了讨好齐桓公杀了自己的儿子，这得多心狠手辣的人才做得出来啊。

齐桓公不但不怪罪他，反而重赏易牙，认为易牙这么做是爱齐桓公胜过爱自己的孩子，是对自己忠心，齐桓公从此对他非常重用。

第二位是开方，开方能够受到重用完全是因为齐桓公的一个弱点――好色

和许多帝王一样，齐桓公也非常好色，他拜管仲为相的时候就曾问过他，贪恋美色会不会影响称霸的事业。管仲说这个缺点不妨碍，好色的确没有影响桓公称霸，但是却影响了他的用人策略。

开方本来是别国的公子，这个人为了讨好齐桓公，每天加班加点，工作很晚，而且经常出差，很长时间不回家，那么他在忙什么呢？

其实，他是在帮助齐桓公搜寻各地美女，他尽忠职守，不遗余力地搜索美女，给齐桓公进献美女。自己离家并不远，也不回去探望年迈的父母。甚至他的父母亲去世，他都不回去看一眼，更没有时间守孝。

开方可谓是冷酷无情的代表了，挚爱的父母他都能够不闻不问，何况其他人，但是齐桓公仍然不以为然，认为开方爱国君胜过爱父母，这是他的优点，竟然也没有怪罪。

第三个人叫竖刁，这个人更奇葩，他和另外两人对别人残忍不同，他属于对自己很残忍很舍得下手的那种人。他并非要求自己努力工作，勤奋学习，而是对自己的身体很舍得伤害。

身体发肤受之父母，古代人将自己的身体视为最重要的东西，而竖刁这个人，为了能够进宫侍奉齐桓公竟然挥刀自宫，把自己变成了太监。而齐桓公也不想一想竖刁这样做是否有什么不可告人的目的，只是认为这个人对国君的爱胜过爱自己，对他也是委以重任。

管仲临死前特意叮嘱齐桓公这三个人不能任用，齐桓公听从管仲的建议驱逐了这几个人，但是没过多久他就感到了不适应。

没有了易牙，其他厨师烹煮的食物，食之无味，如同嚼蜡。没有开方陪他玩，帮他搜寻美女，简直无聊透顶。最重要的是竖刁，没有他的照顾，齐桓公觉得干什么都没意思。于是没过多久又把他们召回了宫中。

晚年昏聩的齐桓公早就忘了管仲的嘱托，竟然任用他们三人为大官。后来，三人逐渐掌握了齐国的实权。齐桓公病重的时候，易牙他们三人进行了政变，为了不让齐桓公和其他人见面，竟然在齐桓公宫殿的门外修起了厚厚的墙，将宫门堵了起来。